Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 15. Дело беглой медсестры

— Мне тоже бы хотелось, — устало отозвался Дрейк.

— О Глэдис Фосс ничего не удалось узнать?

— Ничего. Больше того, невозможно определить, присваивала ли она деньги, полученные не по записям. Записи так запутаны.

Мейсон сказал:

— Она сама призналась мне, что присваивала, дабы играть на скачках. Букмекер говорит, что она играла, но получила большой выигрыш.

— Унее могли быть и другие букмекеры, — подсказала Делла Стрит.

Мейсон посмотрел на Пола Дрейка.

— Никого не удалось найти, Пол?

Дрейк покачал головой.

— Побойся Бога, Перри. Телефонная книга перечня букмекеров не содержит. Выяснять, кто может принять ставку, приходится очень осторожно. Для начала нужно познакомиться с человеком, которому букмекер доверяет, а потом уж, как бы случайно, спросить, не ставит ли кто-нибудь на лошадей. Букмекеры не вчера родились. Они уже знают, что Глэдис Фосс замешана в деле об убийстве, как утверждает окружной прокурор. Догадываются, что кто-либо захочет выслушать их как свидетелей. Что бы ты сделал на месте букмекера? То же самое, что и они. Посмотрел бы прямо в глаза и промолвил: «Фосс? Глэдис Фосс" Не думаю, что я когда-либо слышал о ней. В любом случае, не имел с ней ни каких дел». Скажут именно так в любом случае: если она задолжала пятьсот долларов по открытому счету, если проиграла десять тысяч за последний год, если делала ставки каждый день. Можешь представить себе то хорошенькое положение, в котором окажется букмекер, если получит повестку в суд, его заставят выступить как свидетеля и дать клятву говорить только правду, а затем окружной прокурор начнет расспрашивать о деловых отношениях с Глэдис Фосс. И все время будет, в сущности, грозить: мол, если его слова пойдут на пользу защите, парня арестуют как букмекера и лишат дела.

— Конечно, — сказал Мейсон, — это в какой-то степени истина. А в отношении налоговой инспекции, если мы сможем доказать, что девушка ставила на лошадей, и рассказать о ее признании, мы дело выиграем.

— А куда уехала Глэдис Фосс? — спросила Делла Стрит.

Мейсон перестал ходить.

— Это, — сказал он, — очень тонкое и опасное дело. Если она продержится, то с ней будет все в порядке. Можно собрать достаточно улик и доказать: она, возможно, присвоила столько денег, что смогла бы покрыть недостачу, если б таковая имела место. Но у окружного прокурора нет таких улик, чтобы он решился преследовать ее судебным порядком как растратчицу. К. тому же никто не подписал жалобы, и она может оказаться в другом государстве, где для решения о выдаче преступника будет необходимо судебное разбирательство.

— А миссис Мальден? Она не подаст на нее жалобу? — спросил Дрейк.

Мейсон улыбнулся.

— Миссис Мальден обвинит ее в растрате, но не присягнет, что Фосс похитила деньги.

— Но ты очень хорошо помнишь, как она фактически призналась тебе в растрате, — сказал Дрейк.

— О, конечно, — согласился Мейсон. — Эту часть разговора я помню отлично. И еще как даже после долгой поездки из Солт-Лейк-Сити она, быстро приняв ванну, бросилась в большое кресло в своей квартире, включила свет и посмотрела новости о скачках, чтобы определить, какие у нее шансы и, возможно, выбрать лошадь для ставки на следующий день.

— Ты застал ее при этом? — спросил Дрейк.

— Она только что приняла ванну, — ответил Мейсон. — Ее тело еще не остыло после горячей воды. На ней был только пеньюар. Она села в кресло и, когда я позвонил, бросила газету, вскочила, поколебалась мгновение и, наконец, подошла к двери, чтобы посмотреть, кто пришел. Когда я вошел и расположился в том самом кресле, а она пошла одеться, подушка была еще теплой, а страничка о скачках оказалась на полу, прямо у моих ног. Она, конечно, поняла, какую сделала ошибку. Ей пришлось объяснить свой интерес к скачкам, а когда она догадалась о моих подозрениях, призналась.

— В чем? — спросил Дрейк.

— В том, что ей, возможно, не хватало средств. Она не призналась прямо и не сказала, что ей недоставало денег, но изъяснилась фактически так: «Допустим, я растрачивала деньги. Что тогда случится?»

— А что ты ответил?

— Рассказал достаточно, чтобы она узнала, какую лазейку она может дать Стефани Мальден в ее делах с налоговой инспекцией, если будет придерживаться такой версии. Не думал, что она зайдет так далеко.

— Вправду не думал?

— Ну, не знаю. Позарез нужно ее найти.

— Я сделал все, что мог, — сказал Дрейк. — Исчезла бесследно.

— Не обнаружилось никакой кредитной карточки на бензин?

Дрейк отрицательно качнул головой.

— А стоянки автомобилей проверил?

— Основные — да. Проверил все места, о которых смог подумать.

— И все же, — сказал Мейсон, — в то, что она смогла совершенно исчезнуть, поверить нельзя.

— Вы уверены, что хотите ее найти? — спросила Делла Стрит.

Мейсон ответил:

— Хочу знать, где она. И все.

— Но ты не хочешь, чтобы власти тоже узнали? — поинтересовался Дрейк.

Мейсон покачал головой.

— Власти вернут ее, допросят. На вопросы она может дать ответы, которые мне не понравятся. Мне хочется узнать, где она, единственно затем, чтобы я смог держать ее в своих руках и, если понадобится, задать ей еще несколько вопросов.

— Ты подозревал, что она собиралась ускользнуть, не так ли, Перри?

— Да, безусловно. Но не думал, что она удерет так скоро.

— Почему ты решил, что она удерет?

— Потому, что лишь в таком случае она могла сознаться и не нести уголовной ответственности. Она привела мне несколько примеров возможной растраты денег. Рассказала, что ставила на лошадей, открыла имя одного из букмекеров, который был арестован, признал себя виновным, заплатил штраф и получил приговор. Он мог беседовать с полицией. По существу, он был в таком положении, когда не решился не говорить с полицией. Следующим логическим шагом Глэдис Фосс было удрать. В результате она избежала необходимости делать какие-либо изобличающие признания, и все-таки осталось подозрение, что растраченные деньги у нее.

Дрейк спросил:

— Что помешало ей открыть, сейф в меблированных комнатах в Диксивуде, взять тысячу долларов, положить, их в чулок и скрыться?

— Ничто, — ответил Мейсон, — кроме того, что с одной стороны, сейф был открыт до того, как она при :шла, а с другой — в сейфе могло не быть тысячи долларов.

Дрейк сказал:

Предположим, перед самой поездкой в Финикс, Аризона, она открыла сейф в Диксивуде, вынула тысячу долларов и взяла их с собой. В чем это предположение неверно?

— В том, — пояснил Мейсон, — что в настоящее время мы ничего доказать не можем.

— Согласен, — сказал Дрейк.

— Я уверен только в том, что я есть я, — сказал Мейсон. — Тем не менее постараюсь внести в судебный механизм такую техническую неразбериху, до какой только смогу додуматься. Настою на том, чтобы Рамон Кастел-ла выступил свидетелем. Я хочу послушать, что он скажет. А вообще-то, Пол, мне нужна машина, стоящая наготове так, чтобы я мог быстро найти и сесть в нее. Делла, попрошу тебя быть со мной. Когда буду отвозить тебя домой, я расскажу о моем плане. Полагаю, у обвинения есть одна существенная слабая сторона. Если это подтвердится, я попытаюсь извлечь из нее пользу как можно более драматическим способом.