Роберт Гулик - Императорская жемчужина

Судья замолчал. Советник Хун, не говоря ни слова, налил ему в чашку свежего чая. Судья Ди сделал глоток, снова вытер лицо мокрым полотенцем и продолжал:

— Если Гоу невиновен, то мы к нему очень несправедливы. В этом случае его Первая госпожа действительно потеряла память в результате приступа злокачественной мозговой лихорадки, а шрамы Янтарь относятся ко времени, когда она была еще девочкой-рабыней; в некоторых семьях с этими несчастными часто обращаются очень плохо. В этом случае Гоу поверил истории об Императорской жемчужине. Это вполне правдоподобно, я сам думал, что это правда, — сначала. Ладно, забудем теперь на время все, что я говорил относительно Гоу, и сосредоточимся на нашем втором подозреваемом, а именно на докторе Вянь Цзя.

Прежде всего, что могло стать побудительной причиной для доктора? Думаю, это было ощущение, что его надежды на удачный брак потерпели крушение, и бессильная ярость против деспотичной жены, которая не разрешала ему привести в дом еще одну женщину. Все это вкупе и преобразовалось в непотребные оргии. У него не было иной возможности выплеснуть свои эмоции, ведь ревнивая жена и приличия, которые предписывала соблюдать его профессия, не допускали открытых отношений с проститутками или куртизанками. А может быть, у него в характере исходно была такая черта, как жестокость. Что мы можем знать о таких вещах, Хун?

Если это было так, поначалу Вянь обратил свою извращенную страсть на простых, необразованных женщин, поставляемых ему сперва его подручным Дун Маем, а позже Ся Гуаном; он, скорее всего, переключился с Дуна на Ся по тем же причинам, которые я привел в версии о Гоу. Но, знаешь, самое ужасное для таких извращенцев заключается в том, что они жаждут все более и более сильного возбуждения. Грубые, вульгарные женщины скоро уже не могут удовлетворить Бяня, он хочет унизить своей грязной страстью утонченных дам, и вторая жена Гоу, красивая, образованная Янтарь, становится целью его гнусной похоти. Он встречается с ней регулярно, потому что он врач Первой госпожи Гоу, как мне сообщил торговец редкостями Янь. Однако издевательство над женой уважаемого жителя города непростое дело, Бяню приходится выжидать. Он велит Ся, чтобы тот наблюдал, что происходит в семье Гоу; если Ся сможет добыть ему госпожу Янтарь хотя бы на одну ночь, он будет щедро вознагражден.

Судья Ди выпрямился в кресле, сделал несколько глотков чая. Затем, откинувшись на спинку, он снова заговорил:

— В этой второй версии роли Дуна и Ся несколько иные. В первой версии мы посчитали, что Ся не знал про планы Дуна и Янтарь, пока Гоу не сказал ему о них. Теперь же, напротив, мы должны допустить, что Ся узнал от Дуна о том, что тот договорился встретиться с Янтарь в заброшенном имении, чтобы обменять там жемчужину на большое количество золота. Однако Дун — осторожный негодяй, он не сказал Ся, что жемчужина — это обман, и что он намерен бежать вместе с Янтарь.

Ся увидел возможность получить награду, которую ему обещал доктор Бянь. Он делает набросок, где изображает дом и павильон на основе той информации, которую выудил у Дуна, потом идет к доктору Бяню и говорит ему, что теперь доктор может получить госпожу Янтарь. Если доктор Бянь сумеет убрать Дуна с дороги на эту ночь, он, Ся, готов отправиться в заброшенное имение вместо Дуна и запереть Янтарь в павильоне. После чего туда может прийти Бянь и получить свое от «курицы в ловушке». Ся заберет золото и жемчужину, и они с Бянем разделят добычу. Они устроят все так, чтобы на следующее утро госпожу Янтарь обнаружили в павильоне. Все, включая Гоу, припишут тогда весь ужас того, что с ней произошло, насилию, совершенному бродячими разбойниками.

Доктор Бянь охотно принял это предложение. У него в руках окажется не только госпожа Янтарь, но и десять золотых слитков, что очень поможет ему решить свои финансовые проблемы. Сомневаюсь, чтобы доктор Бянь поверил рассказу о жемчужине. Он достаточно умен, чтобы сообразить, как дважды два, что Дун выдумал историю о жемчужине, так как намеревался бежать с госпожой Янтарь. Но это Бяня не смутило.

Доктор подсыпает яд в чашу Дуна во время угощения у Мраморного Моста. Это избавляет его от неудобного помощника и приносит еще изрядную сумму, так как он ставит против собственной лодки. Позже госпожа Янтарь обнаруживает, что в павильоне ее ждет Ся. Он пытается связать ее, но она оказывает сопротивление и неожиданно вытаскивает нож. В последовавшей драке Ся ранен, и он убивает ее, случайно или намеренно. В любом случае это убийство даст ему больше власти над Бянем. Ся забирает золото, однако мое появление не дает ему возможности заняться поисками жемчужины. Ся возвращается в город и сообщает о своей неудаче доктору Бяню. Он говорит доктору, что хочет большую долю, чем та, о которой они договаривались, так как Бянь виноват в смерти Янтарь.

Однако Ся не знает, что имеет дело с безжалостным маньяком. Бянь делает вид, будто соглашается, и, зная о жадности Ся, замечает, что будет очень жалко, если жемчужина уплывет от них. Ся, который не понимает, что жемчужину никогда нельзя будет продать, позволяет Бяню уговорить себя отправиться вместе в заброшенное имение сегодня утром, чтобы найти сокровище. Бянь велит Ся обыскать павильон, а потом убивает его. Налей мне еще чашку, Хун, у меня горло пересохло!

Наливая судье чай, советник спросил:

— А что, как вы полагаете, ваша честь, делал доктор Бянь сегодня утром, после того как убил Ся?

— Скорее всего, он спрятался среди деревьев, растущих вдоль тропинки, ведущей к имению, ожидая, когда пройдет господин Гуан, направляясь к месту их встречи. Доктор собирался дать Гуану достаточно времени, чтобы обнаружить разгром в павильоне, а потом тоже пойти туда. Однако, прежде чем покинуть свое убежище, доктор увидел, что по тропинке идем мы с тобой.

Еще лучше, теперь у него будет два лишних свидетеля! Он последовал за нами к павильону.

Ну, остальное происходило почти совершенно так же, как я тебе говорил в первой версии. У доктора Бяня была такая же возможность узнать барышню Ли, как и у Гоу Юаньляна, потому что Бянь тоже ушел с заседания суда раньше, чем оно закончилось. Доктор помчался в северный квартал и задушил госпожу Мэн. Подведем итог: доктору Бяню пришлось отказаться от того, чтобы развлечься с госпожой Янтарь, но он избавился от двух требовавших много денег беспокойных прихвостней, и все его финансовые неприятности были позади, так как он получил десять золотых слитков и вдобавок изрядную сумму, выигранную на гонках. Чистое дело, никаких концов, не за что зацепиться.

Судья Ди замолчал. Какое-то время он прислушивался к отдаленным раскатам грома за окном. Когда он снова обматывал шею влажным полотенцем, советник Хун заметил: