Агата Кристи - Таинственный противник

– Здесь я с вами согласен. Мы были парой остолопов, которые взялись тащить непосильный груз. Я немедленно прекращаю все это идиотство.

– Что вы имеете в виду?

– А я вам скажу! Я собираюсь сделать то, что мы должны были сделать еще неделю назад. Я возвращаюсь в Лондон и передам это дело в руки вашего Скотленд-Ярда. Мы решили, что мы следопыты. Тоже мне, следопыты! Это было абсолютной дуростью! С меня достаточно! Подайте мне Скотленд-Ярд!

– Вы совершенно правы, – медленно сказал Томми. – Нам надо было сделать это с самого начала.

– Лучше поздно, чем никогда. Мы с вами вели себя как двое младенцев, которые распевают «ходим мы вокруг да около куста тутовника…». Сейчас я отправлюсь прямо в Скотленд-Ярд и попрошу их взять меня за руку и указать мне верный путь. Мне кажется, что в конечном счете профессионал всегда окажется сильнее любителя. Вы едете со мной?

Томми покачал головой.

– А смысл? Одного из нас вполне достаточно. Я лучше останусь и еще раз попытаюсь что-нибудь узнать. Вдруг что-то все-таки подвернется ? Никогда не знаешь заранее.

– Ну конечно. Что ж, тогда до встречи. Не успеете оглянуться, как я вернусь с парочкой инспекторов. Попрошу, чтобы нам дали самых лучших и самых смышленых.

Однако им не суждено было выполнить намеченный Джулиусом план. Позже, тем же днем, Томми получил телеграмму:

Приезжайте в гостиницу «Манчестер Мидлэнд». Есть важные новости. Джулиус.

В 7.30 вечера Томми вышел на платформу из очень медленного поезда местного назначения. Джулиус ждал его на платформе.

– Я высчитал, что вы приедете именно этим поездом, если телеграмма застанет вас на месте.

Томми вцепился ему в руку:

– Что произошло? Таппенс нашлась?

Джулиус отрицательно покачал головой.

– Нет. Но вот что ждало меня в гостинице в Лондоне. Пришла совсем недавно, – он протянул Томми телеграфный бланк.

Глаза молодого англичанина широко открылись, когда он прочитал:

Джейн Финн нашлась. Немедленно приезжайте в гостиницу «Манчестер Мидлэнд». Пиль Эджертон.

Джулиус забрал у него бланк и сложил его.

– Странно, – произнес он в задумчивости. – А я думал, что этот адвокат соскочил!

– Мой поезд прибыл полчаса назад, – объяснил Джулиус, выходя со станции. – Я решил, что вы прибудете именно этим поездом, и из Лондона послал телеграмму сэру Джеймсу. Он заброни-ровал нам номера, и мы вместе пообедаем около восьми.

– Интересно… – Томми был задумчив.

– Что именно? – повернулся к нему Джулиус.

– Это действительно настоящая причина?

– Конечно. Можете быть в этом уверены.

Томми с сомнением покачал головой.

Сэр Джеймс появился ровно в восемь вечера. Джулиус представил Томми знаменитому адвокату, и тот тепло пожал молодому человеку руку.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, мистер Бересфорд. Я так много слышал о вас от мисс Таппенс, – тут он непроизвольно улыбнулся, – что мне кажется, что я уже все о вас знаю.

– Благодарю вас, сэр, – ответил Томми со своей жизнерадостной улыбкой.

Он внимательно рассматривал адвоката. Как и Таппенс, молодой человек сразу почувствовал его магнетизм. Здесь он вспомнил о мистере Картере. Оба мужчины, совершенно не похожие внешне, производили на собеседников одинаковый эффект. Под усталыми манерами одного и профессиональной сдержанностью другого скрывался острый, как рапира, ум.

Томми чувствовал, что сэр Джеймс тоже внимательно изучает его. Когда адвокат отвел взгляд, у молодого человека появилось ощущение, что его прочитали как открытую книгу, сразу от корки до корки. Сэр Джеймс впитывал абсолютно все, а вот обратно выдавал только то, что считал нужным. И они почти сразу же получили этому доказательства.

Сразу после того, как приветствия были закончены, Джулиус обрушил на сэра Джеймса кучу нетерпеливых вопросов. Как адвокату удалось напасть на след девушки? Почему он не сказал им, что продолжает работать над этим делом? И так далее.

Сэр Джеймс погладил подбородок и улыбнулся.

– Не так быстро, не так быстро, – сказал он наконец. – Да, ее нашли. И это самое главное, правда? Вы согласны, что это великолепно?

– Ну конечно, согласны. Но как вам все-таки удалось отыскать ее след? Мы с мисс Таппенс думали, что вы полностью отказались от этого дела…

– Ах, вот как? – Адвокат бросил на него проницательный взгляд и возобновил поглаживание подбородка. – Вы так подумали? Правда? Очень интересно.

– Но, как я понимаю, мы ошиблись, – продолжал настаивать Джулиус.

– Ну, я не был бы так категоричен в своих высказываниях. Но для всех заинтересованных лиц большое счастье, что мы смогли отыскать молодую леди.

– И где же она? – настойчиво спросил американец, и его мысли побежали в другом направлении. – Я думал, что вы привезете ее с собой.

– Это было бы довольно трудно сделать, – мрачно сказал сэр Джеймс.

– Почему?

– Потому что молодая леди попала в неприятный инцидент на улице и получила легкие ранения головы. Ее отвезли в больницу, и там, придя в себя, она назвалась Джейн Финн. Когда я об этом услышал, то организовал так, чтобы ее перевезли в дом одного врача, моего друга, и немедленно телеграфировал вам. Она потеряла сознание и с тех пор больше не говорила.

– У нее серьезные повреждения?

– Да нет, просто синяки и царапины. С медицинской точки зрения раны слишком незначительны, чтобы вызвать подобный эффект. Скорее ее состояние можно объяснить психологическим шоком, связанным с возвращением памяти.

– Она вернулась? – взволнованно воскликнул Джулиус.

Сэр Джеймс стал нетерпеливо барабанить пальцами по столу.

– Это очевидно, мистер Хершайммер, ведь она смогла назвать свое имя. Я думал, что вы не пропустите сей факт.

– И вы оказались на месте именно в этот момент, – подал голос Томми. – Похоже на сказку, нет?

Но сэр Джеймс был слишком осторожен, чтобы среагировать на это замечание.

– Совпадения – вещи очень любопытные, – сухо заметил он.

И тем не менее Томми был теперь уверен в том, о чем раньше смутно подозревал. Присутствие адвоката в Манчестере не было случайным. И вместо того, чтобы полностью отказаться от этого случая, как думал Джулиус, он каким-то образом довел поиски до логического завершения. Томми удивляло только одно – к чему вся эта секретность? Он решил, что это пунктик профессионального юриста.

Заговорил Джулиус.

– После обеда, – сообщил он, – я навещу Джейн.

– Боюсь, что это невозможно, – заметил сэр Джеймс. – Маловероятно, что ей позволят принимать посетителей в это время суток. Я предлагаю завтра, часов в десять.

Джулиус покраснел. Что-то в сэре Джеймсе постоянно вызывало у него сильный антагонизм. Это был конфликт двух незаурядных личностей.