Роберт Гулик - Императорская жемчужина

— Тут преступник совершил большую ошибку, — заметил советник.

— Не слишком большую. Он не мог знать, что я отношусь к домино серьезно и что одной пропавшей костяшки достаточно, чтобы заставить меня заподозрить неладное. Ладно, хватит теоретизировать. Пора приниматься за работу, нужно успеть еще многое сделать. По-настоящему, конечно, следовало бы провести расследование об окружении всех подозреваемых и их передвижениях, но, к несчастью, у нас на это нет времени. Мы не можем позволить себе получить на руки пятое убийство! Надо действовать, но я ничего не могу предпринять, пока мы не обнаружим Гуана. Пойди посмотри, не вернулся ли наш начальник стражи.

Советник поспешно отправился расспрашивать охрану у ворот. Судья Ди поднялся с кресла и подошел к окну. Толкнув, он открыл его и, выглянув наружу, с удовлетворением отметил, что в воздухе появился легкий ветерок. Потом он обратил задумчивый взгляд на сад камней. Маленькая черепашка, явно довольная жизнью, ползала среди растений, росших по краям миниатюрного пруда с золотыми рыбками. Она усердно перебирала своими маленькими крепкими лапками, вытянув при этом голову далеко вперед. Услышав, что вошел советник Хун, судья обернулся.

— Наш начальник стражи еще не вернулся с причала, ваша честь.

— Надеюсь, Гуан не сбежал! — с беспокойством произнес судья Ди. Потом он покачал головой и добавил: — Нет, он не станет удирать. Для этого он слишком умен. — Судья взял в руки веер из журавлиных перьев, снова уселся в кресло и сказал: — Пока мы ждем, я могу объяснить тебе, в чем заключается версия, по которой Гуан представляется мне виновным. Тогда ты будешь четко понимать, какова наша позиция относительно трех подозреваемых, возглавляющих список.

Судья обернул вокруг шеи новое мокрое полотенце.

— Полагаю, — начал он, — что в столице господин Гуан ведет примерный образ жизни.

Свои развратные наклонности он удовлетворяет во время частых деловых поездок. Он необыкновенно умный человек и держит свои извращенные удовольствия в тайне, глубокой тайне. Он даже заботится о том, чтобы создать себе в гостиницах, в которых он останавливается, репутацию совершенно нормального человека, который время от времени развлекается с проституткой-профессионалкой, здоровой и дешевой, которую доставляет ему хозяин гостиницы. Благодаря своему интересу к торговле древностями, Гуан во время визитов в Пуян познакомился со студентами Дуном и Ся. Он нанимает сначала Дуна, а потом Ся для удовлетворения своих истинных желаний — не таких здоровых и не таких дешевых. Тот же интерес к торговле древностями приводит Гуана к Гоу Юаньляну; Янь, торговец редкостями, сказал мне, что Гоу иногда что-то покупал у Гуана. Мы знаем, что госпожа Янтарь выполняла роль секретаря мужа, разбирая его раритеты и составляя их каталоги, так что Гуан наверняка встречался с ней во время своих визитов к Гоу. Гуан хочет получить Янтарь по той же причине, о которой я упоминал в версии, касающейся доктора Бяня: из-за желания совершить насилие над утонченной женщиной, унизить ее. Гуан приказывает Ся предупредить его, как только он усмотрит возможность отдать госпожу Янтарь в его руки.

Несколько дней назад Гуан, скорее всего, сообщил Ся письмом, когда он прибудет в Мраморный Мост. Предугадывая желания Гуана, Ся нанял трех головорезов, чтобы похитить проститутку Ли, которую Гуан выбрал как будущую жертву; Гуан увидел ее здесь на какой-нибудь вечеринке во время своих предыдущих визитов в Пуян. Вчера утром Ся спешит в Мраморный Мост. Он рассказывает Гуану о предпринятых шагах по похищению барышни Ли, но и о более важных новостях тоже: Гуан может получить госпожу Янтарь сегодня же ночью. Ся рассказывает Гуану о намеченном свидании Янтарь и Дуна в заброшенном доме, цель встречи — продажа жемчужины, и добавляет, что готов отправиться туда вместо Дуна. Гуан с энтузиазмом соглашается, так как помимо развлечения с госпожой Янтарь он получит еще десять золотых слитков. Вероятно, Гуан не верит истории про жемчужину, но он держит свои сомнения при себе. Его первая забота — как избавиться от Дун Мая. Ся сообщает ему, что перед гонками команды будут угощать в Мраморном Мосту и что Дун там будет в качестве барабанщика доктора Бяня.

Это решает стоящую перед Гуаном проблему. Он посылает записку доктору Бяню с просьбой прийти на его барку. Бянь отвечает, что он занят и придет позже, во второй половине дня. Тем лучше. Гуан уговаривает Бяня взять его с собой на угощение команд и там кладет яд в чашу для вина Дуна. Ся пойдет на свидание в заброшенное имение, а Гуан отправится туда, как только Ся доложит ему, что госпожа Янтарь заперта в павильоне. Гуан «обнаружит» там ее на следующее утро, когда будет встречаться с доктором Бянем, чтобы осмотреть принадлежащую ему собственность. Поскольку Гуан — человек жадный, он дает Ся распоряжение скупить ставки гонок. Наконец, он велит Ся разорвать сделку с тремя разбойниками. Ведь ум Гуана занят сейчас более заманчивыми вещами, чем возможность помучить простую проститутку.

Судья Ди замолчал. Какое-то время он прислушивался к раскатам грома. Похоже, сейчас они раздавались совсем близко.

— Зачем Гуан приходил к вам на судно вчера вечером, ваша честь? — спросил советник.

— Я задавал себе тот же вопрос, Хун. Может быть, Гуан хотел этим показать, что он был здесь во время лодочных гонок и не возвращался в Мраморный Мост вплоть до поздней ночи. Лодочники были пьяны, Сун болен, так что никто не мог проследить передвижения Гуана. Как бы то ни было, Гуан крадет домино, отдает его Ся, потом спешит обратно в Мраморный Мост. Позже вечером он встречается там с Ся, и тот сообщает ему, что ничего не удалось: ему пришлось убить госпожу Янтарь, и он смог взять только золото, так как мое появление помешало ему заняться поисками жемчужины. Гуан сожалеет о том, что с Янтарь у него ничего не вышло, но — а это, быть может, для него даже важнее — он получил десять слитков золота. Дальше мы имеем все то же, что раньше: Гуан уговаривает Ся пойти сегодня утром в заброшенное имение, переодевшись плотником, чтобы поискать жемчужину. У Гуана есть отличная причина, объясняющая его присутствие там, а именно договоренность с доктором Бянем о встрече. После того как Ся обыскал павильон, Гуан убивает его. Последний шаг — убийство старухи-сводни — я уже описывал, говоря о версиях, относящихся к Гоу и Бяню. Вот и все.

Судья Ди вытер лицо свежим полотенцем, и советник Хун последовал его примеру. В маленьком кабинете было душно и жарко. Спустя некоторое время Хун произнес:

— Маленький факт, говорящий в пользу Гуана, — то, что ему стало плохо при виде мертвого тела Ся. Такое нелегко изобразить.