Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 37. Дело блондинки — «золотое дно»

— И он потребовал денег?

— Я плачу ему, — признался Уинлок. *— Заплатил уже четыре раза. Все это чистый шантаж. И сейчас Бо-ринг заявился в Риверсайд, чтобы получить от меня очередную сумму. На сей раз весьма солидную, хотя он и клялся мне, что это будет последняя выплата.

— И сколько же? — поинтересовался Мейсон.

— Десять тысяч долларов наличными, — ответил Уинлок.

— Как вы допускаете чтобы вас так бесцеремонно шантажировали?! — возмутился Мейсон.

— Но я не могу позволить себе не платить шантажисту. Он может меня просто уничтожить. Потому что я не осмелюсь ответить на обязательные вопросы, которые задают при оформлении брака. Я убедил свою вторую жену, что у меня есть причины, по которым я не хочу оформлять брачные документы, а так как она в разводе и необходимый срок еще не вышел, то мы объявили друзьям, что поедем в Неваду и заключим брак там в конце недели. Должен заметить, круг моих друзей сейчас гораздо более узкий, чем в прежние времена. Чего мы хотим — так это привлекать к себе как можно меньше внимания. Думаю, о бракосочетании появится лишь небольшая заметка в разделе светской хроники местной газеты.

— А что вы испытываете по отношению к Диане? — спросил Мейсон. — Вы ведь сделали ее сиротой, никогда не давали о себе знать…

— Я не мог сообщить ей о себе, — пояснил Уинлок. — Мне пришлось порвать с ней. Другого пути просто не было. Тем не менее, должен признаться, все эти годы я держал ее в поле зрения, но так, чтобы она ни о чем не догадывалась. Если она нуждалась в деньгах, я всегда был в курсе. У нее была очень хорошая работа в фирме «Коринг, Честер и Коринг» в Болеро-Бич. Она и понятия не имела, как получила ее. Ей помогла адвокатская фирма, которая находится здесь, в Риверсайде, а она мне кое-чем обязана. Я сомневаюсь, чтобы Диана могла получить такую работу в самом начале своей карьеры. Но это не важно. Я не пытаюсь оправдаться перед вами, мистер Мейсон. Я просто хочу сказать, что ваше сообщение явилось для меня большим потрясением. Теперь мне ясно, что Боринг задумал не только прикарманить значительную сумму моих денег, но и решился на такое, что повергает меня в ужас. Это убьет мою жену, разразится скандал, да еще в самый неподходящий момент, чтобы продемонстрировать всем, что наши отношения были незаконными. Потерять общественное положение? Мне страшна даже сама мысль об этом!..

— У вашей жены сын от первого брака?

— Верно. Но сейчас я не хочу говорить о нем. Если произойдет что-нибудь подобное, он должен будет стать самостоятельным. Но это все ни к чему… Нет смысла продолжать наш разговор.

— А могу ли я спросить, — сказал Мейсон, — что вам говорил Боринг, когда, требовал последнюю выплату в сумме десять тысяч долларов наличными?

Уинлок пожал плечами:

— Наверное, такие вещи вам хорошо известны. Этот человек позвонил мне. Клялся, будто искренне раскаивается, что стал шантажистом, жуликом и пройдохой, и теперь наконец у него появилась возможность заняться легальным бизнесом, но ему нужны десять тысяч — как первоначальный капитал, и что, вложив деньги, он будет получать гарантированный доход, и я больше никогда о нем не услышу. Он обещал, что если я заплачу ему эти десять тысяч долларов, то сумма эта будет последней. Он, по его словам, встанет на ноги, я вздохну с облегчением, зная, что мне уже никогда больше не придется платить ему.

— И вы ему поверили? — прямо спросил Мейсон.

— Я заплатил ему эти десять тысяч долларов, — сухо ответил Уинлок. — У меня не было другого выбора.

— То, что проделал с вами Боринг, — заметил Мейсон, — характерно для определенного типа шантажистов.

— И что вы собираетесь предпринять? — спросил Уинлок.

— Не знаю, — признался Мейсон. — Помните, что я представляю интересы вашей дочери, но она и представления не имеет о настоящих обстоятельствах дела — пока. Как ее адвокат, я все расскажу ей позднее. А как вы намерены поступить?

— Я могу сделать только одно, — сказал Уинлок. — Надеяться на милосердие Дианы. Я буду умолять ее принять денежное возмещение, только бы она оставила мою жену в покое, только бы не пострадало ее положение в обществе. Это все, на что я могу рассчитывать.

— Но если вы достигнете соглашения с Дианой, что же вы будете делать с Борингом?

Плечи Уинлока поникли.

— Я и сам хотел бы знать, — ответил он. — Но теперь, мистер Мейсон, мы должны расстаться: у меня назначена встреча, и я просто обязан быть на ней.

Мейсон пожал ему руку.

— Извините, что принес вам дурные вести.

— Я ожидал их, — ответил Уинлок, провожая его к двери.

— Обстановка становится все горячее? — поинтересовался Сид Най, когда Мейсон открыл дверцу машины и сел рядом с ним.

— Она близка к точке кипения, — ответил Мейсон, — и мне кажется, что надо предпринять кое-какие шаги во имя справедливости.

— Какие шаги? — спросил Най.

— Пора наконец прижать этого шантажиста. Поехали в отель. Поговорим с Полом Дрейком, узнаем, может быть, ему что-то стало известно. Свяжемся с Деллой Стрит и подготовимся к схватке.

Най усмехнулся:

— Похоже, вы остались довольны разговором с Уин-локом?

— Он приоткрыл для нас некоторые возможности, — ответил Мейсон.

Най сказал:

— Парень умчался отсюда на спортивной машине. Семь или восемь минут назад, а потом, минуты две назад, отъехала шикарная дама. Это что-нибудь значит?

Мейсон задумчиво посмотрел на Ная, когда тот собирался трогать с места.

— Полагаю, значит, — ответил он наконец.

Сид Най отвез Мейсона в отель «Миссион Инн» и сказал:

— Ну, я поеду по делам, Перри, и посмотрю, что там произошло. Потом свяжусь с вами. Вы будете в отеле?

— Да, я так рассчитываю.

— О’кей, я только узнаю, как там дела. Если я вам понадоблюсь, ищите меня через детективное агентство «Три-Каунтис». Я буду у них.

— О’кей, большое тебе спасибо, — сказал Мейсон.

Он проводил взглядом отъезжающую машину Ная,

вошел в отель и поднялся к себе в апартаменты.

— Ну, Делла, — заговорил он. — Как насчет обеда?

— Я надеялась, что вы уже подумали об этом, — ответила она. — Но у меня для вас новости.

— Какие?

— Диана здесь.

— Где?

— Где-то в Риверсайде. Я посоветовала ей приехать сюда, в офис, и подождать вас. Но она наотрез отказалась.

— И чего же она хочет?

— Монтроз Фостер хорошо с ней поработал.

— Он чем-то огорчил ее?

— Конечно! Он раскрыл ей правду о некоторых сторонах жизни.

— Каких же?

— Что Боринг хотел только одного — заставить ее работать в его интересах. Он спросил, требовал ли Боринг что-то подписать. Когда она ответила утвердительно, он попросил посмотреть контракт, но она отказала ему.

— И что же было потом?