Кэролайн Уэллс - Человек, который провалился сквозь землю

В банке я встретил мистера Питта, клерка «Пуритэн траст компани».

– Мистер Брайс? – высокомерно спросил он.

Я возмутился его надменности, но понимал недоверие.

– И вы говорите, что в офисе мистера Гейтли произошло что-то такое, из-за чего нужно навести справки? – спросил он таким тоном, будто я был разносчиком еды.

– Ну, мне случилось увидеть, услышать и почувствовать запах выстрела, но после этого я не обнаружил в офисе ни убитого, ни раненного... вообще никого, и могу признаться, что для меня это выглядит очень необычно!

– Можно поинтересоваться, почему вам это кажется странным?

Я посмотрел Питту прямо в глаза и ответил:

– Мне это кажется странным, поскольку президент банка внезапно испарился, и никто этого не признает.

– Возможно, вы переоцениваете интерес к мистеру Гейтли. Вы должны знать, что занятия мистера Гейтли в часы досуга не представляют интереса для «Пуритэн траст компани».

– Хорошо, мистер Питт, – вставил я, – тогда давайте пойдем и расспросим юную стенографистку мистера Гейтли – она сейчас в буфете, в состоянии истерики.

Кажется, мне удалось достучаться до мистера Питта, и мы вместе пошли искать Дженни.

Буфет для служащих был приятным местом на нижнем этаже, и в нем мы застали Дженни, светловолосую стенографистку Эймоса Гейтли. Вне всяких сомнений, девушка была в истерике, и ее рассказ о выстреле был непоследователен и бессвязен. К тому же мистер Питт был высокомерным, недоверчивым типом, и, слушая рассказ Дженни, он всячески показывал свое недоверие.

Хотя история Дженни прояснила кое-что для меня, я почувствовал, что для Питта она не имела особого значения.

– Ох, – ахнула Дженни, – я была у себя на рабочем месте, в первой помещении. Не хочу сказать, что подслушивала, я никогда таким не занималась, но я услышала, как кто-то угрожает мистеру Гейтли! Это заставило меня прислушаться (не считаю это неправильным), и затем я услышала, как кто-то дрался с мистером Гейтли.

– Откуда вы узнали, что они дерутся? – холодно вставил мистер Питт.

– Я не могла этого не понять, сэр. Я услышала, что обычно вежливый голос мистера Гейтли повысился, как если бы он разозлился, и я услышала, как голос его посетителя также повысился.

– Вы не узнали голос посетителя? Вы слышали его прежде? – спросил Питт.

– Нет, сэр. Я не представляю, кто бы это мог быть! – бедная малышка Дженни казалась невинной простушкой.

– Но разве вы не встречаете всех посетителей мистера Гейтли? – спросил я.

– Нет, сэр. Я встречаю всех, кто приходит через приемную, но ведь есть и другие!

– Как приходят они? – спросил Питт.

– Через другую дверь. Понимаете, я присматривала только за своей приемной. Конечно, если приходила мисс Рейнор или кто еще, кого мистер Гейтли знал лично... – Дженни сделала многозначительную паузу.

– Мисс Рейнор приходила сегодня утром? – спросил я.

– Да, – ответила Дженни. – Но не утром, а днем. Я хорошо знаю мисс Рейнор.

Обычное спокойствие мистера Питта, кажется, пошатнулось, и он с неохотой обратился ко мне:

– Мистер Брайс, думаю, это дело серьезней, чем мне казалось поначалу. Мне кажется, что это дело было бы целесообразно передать мистеру Тэлкотту, делопроизводителю «Траст компани».

Я был только рад передать дело кому-либо достаточно авторитетному, так что сразу же согласился.

– Более того, – продолжил мистер Питт, взглянув на Дженни, – я думаю, нам лучше взять с собой эту юную леди, ведь она секретарь мистера Гейтли и может знать...

– Ой, нет, сэр! Я ничего не знаю! Пожалуйста, не расспрашивайте меня!

Но волнение Дженни только подстегнуло мистера Питта, так что он потащил ее и меня с собой. Через мгновение мы уже были в офисе «Пуритэн траст компани». Здесь мистер Питт удалился, оставив нас на попечении августейшего мистера Тэлкотта, делопроизводителя компании. Я оказался в тихой и спокойной атмосфере, присущей банковским офисам, и мистер Тэлкотт, мягкий джентльмен средних лет, начал расспрашивать меня.

– Как мне кажется, мистер Брайс, ваша история о мистере Гейтли не столько важна, сколько загадочна.

– Я тоже так считаю, мистер Тэлкотт, – согласился я. – Но, тем не менее, суть вопроса в том, находится ли мистер Гейтли в одном из своих офисов? Или, может быть, дома? Или же его местонахождение неизвестно?

– Конечно, мистер Брайс. Не наше дело, где находится мистер Гейтли в нерабочее время, но, учитывая сообщение мистера Питта о вашем деле, на нас, служащих «Траст компани», возложено рассмотрение этого вопроса. Пожалуйста, расскажите мне все, что вы знаете об исчезновении мистера Гейтли, если он, конечно, исчез.

– Если он исчез! – повторил я. – Но если он не исчез, то где же он?

Мистер Тэлкотт оставался непоколебим:

– Пока отложим этот вопрос. Мистер Брайс, что вы знаете об этом деле?

Я рассказал ему все, начиная с того момента, когда я увидел тени, и до того, как спустился на лифте и встретил мистера Питта. Он очень внимательно меня выслушал, а затем, по-видимому, не удовлетворившись моим рассказом, приступил к допросу Дженни. Эта юная леди уже пришла в себя и теперь была более чем готова пуститься в подробности.

– Да, сэр, – ответила она. – Я сидела за своим столом, и уже около часа не было никаких посетителей, как вдруг я услышала голоса в кабинете мистера Гейтли.

– Посетители обычно проходили через вашу приемную? – спросил мистер Тэлкотт.

– Да, сэр, если только это не личные друзья мистера Гейтли, ну, мисс Рейнор и прочие.

– Кто эта мисс Рейнор? – вмешался я.

– Его воспитанница, – коротко пояснил мистер Тэлкотт. – Дженни, продолжай. Никто не проходил через приемную?

– Нет, сэр. Итак, я услышала, как кто-то сцепился с мистером Гейтли.

– Сцепился?

– Да, сэр. Ну, такая ссора, понимаете. Я...

– Вы слышали?

– Сердитые голоса, сэр, но слов мне было не разобрать.

– Осторожно, Дженни, – сурово предупредил Тэлкотт, – не переходите в область догадок, говорите только о том, в чем уверены.

– Тогда я ни в чем не уверена, ведь я не расслышала ни слова, – заявила Дженни. – Но я чувствовала, что они сцепились.

– Так вы слышали сердитые голоса?

– Да, сэр. И выстрел.

– В кабинете мистера Гейтли?

– Да, сэр. Затем я побежала на шум, посмотреть, что происходит...

– Вы не были напуганы?

– Нет, сэр. Я не успела подумать, что можно чего-то испугаться. Но когда я прибежала туда и увидела...

– Ну, продолжайте. Что вы увидели?

– Убегавшего мужчину с пистолетом.

– Куда он убегал?

– В дверь третьего офиса, то есть личной комнаты мистера Гейтли. Он вбегал в нее, с пистолетом в руках, и, сэр, пистолет дымился!

Личико Дженни покраснело от волнения, а ее губы дрожали. Было невозможно не поверить ей – не могло быть никаких сомнений в точности ее рассказа. Но Тэлкотт оставался невозмутим.