Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

— Все зависит от тяжести улик, — возразил Мейсон.

— Всегда есть надежда, пока дело опирается лишь на косвенную улику, но как только мы займем место свидетелей и расскажем нашу историю, то нас распнут, и вы не сможете защитить нас. Ни один адвокат не сможет сделать этого.

— Я сделаю следующее, Иден, — сказан Мейсон. — Я буду заниматься этим делом, пока не узнаю, какие улики выдвинуты против вас. Если по окончании обвинения я решу, что вы должны дать показания под присягой, то вы расскажете мне вашу историю и выступите как свидетель.

— Хватит ли на это времени?

— У меня будет немного времени между тем моментом, когда обвинение завершит излагать свою версию и тем, когда мы начнем защищаться. Я берусь за дело с условием: если к тому времени я посчитаю, что оно уязвимо и его можно расследовать без ваших показаний, то вы расскажете мне обо всем, что случилось.

— Хорошо, — согласился Иден. Он протянул адвокату руку: — Вам придется найти слабые места в версии обвинения, — добавил он, — а не полагаться только на наши с Вивьен показания.

Мейсон пожал протянутую руку.

Судья Нидли К. Фиск, доброжелательный джентльмен с острым, как лезвие бритвы, умом, посмотрел на Моррисона Омсби, одного из помощников прокурора округа.

— У обвинения есть отвод? — спросил судья Фиск.

Внимательно изучая таинственные пометки напротив фамилий предполагаемого состава суда присяжных, Омсби сказал, не поднимая глаз:

— Обвинение принимает состав.

Судья Фиск посмотрел на Перри Мейсона.

Мейсон встал и торжественно сказал:

— Защита удовлетворена составом суда присяжных.

Захваченный врасплох Омсби недоверчиво поднял глаза. Защита в важном деле об убийстве не выставила ни одного отвода состава суда присяжных заседателей.

— Приведите к присяге присяжных заседателей, — приказал секретарь судьи.

Когда присяжные заседатели дали присягу, судья Фиск сказал:

— Члены суда присяжных заседателей удаляются из зала. Принявший присягу состав жюри присяжных заседателей не должен выражать какое-либо мнение по существу спора, пока дело не передадут на их рассмотрение. Нельзя обсуждать улики в их присутствии. Суд сделает пятнадцатиминутный перерыв, прежде чем приступит к рассмотрению улик по делу, и возобновит работу в десять часов. — Судья Фиск покинул свое место.

Мейсон повернулся к сидящим рядом Полу Дрейку и Делле Стрит.

— Сущий кошмар для адвоката, — сказал он. — Мне придется слушать свидетельские показания, не имея ни малейшего представления о том, что обвинение держит про запас, пока оно не начнет наносить удары.

— Вы не смогли вытянуть хотя бы слово из обвиняемых? — спросил Дрейк, посмотрев в сторону Моли Идена и Вивьен Карсон, сидящих между полицейскими.

— Ничего, — сказал Мейсон.

— Конечно, обвинение что-то знает, — сказал Дрейк. — Но хранит это в секрете. Омсби очень хорошо устроился.

— Знаю, — согласился Мейсон, — но ему не следует быть слишком самоуверенным. Я применю хитрый психологический прием и буду строго придерживаться буквы закона, но заставлю его доказать, что обвиняемые виновны вне всяких сомнений. Штука в том, что обвинение основывается только на косвенной улике. По закону штата, если можно найти разумное объяснение обстоятельствам, не прибегая к обвинению, то присяжные обязаны принять выдвинутое предположение и оправдать обвиняемых. Я изложил словами статью закона, которая гласит, что обвиненному не может быть вынесен приговор, пока нет улик, доказывающих его бесспорную вину. Если у присяжных заседателей возникает сомнение, то они должны учесть его в пользу обвиняемых и оправдать их. Однако применение правил к косвенным уликам имеет свои особенности, и я буду опираться на них.

— Репортер, предположивший, что вы построите защиту на формальностях, это имел в виду? — спросила Делла Стрит.

— Он сам не знал, что хотел сказать. Он попытался узнать мои планы и рассердился, потому что я отказался рассказать, на чем будет строиться защита.

— На духе закона, — сказал Дрейк. — Обвиняемый не должен доказывать свою невиновность. Обвиняемый может полагаться на защищающую его презумпцию невиновности. Процесс проходит при большом стечении народа. Репортеры, подняв шум вокруг дома, разделенного колючей проволокой, и двух обвиняемых, ранее смертельных врагов, а ныне обвиняемых в убийстве, решили превратить этот процесс в один из самых шумных процессов года.

К началу суда стало известно, что Мейсон «играет втемную», а его клиенты не сделали и не собираются делать никому никаких сообщений, даже прессе.

Кое-кто из репортеров намекнул, что, возможно, Мейсон все хорошо спланировал, а обвиняемые выполняют его указания. Другие, напротив, полагали, что адвокат не знает ничего о тайне обвиняемых, а именно о ситуации, в которой интимные отношения, деньги и необычное место действия привели к убийству. Пикантность ситуации привлекла много народу. Зал суда был переполнен, в коридоре стояли люди, надеясь попасть в зал к полудню, заняв очередь с утра.

Судья Фикс и присяжные заседатели вернулись на свои места.

— Обвинение желает сделать вступительное заявление? — спросил судья Фиск.

Омсби кивнул, поднялся и начал говорить:

— С вашего разрешения, уважаемый суд, господа присяжные заседатели, я сделаю очень короткое вступительное заявление. Покойный Лоринг Карсон и обвиняемая Вивьен Карсон состояли в браке несколько лет. Брак оказался неудачным, и Вивьен Карсон возбудила дело о разводе. Тем временем Моли Иден, другой обвиняемый, нанял Лоринга Карсона для строительства дома, который возвели на двух земельных участках, купленных им у покойного. Мне не хотелось бы вдаваться в юридические подробности, но оказалось, что суд признал один из участков личной собственностью Лоринга Карсона, а другой — личной собственностью его жены. После вынесения судом решения о праве на землю Вивьен Карсон построила забор, обозначив границу, и, таким образом, дом разделили на две половины. Обвиняемый Моли Иден по документам владел второй половиной дома. У каждого из обвиняемых был повод для недовольства Лорингом Карсоном. Вивьен Карсон полагала, что муж прячет деньги таким образом, но она не знала точных размеров совместного имущества — сведения, необходимые для бракоразводного процесса. И как будет видно далее из улик, данное подозрение подтвердилось. Моли Иден купил у покойного Лоринга Карсона землю и оплатил строительство дома. Он думал, что Карсон сознательно умолчал о постановлении суда, в результате которого его дом оказался частично построенным на чужой собственности.

Лоринг Карсон действительно сокрыл часть имущества, которое он спрятал в месте, где, как он полагал, его никто не найдет, а именно в тайнике у бассейна в доме Моли Идена. По иронии судьбы тайник оказался на территории его жены. Пятнадцатого марта этого года Лоринг Карсон проник в дом и открыл тайник. Очевидно, он намеревался оставить сокрытое имущество на прежнем месте, полагая, что никто никогда не догадается, что тайник находится прямо под ногами у его бывшей жены. Однако он оказался слишком самонадеянным. Обвиняемые Вивьен Карсон и Моли Иден обнаружили тайник и убили Лоринга Карсона либо умышленно, либо случайно во время ссоры, которая произошла после обнаружения тайника. Обвиняемая Вивьен Карсон дождалась, когда ее бывший муж выдаст место, где хранилось сокрытое имущество, а затем, раздевшись, нырнула в бассейн на сторону Моли Идена, пока тот был на страже, проплыла под забором и извлекла из тайника деньги и ценные бумаги на сумму пятьдесят тысяч долларов. Позднее, в день убийства, эти ценные бумаги обнаружили у Перри Мейсона…