Каури Лесса - Золушки нашего Двора

— День пути. Лошадей даст граф. Он и сам отправится с вами.

Вирош поморщился, но ничего не сказал.

Герцог сделал знак Ники, и та открыла портал во дворец, куда рю Вилль шагнул, не оглядываясь и не прощаясь. С боевыми магами, отправлявшимися на задание, прощаться считалось плохой приметой.

— Можете быть свободны, — архимагистр посмотрела на них невозможными льдистыми глазами. — Станса, от вас жду частых докладов.

— Непременно, Ники, — склонил голову тот. — Серафин, ан Денец, за мной!

— Вителья, задержись, — мягко приказала Никорин. — Догонишь позже.

Маги вышли. Оборотень лениво отошёл к окну. Вита заметила, что двигался он по покоям архимагистра без стеснения, будто бывал здесь часто и мог пройти с закрытыми глазами, ни разу не наткнувшись на предметы интерьера.

— Мне кажется, ты хотела о чём-то мне поведать, малышка Вита, — улыбнулась Ники. — Так поведай!

Вителья покосилась на Вироша. То, что оборотень чувствовал себя как дома в покоях хозяйки Золотой башни, вовсе не указывало на её общее отношение к другой расе!

— Как вы относитесь к оборотням, архимагистр? — спросила она, набравшись храбрости.

Стоящий у окна блондин хмыкнул, не оборачиваясь.

Ники оценивающе оглядела его долговязую фигуру и ответила:

— Они мне нравятся, Вителья... Надеюсь, ты меня понимаешь?

От её тона честной крейской девушке впору было покраснеть, однако дело представлялось слишком серьёзным. И потому Вита выразительно покосилась на Вироша, безмолвно спрашивая у собеседницы, может ли она быть откровенной в его присутствии?

Грой хмыкнул снова. Он так и не оглянулся.

— Я слушаю тебя, — Никорин больше не шалила, подалась вперёд, опершись на руки.

Подбирая слова и запинаясь, Вита рассказала о встрече Хорьков с Бурым Отшельником. О битве и о том, как тот был повержен общими усилиями. О найденных трупах людей и животных, точнее, о том, что от них осталось. И о том, что магия на больных бешенством оборотней не действует. В тени остались ранение Дикрая и его чудесное исцеление.

Где-то в середине рассказа Вирош, наконец, отлепился от окна и вернулся на место. Он слушал Вителью молча, смотрел не на неё, а в пол, и с каждым мгновением всё больше теней падало на его светлое и открытое лицо.

— Она не врёт, Ники, — уронил он, когда адептка замолчала.

Вита вскинулась от подобных слов, но вовремя поняла — не оскорбить её хотел оборотень, а лишь подтвердить правдивость информации с позиции собственного опыта.

— Да, в Вожедане вы встретитесь с тем же самым, — кивнула Никорин, — и уничтожить — это лишь часть проблемы. Другая — убедить всех, что вы уничтожили именно демона!

— Но почему?.. — воскликнула Вита и осеклась.

Разве Хорьки сами не сожгли ферму Михо, уничтожая следы, по которым люди могли понять, кто именно виноват, а затем обрушить на невиновных многовековую ненависть?

— Спасибо, что была откровенна, — Никорин, подойдя, похлопала её по плечу. — А теперь уходите оба! Вас уже ждут!

Вирош поднялся, блеснув на неё глазами. Вителья невольно залюбовалась его звериной пластикой, но вовремя отвела взгляд, понимая, что не стоит заглядываться на мужчину, который, судя по всему, регулярно бывает в постели архимагистра.

Они вышли из портала бок о бок. Магистр Кучин и Варгас Серафин ждали внизу, в приёмной, где сидел за столом вечный и вечно суровый Бруттобрут.

Станса оглядел всех, будто наседка цыплят.

— Идёмте, нас уже ждут!

Вздохнув, Вителья подумала о том, что ей не удастся отговорить Дробуша Вырвиглота сопровождать её в эту поездку. Никак не удастся!

***

Его Величество по сложившейся годами привычке завтракал в шесть утра в кабинете. Шута сегодня при нём не было — тот, к сожалению, слишком ревностно веселил толпу после отбытия свадебных кораблей, и не переставая пил за здоровье молодых. Впрочем, радость Дрюни была искренней, а искренне радоваться король никогда подданным не мешал.

Напротив сидел начальник Тайной канцелярии, яхтсмен и ресторатор с ежедневным докладом. Позже пойдут доклады Первого министра и Начальника Королевской Канцелярии, начинать же день Его Величество предпочитал с правды. Какой бы неприглядной она ни была.

— Карательный отряд под руководством Вироша отбыл в Вожедан, — говорил рю Вилль, — инструктаж проводили я и архимагистр.

— Они уяснили, что от них требуется? — проворчал Редьярд. Ситуация в Сормовском округе его беспокоила. В Ласурии давно не возникало инцидентов с оборотнями, вызывавших общественный резонанс, и вот поди ж ты... Выплыло.

— Вполне.

— Какие новости от Ягорая?

— Никаких, Ваше Величество! Граф находится в условленном месте, магический маячок на нём исправен. Видимо, он ждёт решения Его Величества, Подгорного короля.

— Или его кончины! — король с раздражением бросил сидящему рядом Стрёме обкусанную телячью лопатку. — Старый хрыч даже из смерти своей сделал представление, заставив всех обгрызать ногти в ожидании! Ей-ей, в нём пропал великий мастер распорядитель собственных похорон!

— Жестоко, Ваше Величество! — укорил рю Вилль и достал из лежащей на коленях папки лист бумаги. — Позвольте зачесть?

— Что это ещё за?.. — король потянулся за паштетом.

Волкодав навострил уши. Его глаза мерцали так, будто в каждом из них забыли потушить очаг.

— Это протокол уличного правонарушения, — уточнил герцог, — которому не дали ход. Однако от этого он не перестаёт быть менее интересным!

— Свадьба, — пожал плечами Его Величество. — И кто же подрался в этот раз? Гильдия Прачек с моим Чёрным полком?

— Герцог Атрон рю Воронн, первый посол Ласурии в Крей-Лималле, пытался взять штурмом дом собственного сына, Ягорая рю Воронна, в котором в его отсутствие проживает герцогиня рю Воронн.

Рука короля, намазывающая кусок свежей булочки паштетом, замерла.

— Кто вызвал стражников?

— Слуга графа, сын его экономки. Впрочем, помощь не потребовалась. Нападение было успешно подавлено силами нанятых по контракту Рубак, сестёр Аквилотских, числом две. Контракт официальный, ратифицирован Гильдией наёмников. Пострадало одно окно и герцогиня рю Воронн, которая сильно простудилась.

— Чем же Атрон объяснил своё поведение? — искренне удивился Редьярд. — Мне он всегда казался замкнутым и сдержанным человеком.

— Желанием забрать домой супругу, которая от него ушла.

— Подала на развод? — быстро спросил король.

— Нет, Ваше Величество. Похоже, что и не будет.

— Кто не дал ход протоколу?

— Составитель, сержант городской стражи, Йен Макхолен. Уже двадцать лет как командует Патрульной службой квартала Мастеровых. Женат, имеет двоих дочерей. Долгов нет, взятки берёт редко и тратит на помощь сиротам и вдовам. В общем, бравый служака!