Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 37. Дело блондинки — «золотое дно»

— Когда?

— Как можно скорее.

— О чем пойдет речь?

— О деле, которое касается лично вас и о котором не стоит говорить по телефону даже в общих чертах.

— Где вы находитесь?

— В отеле «Миссион Инн».

— У меня немного позже назначена важная встреча, мистер Мейсон. Но я могу уделить вам тридцать минут, если вы приедете ко мне прямо сейчас.

— Буду через десять минут, — пообещал Мейсон.

— Благодарю. Вы знаете, где я живу?

— У меня есть адрес, — сказал Мейсон. — И я положусь на водителя такси, который меня отвезет.

Мейсон опустил трубку и сказал Делле Стрит:

— Ты остаешься здесь за главного, Делла. Будь в курсе всего, а я дам тебе знать, когда буду уезжать от Уинлока.

Най предложил:

— Я отвезу вас туда, Перри. Я знаю, где он живет. Отвезу, подожду, пока вы закончите разговор, и привезу обратно.

Мейсон поколебался минуту, а потом сказал:

— О’кей. Давай, если можешь, Сид. Это сэкономит несколько минут, а они могут оказаться просто бесценными. Мне нужно как можно больше времени, чтобы поговорить с Уинлоком.

Дом Джорджа Д. Уинлока представлял собой величественный особняк, расположившийся на красивом холме.

Най остановил машину перед парадным подъездом и сказал:

— Я подожду здесь.

— О’кей, — ответил Мейсон. — Я недолго.

Мейсон взбежал по ступеням к подъезду, нажал перламутровую кнопку, и едва он услышал приглушенный звонок где-то в глубине дома, как тут же дверь открыл молодой человек лет двадцати, который окинул его наглым, оценивающим взглядом.

— Ну и?.. — спросил он.

— Я Перри Мейсон, — назвал себя адвокат. — Я договорился о встрече с Джорджем Уинлоком.

— Ну, заходите, — обронил молодой человек.

Мейсон прошел за ним в холл. Молодой человек жестом указал на дверь справа.

— Джордж! — крикнул он. — Спуститесь вниз!

С этими словами молодой человек повернулся к нему спиной и исчез за портьерой одной из дверей.

Мейсон вошел в дверь, которую ему указали, и очутился в просторной комнате, которая, скорее всего, предназначалась для приема гостей. Гарнитур из стульев, стоявших вокруг стола в центре гостиной и у камина, дополняли кресла вдоль стен, которых было достаточно, чтобы рассадить с дюжину гостей.

Мейсон стоял, оглядываясь вокруг, когда в гостиной появился высокий худощавый джентльмен лет пятидесяти.

Он приблизился, полный сдержанного достоинства, протянул руку и сказал:

— Здравствуйте, вы мистер Мейсон? Я Джордж Уинлок.

Мейсон пожал протянутую руку и ответил:

— Весьма жаль беспокоить вас в ваше нерабочее время, но у меня к вам дело, которое кажется мне безотлагательным.

— Совершенно не сомневаюсь в том, что это важное дело, — ответил Уинлок.

Мейсон испытующе посмотрел на вошедшего человека.

— Это — личное дело, и мне трудно приступить к нему.

— В таком случае, — пригласил Уинлок, — не угодно ли присесть вон в то кресло, мистер Мейсон? А я сяду здесь, и мы без всяких околичностей приступим прямо к делу. У меня чуть позднее назначена встреча, а по своему опыту я знаю, что если дело кажется мне затруднительным, то лучше всего не ходить вокруг да около, а прямо приступать к его существу.

Мейсон начал:

— Прежде чем попросить о встрече с вами, мистер Уинлок, я попытался узнать кое-что о вашем прошлом.

— Обычная практика в деловом мире, — заметил Уинлок. — Я сам часто поступаю точно так же. Если я намерен обратиться с предложением к какому-нибудь человеку, мне хочется знать побольше о его прошлом и о его привязанностях, что ему нравится, а что нет.

— И я узнал, — продолжал Мейсон, — что вы сделали за последние четырнадцать лет хорошую деловую карьеру тут, в Риверсайде.

Уинлок слегка наклонил голову, выразив скромным, но достойным жестом согласие.

— Однако, — уточнил Мейсон, — я так и не смог ничего выяснить о вас до вашего появления в Риверсайде.

Уинлок спокойно ответил:

— Я здесь уже четырнадцать лет, мистер Мейсон. Мне кажется, что если у вас есть ко мне деловое предложение, то вы без труда могли составить довольно полное представление обо мне и о моей деятельности за этот период, о том, что я люблю и что нет, и каковы мои вкусы.

— Совершенно справедливо, — согласился Мейсон. — Но дело, которое касается вас, такого рода, что мне хотелось бы углубиться и в ваше более отдаленное прошлое.

— Может быть, если вы расскажете мне, в чем состоит ваше дело, — предложил Уинлок, — то не возникнет необходимости тратить столь драгоценное время на то, чтобы углубляться в мое прошлое.

— Очень хорошо, — откликнулся Мейсон. — Вы знаете Диану Элдер?

— Элдер, Элдер… — повторил Уинлок, задумчиво пожевывая губами. — Мне нелегко ответить на ваш вопрос, мистер Мейсон. Мои деловые интересы весьма широки, да и общественная деятельность тоже. К тому же у меня не слишком хорошая память на имена, и, когда возникают подобные вопросы, я обращаюсь к своему секретарю, у него есть алфавитный список лиц, которые представляют для меня интерес… А могу я вас спросить, дама, о которой вы упомянули, эта Диана Элдер, она ваша клиентка?

— Да, — ответил Мейсон.

— И это дело затрагивает интересы других ваших клиентов?

Мейсон рассмеялся и сказал:

— Ну вот, теперь уже вы устраиваете мне допрос, мистер Уинлок.

— Не вижу причины, почему я не могу этого сделать.

— Если вы не знакомы с Дианой Элдер, то не вижу причины, зачем вам надо это делать.

— Ну а если я все-таки знаком с этой дамой?

— Тогда, — ответил Мейсон, — многое будет зависеть от характера знакомства или, иными словами, от степени близости с нею.

— Уж не намекаете ли вы на некие интимные обстоятельства? — холодно спросил Уинлок.

— Я вовсе не имею в виду отношения такого рода, — уточнил Мейсон. — А просто пытаюсь получить прямой ответ на простой вопрос: знаете ли вы Диану Элдер?

— Боюсь, в данный момент не могу с определенностью ответить на ваш вопрос, мистер Мейсон. Может быть, позднее. Я дам вам знать.

— Пусть будет так, — сказал Мейсон. — Это имя сейчас ничего для вас не значит. Вы даже не знаете, знакомы ли вы с ней, пока не попросите своего секретаря заглянуть в алфавитный список?

— Я не выразился так дословно, — уточнил Уинлок. — Я рассказал вам главное о своем прошлом, а вот когда я стал задавать вопросы, которые мне кажутся совершенно уместными и касаются сути и причины вашего интереса ко мне, то не получил ответа.

— Ну ладно, — согласился Мейсон. — Перестанем препираться, мистер Уинлок. Я выложу карты на стол. Отец Дианы Элдер исчез четырнадцать лет назад. Считается, что он утонул. Так вот, есть ли вероятность, что во времена, когда вы приехали в Риверсайд, вы страдали амнезией, потерей памяти? Это могло быть следствием ранения или чего-то иного, и вы не в состоянии вспомнить обстоятельства вашей жизни до прибытия в Риверсайд. Может быть, у вас была семья и даже дочь, но в памяти все стерлось? А теперь я сформулирую прямой вопрос, мистер Уинлок. Подчеркиваю, я не делаю из всего этого заявления никаких выводов, не выношу обвинения и не строю никаких предположений. Я просто задаю вопрос, потому что ваш ответ представляет для меня немаловажный интерес. Если ответ будет отрицательным, то, насколько я понимаю, наш разговор можно считать законченным.