Зоэ Шарп - Второй выстрел

Я нажала «отбой» с мрачным предчувствием. Военные не были такими уж скрытными, когда допустили утечку информации о моем провале, так почему же они так упорно держатся за подробности биографии Грега Лукаса, который уже почти четверть века в отставке?

Впрочем, вынуждена признать, что моя история была другой. Начнем с того, что армейское начальство не хотело, чтобы я прошла отбор. Когда я и еще две девушки остались на курсе и приступили к тренировкам, это вызвало известное недовольство.

Женщина физически не приспособлена к этой работе; женщина поставит операцию под удар, если будет убита, ранена или захвачена в плен; женщина психологически не готова убить человека в упор. Я сто раз выслушивала все традиционные аргументы плюс еще кучу дополнительных.

И пожалуй, на тот момент они были правы. Когда четверым моим сокурсникам по пьяни ударил в голову тестостерон и они решили доказать, что женщины действительно слабый пол, у меня не получилось извлечь из глубин подсознания жизненно важный инстинкт убийцы.

Он дал о себе знать гораздо позже.

В течение поездки на север мне выпала задача развлекать Эллу, и это оказалось не так-то просто. С таким смышленым и любопытным ребенком, как она, приходилось все время быть начеку. Элла сразу понимала, если на какой-либо из ее постоянных вопросов я отвечала автоматически, и за полчаса общения успела изрядно меня вымотать.

Я гадала про себя, как же Симона с ней справляется изо дня в день, но потом вспомнила, что до того, как ее мама выиграла в лотерею, Элла обычно проводила будние дни в детском саду. Так у меня появилась еще одна тема для разговора, и в следующие двадцать минут я узнала все о любимой воспитательнице Эллы, выучила имена ее лучших подруг и уяснила, что больше всего ей нравилось рисовать пальцами и лепить животных из пластилина.

Мы даже стали играть в слова, но Элла все время забывала, что нужно подбирать слова именно на ту букву, которую она выбрала изначально. К тому же мы проезжали через огромные лесистые пространства, которые не подсказывали никаких новых идей.

В какой-то момент мы проехали мимо огромного рекламного щита с информацией о том, что в тотализаторе Нью-Хэмпшира можно теперь выиграть до 365 миллионов долларов. Я увидела, как Симона повернула голову, чтобы прочитать текст, и ее губы тронула мимолетная усмешка.

Симона и Лукас разговаривали на переднем сиденье, и их голоса звучали слишком тихо, так что я могла следить за ходом беседы, только наклонившись вперед, но Элла моментально догадывалась, что взрослые перестали обращать на нее внимание, и поднимала шум. В конце концов я рассталась с надеждой что-либо подслушать и целиком переключилась на Эллу, что ее устроило как нельзя лучше.

Когда примерно через полтора часа Лукас предложил сделать остановку на границе штата Нью-Хэмпшир, я его чуть не расцеловала. Но тут же занервничала, подозревая, что именно мне придется вести Эллу в туалет. К счастью, Элла настояла на том, чтобы ее отвела мама.

Я, разумеется, отправилась с ними. В присутствии Эллы Симона сказала мне только, что ей очень приятно общаться с Лукасом. Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что в его же интересах устанавливать с ней добрые отношения, и просто кивнула. По выражению лица Симоны было заметно, что она не удовлетворена моей реакцией.

Мы находились посреди заснеженной парковки на пути к машине, когда зазвонил мой мобильный. Я остановилась, чтобы выудить его из внутреннего кармана, наблюдая, как Симона и Элла направляются к «ренджроверу». Торчать на улице было слишком холодно, даже если бы они и захотели меня подождать.

— Чарли? Это Фрэнсис Нигли. Ты хотела со мной поговорить?

— Да, спасибо, что перезвонила, — ответила я, не спеша продолжать — отчасти чтобы дать моим клиенткам уйти подальше вперед, где им не будет меня слышно, отчасти потому, что не знала толком, с чего начать. — Так, значит, ты отказалась от услуг телохранителя?

Фрэнсис помолчала секунду, и я представила, как она оглядывается по сторонам, чтобы проверить, рядом ли парень из «Армстронга».

— Нет, не отказалась.

— Ага. — Теперь я сделала паузу. — Но ты говорила с Грегом Лукасом о своем напарнике? Он звонил тебе, верно? Прежде чем встретиться с Симоной?

— Он встретился с Симоной? — озадаченно переспросила она. — Когда?

— Вчера. — Боковым зрением я увидела, как Симона открывает заднюю дверь «ренджровера» и устраивает Эллу на подушке на заднем сиденье. — Он пришел в отель. — Я пыталась вспомнить его точные слова. Упоминал ли Лукас о том, что разговаривал с Нигли? Я прокрутила наш разговор в памяти. Может быть, и нет, но, несомненно, создалось такое впечатление.

Симона уже застегнула на Элле ремень безопасности, и я направилась к машине. Симона села на переднее сиденье, и я увидела, как мигнули стоп-сигналы — Грег переключил передачу, чтобы выехать с парковки.

— Лукас сказал, что когда О’Халлоран не перезвонил ему после их встречи, он попытался с ним связаться, — объяснила я, переходя на бег. — Полагаю, ты решила, что ему можно доверять, раз передала ему всю информацию.

— Чарли, я ничего никому не передавала, — страдальческим голосом сказала Нигли. — Я не разговаривала с этим типом. Ни словом не обменялась с ним. Не знаю, как он нашел твою клиентку, но точно не через меня.

Вдруг «ренджровер» рванул со своего парковочного места. Я захлопнула телефон и, спотыкаясь и скользя, помчалась по ледяному насту, отделявшему меня от моих клиенток. Мне даже не хватало дыхания выругаться. Я могла только наблюдать за тем, как огромный джип Лукаса набирает скорость и уезжает от меня между рядами автомобилей. Я запомнила номер машины и уже формулировала в уме текст своего обращения в полицию.

Увидев, как в конце ряда загорелись стоп-сигналы «ренджровера», я прибавила скорости в напрасной надежде все-таки догнать их и заскользила по обледеневшей земле. Секунду спустя они снова рванули вперед, и на мгновение мне показалось, что Лукас направляется прямо к выходу. Затем он развернулся, сделав большой неторопливый полукруг, и поехал вдоль следующего ряда в мою сторону. Я проскочила между машин и практически бросилась под колеса «ренджровера». Лукасу пришлось нажать на тормоз так резко, что Симону качнуло вперед на пассажирском сиденье. Она выглядела испуганной и уже, кажется, проявляла признаки раздражения.

Я перевела взгляд на Грега Лукаса, но свет, отражавшийся от лобового стекла, помешал мне ясно рассмотреть его черты.

Подождав секунду, я прошла к задней двери, рывком открыла ее и залезла внутрь. К тому моменту, как Симона и Лукас обернулись, я уже сжала кулак, приготовившись вклиниться между передними сиденьями и вцепиться в горло мужчине. Я знала, что могу левой рукой вырвать ему гортань, а правой вернуть рычаг переключения передач на нейтралку, прежде чем мы успеем набрать скорость и куда-нибудь врезаться. Его смерть будет почти бесшумной, и Элла, сидящая прямо за ним, почти ничего не увидит, так что будет не слишком травмирована. Симоной я займусь позже.