Найо Марш - Заклятие древних маори. Последний занавес

– На этой стадии развития, – заявила она, – разрушение связи стало для нее сильным ударом.

– Но если у кота, – осторожно начал Аллейн, – был стригущий лишай…

– Не было у него никакого лишая, – твердо возразила мисс Эйбл, – иначе бы я знала. Возможно, была чесотка.

На этом разговор закончился, и Аллейн направился к двери, явно оставив о себе двойственное впечатление. Она крепко пожала ему руку, но уже у самого порога до него донесся – или просто показалось? – какой то неопределенный звук. Он обернулся и поймал ее обеспокоенный взгляд.

– Что-нибудь еще? – осведомился Аллейн.

– Только то, что я волнуюсь за Тома Анкреда. Они втягивают его в эту историю и заставляют выполнять всю грязную работу. А он другой, не такой, как они. Он слишком хорош для этой семьи. И я боюсь за него, выдержит ли.

Вслед за чем последовал привычный профессиональный комментарий:

– Психологически, я имею в виду.

– Понимаю, понимаю, – сказал Аллейн, выходя из кабинета.

Фокс ожидал его на второй террасе. Нацепив очки на нос, он сидел на ступеньках, плотно завернувшись в пальто, и читал справочник по ядам, переданный ему Аллейном еще в поезде. Рядом с ним стояли два саквояжа. В одном из них Аллейн признал саквояж мисс Орринкурт. Другой, решил он, принадлежит Изабель. Неподалеку лежала перевязанная веревкой коробка из-под обуви. Склонившись над Фоксом, Аллейн ощутил неприятный запах.

– Карабас? – осведомился он, отталкивая ногой коробку.

Фокс кивнул.

– Я вот думаю… – Фокс ткнул своим квадратным пальцем куда-то чуть пониже набранного крупным шрифтом слова. Аллейн заглянул ему через плечо. – Мышьяк. Симптомы. Выражается в форме прогрессирующего истощения; выпадение волос…

Фокс оторвался от книги и ткнул пальцем в коробку.

– Выпадение волос, – проговорил он. – Подождем, пока не проведут вскрытие Карабаса.

– Знаете, Фокс, – заметил Аллейн, возвращаясь вместе с напарником в деревню, – если Томас Анкред готов примириться с тем, что его повседневные заботы безжалостно приносятся в жертву каким-то детским отклонениям от нормы, вполне вероятно, у них с мисс Эйбл все сладится. Она явно в него влюблена, или, может, следует выразиться иначе: когда речь идет о Томасе, она явно считает себя приспособившейся к ситуации рационализированного эротизма.

– То есть, вы думаете, у них роман.

– Вот именно, Фокс. Так, полагаю, с Анкретоном у нас пока все, только я просил бы вас задержаться и сообщить пастору об эксгумации. А завтра утром надо вернуться в Замок Катценйаммер и спросить у обитателей, согласны ли они дать отпечатки пальцев. Надеюсь, возражений не последует, если только они там все окончательно с ума не посходили. Бейли может приехать утренним поездом и походить вокруг дома, может, что и отыщет. Пусть проверит все следы в нужных точках. Не сомневаюсь, что все это совершенно бесполезно, но перестраховаться все же не мешает. А я назад, в Ярд. Хочу поплотнее заняться эстетикой бальзамирования по рецепту господ Мортимера и Лоума. Сразу, как получим разрешение на эксгумацию, возвращаюсь, тут и встретимся. А пока давайте перекусим в баре. Поезд вечером, им и уеду. Вообще-то я собирался еще раз пообщаться с доктором Уизерсом, но, пожалуй, с этим можно обождать. Надо взять с собой в Лондон бутылочку для лекарств и труп бедняги Карабаса.

– Ну и на что поставите, мистер Аллейн? Мышьяк в лекарстве или что-нибудь другое?

– Никаких пари.

– Обычная работа. Хоть жаль, конечно, если ничего не найдется. На термос надежд никаких.

– Это уж точно.

Они молча продолжали путь. Холодный воздух в сумерках будто звенел, вымораживая землю под ногами. Приятно пахло горящей древесиной, из леса доносился звук хлопающих птичьих крыльев.

– Господи, ну и работа! – проговорил вдруг Аллейн.

– Вы о нашей работе, сэр?

– Ну да, о нашей. Шагаешь по проселку с дохлой кошкой в коробке из-под обуви и думаешь о том, как извлечь из могилы тело старого человека.

– Кому-то ж надо этим заниматься.

– Разумеется. Но детали уж больно неаппетитны.

– Сомневаться вроде не приходится, сэр? Я имею в виду насчет убийства?

– Ваша правда, старина, сомневаться особенно не приходится.

– Что ж, – помолчав, сказал Фокс, – вроде бы все следы ведут в одном направлении. Дело не из тех, когда приходится отрабатывать с десяток подозреваемых.

– Да, но мотивы? Зачем было убивать старика? Она ведь знала, что завещание составлено в ее пользу. Она хотела стать леди Анкред. Знала, что вряд ли он долго протянет. К чему идти на страшный риск, когда все, что нужно, – выйти замуж и подождать?

– Он постоянно менял завещание. Может, боялась, что и этот вариант – не последний?

– Вроде бы она умела с ним управляться.

– А может, так запала на нынешнего баронета?

– Только не она, – покачал головой Аллейн, – только не она.

– Да, загадка, ничего не скажешь. Предположим, однако, что мы уверены, что старый джентльмен умер не своей смертью, предположим далее, что клиент наш – не мисс О. Кто же в таком случае? Уж точно не сэр Седрик, потому что он тоже знал о новом завещании.

– Если только не рассчитывал жениться на наследнице, – возразил Аллейн.

– Почему бы и нет? Хотя шансов у Седрика не так уж много. С таким состоянием она может выбрать кого-нибудь и получше, как по-вашему?

– Уж точно не хуже.

– В таком случае, – подвел итог Фокс, – допустим, этих двух исключаем. Посмотрим на оставшихся.

– Да что там особенно рассматривать? Все они исходили из того, что зачитанное во время праздничного ужина завещание имеет законную силу. Дездемоне, Миллимент, доктору Уизерсу и слугам достается более или менее приличная доля; у Томаса перспективы вообще превосходные. Чего не скажешь о семействе Кентишей и Клода Анкреда. У «имущих» единственный мотив – скаредность, у «неимущих» – месть.

– Ну и что вероятнее? – спросил Фокс.

– Если анализ бутылки из-под лекарств даст отрицательные результаты, остается термос, но его обработали, и, выходит, мы возвращаемся к мисс О. Разве что допустить, будто яд замедленного действия в его лобстер подсыпал Баркер.

– Все шутите, мистер Аллейн.

– Послушали бы вы, как я развлекался с мисс Эйбл, – проворчал Аллейн. – Это была та еще сцена, доложу я вам.

– Итак, с эксгумацией вопрос решен, – задумчиво сказал Фокс после очередной продолжительной паузы. – Когда?

– Как только получим разрешение и доктор Кертис будет готов. Между прочим, тут в двух шагах, прямо над деревней, находится анкретонская церковь. Давайте-ка заглянем на кладбище, пока не стемнело.

Они свернули на малозаметную, сейчас уже полностью погрузившуюся в тень тропинку, которая привела их к покойницкой при кладбище церкви Святого Стивена.