Каури Лесса - Золушки нашего Двора

Гепард развернулся и помчал по дороге, вздымая лапами снежную пыль. Бежал он так быстро, что лошадей пришлось пустить в галоп. Дорога снова свернула в лес, потянулась вдоль берега замёрзшей речки. Снежные навесы с берегов надо льдом напоминали мохнатые седые брови. Было тихо — как ни прислушивалась Вителья, ни карканья ворона не слышала, ни цвиканья синичек, и ей это не нравилось. Она запустила Взор вперёд мчащегося солнечного кота. Увиденное заставило её вскрикнуть. Гепард прянул ушами и увеличил скорость. Его лапы мелькали с такой быстротой, что их невозможно стало разглядеть.

Огромное чёрное тулово мелькало между белыми берёзами — тракт лежал в перелеске, стремясь влиться в более крупный. Залитое солнцем лесное пространство полнилось криками боли и ужаса. Обоз, в который оборотни собрали пожитки, давно остался позади. Члены клана Полярных бегунов оправдывали своё название — похватав детей и стариков, бежали прочь от чудовища, нагоняющего их с неумолимостью смерти.

— Варгас! — крикнула Вита, сплетая заклинание, привязывающее свой Взор к нему. Теперь маг мог видеть то же, что и она.

Серафин выпустил поводья. Гудящий огненный шар снялся с его ладоней и ушёл в лес, обогнав гепарда, огибая деревья, прожигая в снеге под собой оплавленную дорожку.

Вителья добавила к нему свою Силу, придав ускорение. Да, магия не действовала на заражённых бешенством оборотней, но могла помочь выгадать несколько мгновений для того, чтобы отряд нагнал зверя.

Огонь упал прямо перед ним, взметнулся ревущей стеной, отгораживая спасающихся бегством. Зверь затормозил так резко, что покатился кувырком, походя ломая молодые деревца. Затем вскочил, прянул вправо, влево — огонь следовал за ним по пятам, не давая себя преодолеть. Оборотень зарычал, затряс мордой, роняя обильную пену. Кулак Ветра двадцатого уровня сломал толстую березу и обрушил ему на голову, словно дубину. Взрыкнув, он затряс головой и обернулся, принюхиваясь.

Вителья пришпорила свою кобылку, оказавшуюся довольно резвой, и почти нагнала Вироша. Крикнула:

— Грой, не позволяй ему приблизиться к себе, отвлекай внимание от остальных! А мы попробуем что-нибудь придумать!

Гепард многозначительно дёрнул ухом и вдруг ушёл в сторону с дороги, туда, где за деревьями мелькал чёрный снаряд.

Варгас был наготове — закидал зверя огненными каплями, опаляющими стволы, плавящими снег. Но, попадая на шкуру зверя, огонь стекал с неё, не нанося вреда. Стражники растянулись цепью. К удивлению Виты, некоторые из клана Полярных бегунов возвращались обратно, становясь рядом с солдатами.

Зверь неожиданно прекратил движение. Стоял, покачиваясь и подвывая, позволяя себя разглядеть. Огромный чёрный волк с посеребрённой сединой мордой и ушами был бы красив, если бы не кривилась в яростной гримасе морда, не скалились белоснежные клыки, не затупившиеся даже от возраста, не поводили по сторонам мутные глазки, ища объект для выхода ненависти.

Солнечный кот грациозно выпрыгнул из-за деревьев, припал на передние лапы и зарычал.

Зверь пошатнулся и посмотрел на него почти осмысленно.

Вителья переглянулась с Варгасом. Оба лихорадочно искали выход, желая спасти людей, понимая, что даже если завалить чудовище удастся — цена будет слишком высока. Девушка перекинула ногу через седло, садясь боком, чтобы при необходимости быстро соскользнуть с лошади. Её Сила, подстёгнутая реальной опасностью, буквально вспарывала воздух вокруг, заставляя её волосы и одежду потрескивать. Заметившие это стражники на всякий случай отогнали своих коней подальше. Следя одновременно за ними, за чёрным волком и — Взором — за убегающими оборотнями клана, уже достигшими широкого тракта, Вита думала, как это не справедливо — владеть такой мощью, какую ощущала в себе, и не иметь возможности применить её! Досада оформилась в плетение — затейливое и красивое в своём свечении магических потоков. Вита спустила его с рук прямо на пенёк, торчащий из-под снега. И тот исчез, оставив в земле чёрную дыру...

Решение пришло мгновенно.

Вителья развернула лошадь и направила к Варгасу.

И в этот момент бешеный прыгнул на гепарда...