Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 7. Дело сердитой девушки

Она улыбнулась и произнесла:

— Вы не знаете моего дядю.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Мейсон.

— Я хочу сказать, — ответила она, — что мой дядя в высшей степени осторожен и так упрям, что никакая сила на земле не заставит его отказаться от задуманного. У него совершенно независимый характер.

В первый раз за все время беседы в ее голосе прорвалось какое-то чувство — некая горечь, хотя взгляд оставался спокойным..

— У вас есть какие-нибудь предложения? — спросил Мейсон, неотступно наблюдая за ней.

— Да, — ответила она, — думаю, что можно было бы действовать через Артура Кринетона.

— А кто такой Артур Кринстон? — спросил Перри Мейсон.

— Артур Кринстон, — отвечала она, — партнер моего дяди. Они вместе занимаются бизнесом, продают, покупают и закладывают недвижимость, а также продают и покупают акции и ценные бумаги. Артур Кринстон имеет больше влияния на дядю, чем кто-либо другой вообще.

— А какие он испытывает чувства по отношению к вам? — спросил Мейсон.

— Он очень добр ко мне, — ответила девушка, улыбнувшись.

— Есть ли хоть малейший шанс, — медленно заговорил Мейсон, — что Кринстон сумеет убедить вашего дядю отказаться от опеки и передать вам весь капитал?

— Всегда есть какой-то шанс, — ответила девушка, резко поднимаясь с кресла. — Я собираюсь попросить мистера Кринетона прийти повидаться с вами.

— Завтра? — спросил Мейсон.

— Сегодня, — возразила девушка.

Адвокат посмотрел на часы.

— Сейчас двадцать минут пятого. Бюро я закрываю в пять. Конечно, я мог бы немного задержаться.

— Он будет здесь без четверти пять, — твердо сказала девушка.

— Вы не хотите отсюда позвонить? — спросил он.

— Нет, в этом нет необходимости.

— Что имел в виду Роб Глисон, — неожиданно задал вопрос Перри Мейсон, когда она уже стояла в дверях кабинета, — когда утверждал, что вас шантажируют?

Она одарила адвоката безмятежным взглядом.

— Ей-богу, — сказала девушка, — не имею ни малейшего представления, — и закрыла за собой дверь.

Артуру Кринстону было сорок пять лет. У него были широкие плечи и приветливые манеры. Протянув руки, он пересек кабинет Мейсона и радушно прогудел:

— Чрезвычайно рад с вами познакомиться, мистер Мейсон. Фрэн передала мне, что я должен явиться немедленно, поэтому я все бросил и примчался сюда.

Перри Мейсон пожал руку Кринстону и оглядел его спокойным, изучающим взглядом.

— Присаживайтесь, — предложил он.

Артур Кринстон опустился в то самое черное кожаное кресло, которое до него занимала Фрэнсис Силейн, выудил из кармана сигару, чиркнул спичкой о подошву своего ботинка, прикурил и, окутанный клубами дыма, улыбнулся адвокату.

— Ужасно хочет выйти замуж, не так ли? — сказал он.

— Вам об этом известно? — спросил Перри Мейсон.

— Конечно, — искренно ответил Кристон, — о Фрэн я знаю все. Фактически она, скорее, моя племянница, чем Эдварда. В том смысле, что мы хорошо ладим и понимаем друг друга.

— Как вы полагаете, — спросил Мейсон, — нельзя ли что-нибудь сделать, побеседовав с Эдвардом Нортоном?

— А кто будет разговаривать? — спросил Кринстон.

— Вы, — предложил Мейсон.

Кринстон покачал головой.

— Тогда мисс Силейн, — сказал Мейсон.

И снова Кринстон покачал головой.

— Нет, — сказал он, — только один человек мог бы поговорить с Нортоном и чего-нибудь добиться.

— Кто же? — спросил Мейсон.

— Вы, — твердо ответил Кринстон.

Выражение лица адвоката не изменилось, и только глаза выдали его удивление.

— Из того, что я слышал о характере мистера Нортона, — сказал он, — я бы сделал вывод, что именно мое вмешательство было бы наименее желательно.

— Нет, это не так, — возразил Кринстон. — Эдвард Нортон — своеобразный тип. Он против того, чтобы к решению деловых вопросов примешивались какие-либо чувства. Он невероятно хладнокровен. Он гораздо охотнее выслушает вас, выступающего с чисто деловых и юридических позиций, чем меня или Фрэн, которые выступали бы с позиции чувств.

— Вы меня извините, — сказал Перри Мейсон, — но это кажется нелогичным.

— А это не имеет значения, — возразил Кринстон улыбаясь, — и я не знаю, имеет ли какое-нибудь значение, логично это или нелогично. Это факт. Это просто характер человека. Вам бы следовало встретиться с Нортоном и поговорить с ним, чтобы оценить это.

Делла Стрит открыла дверь из приемной.

— Звонит юная леди, которая была здесь днем. Она хотела бы с вами поговорить, — сказала она.

Мейсон кивнул и поднял трубку.

— Хэлло, — произнес он.

Он услышал лихорадочную скороговорку мисс Силейн.

— Мистер Кринстон у вас?

— Да. Он у меня.

— Что он говорит?

— Он предлагает, чтобы я поговорил с вашим дядей.

— Ну так сделайте это, пожалуйста.

— Вы думаете, мне так и следует поступить?

— Если так думает Артур Кринстон, значит, следует.

— Хорошо. Завтра?

— Нет, нет, пожалуйста, сегодня вечером.

Мейсон нахмурился.

— В таком важном деле, — сказал он, — я бы предпочел иметь немного времени для выработки лучшей линии поведения в разговоре.

— О, с этим все в порядке, — заявила девушка. — Артур Кринстон скажет вам, что говорить. Я договорюсь с моим дядей на восемь тридцать вечера, заберу вас у вашего бюро и отвезу туда. В восемь часов. Вас это устроит?

— Подождите секунду, не кладите трубку, — попросил Мейсон и повернулся к Артуру Кринстону.

— Звонит мисс Силейн. Она полагает, что мне следует сегодня вечером повидаться с ее дядей. Она утверждает, что договорится с ним о встрече.

— Прекрасно, — прогудел Кринстон, — замечательная идея. Я не смог бы придумать ничего лучше.

Мейсон произнес в трубку:

— Хорошо, мисс Силейн, я буду ждать вас в своем бюро в восемь часов, и вы сможете отвезти меня на место.

Он положил трубку и в задумчивости уставился на Кринстона.

— В этом деле есть что-то странное, — заключил адвокат. — Похоже, все его участники страшно торопятся.

Артур Кринстон рассмеялся.

— Вы недостаточно хорошо знаете Фрэн Силейн, — заметил он.

— Она мне показалась очень спокойной и уверенной в себе молодой леди, — бесстрастно заметил Мейсон.

Кринстон вытащил сигару изо рта и расхохотался.

— Вы, должно быть, неплохо разбираетесь в человеческой психологии, Мейсон, — пробасил он, — и поэтому знаете, что ни черта определенного нельзя сказать по поводу современных молодых леди, если судить только по тому, как они выглядят. Никогда не позволяйте ей выйти из себя. Когда это происходит, она превращается в ведьму.

Мейсон без улыбки рассматривал своего посетителя.

— Неужели? — произнес он все тем же бесстрастным тоном.

— Я не хотел вас обидеть, — сказал Кринстон, — но с Фрэн Силейн вы, несомненно, промахнулись. Эта девушка — чистый динамит.