Кэролайн Уэллс - Человек, который провалился сквозь землю

– Да, но даже если и так, это все равно не похоже на падение сквозь землю.

– Хорошо, мисс Дедукция, в чем же твоя идея? Вижу, ты умираешь от желания ее высказать.

– Только та, которую я придумала с самого начала. Он из какой-то северной страны, Канады или какой-то другой, и упал в шахту или старый колодец, а может и в котлован на стройке. В любом случае, он получил какие-то впечатления от падения внутрь земли. Ушибившись, он потерял сознание. Затем его доставили в больницу и, поскольку падение отшибло ему память, его держали под замком. Но он как-то сбежал и попал в Нью-Йорк, а, может, его привезли в Нью-Йорк на лечение, а он удрал и то ли бросился в реку, то ли попал в нее случайно, и когда его спасли, он все еще помнил о падении, но не больше.

– Нора, для теории получилось хорошо. Но на практике, мне кажется, что его стали бы искать.

– В том то и дело! Они не хотят найти его! Они знают, где он и кто он, но им выгоднее, чтобы он исчез!

– О, у тебя все продумано! И он убил Эймоса Гейтли?

– Возможно, хотя если и так, то не осознанно. Может быть, люди, присматривавшие зав ним, тайно загипнотизировали его...

– Ох, Нора, брось! Все, что ты об этом знаешь, взято из фильмов! Ты никогда бы такого не вообразила, если бы не вдохновилась просмотром мелодрам!

– Ну, без воображения не разгадать загадку! А сегодня утром ты не увидишь мистера Риверса – могу в этом заверить!

Она отвернулась к пишущей машинке, а я – к телефону. Я не смог дозвониться к Риверсу, и позвонил мисс Рейнор. Она взволнованно ответила, что Риверс заглянул к ней на пару минут, но ушел полчаса назад. Она умоляла меня немедленно приехать.

Конечно, я отправился к ней. Я нашел ее в странном состоянии. Казалось, что она сделала открытие и боялась ненароком выдать его. Но когда я убеждал ее все честно рассказать, она настаивала на том, что скрывать ей нечего.

– Я ничего не знаю, мистер Брайс. Правда, ничего не знаю, – повторяла она. – То есть, ничего нового и ничего такого, о чем не говорила вам. Мистер Риверс был здесь утром, но очень недолго. Он сказал, что память к нему все еще не вернулась, но он чувствует, что искал бумагу, когда провалился сквозь землю.

– Он искал бумагу под землей? – как бы шутя спросил я.

– Нет, – мисс Рейнор ответила со всей серьезностью. – Он считает, что искал ценную бумагу, и в это время из-за несчастного случая провалился сквозь землю. И от шока он потерял память.

– Хороша причина! – усмехнулся я.

Олив ощетинилась:

– О, знаю, вы не верите в его историю, да и никто не верит. Но я верю.

– И я! – выкрикнула Зизи. Никто из нас не мог сказать, когда и как она вошла – она просто появилась, как всегда тихо и незаметно. Каким-то незаметным образом она проскользнула на оттоманку, находившуюся напротив меня.

– Я очень хорошо знаю мистера Риверса, – объявила Зизи, как если бы была его официальным представителем, – и все, что он говорит – чистая правда, независимо от того, насколько невероятным это кажется. Он говорит, что провалился сквозь землю, значит, он действительно провалился сквозь землю, и точка!

– Браво, Зизи! Ты преданная защитница! И как же он совершил этот подвиг? – спросил я.

– В свое время появится объяснение, – в больших черных глазах Зизи появился загадочный блеск, когда она взглянула прямо на меня. – Если бы вам сказали, что человек пересек океан на аэроплане, вы бы поверили, не так ли?

– Да, но это совсем другое дело, – возразил я.

– Но Кейс Риверс на самом деле провалился сквозь землю! – хихикнула Зизи. – И когда вы все узнаете, то сможете понять все!

Девочка так раздраженно и вместе с тем уверенно кивала, что я был почти готов поверить ее глупым заявлениям.

– Зизи, ты маленькая загадка, – ласково обратилась к ней Олив, – но, мистер Брайс, если честно, то она поднимает мне настроение – ее уверенность почти убеждает меня. Ну, а миссис Вэйл вообще относится к словам Зизи, как к Евангелию!

– И о чем же ты говоришь, Зизи? – спросил я.

– Ни о чем особенном, милостивый сэр. Только что Кейс Риверс является умным джентльменом, а его память восстановится, и если ему нужна бумага, то он ее получит.

– Да, и что Эймос Гейтли был...

Вскрик Зизи перебил меня, она вскочила на ноги и заметалась по комнате, сунув палец в рот. Ее маленькое и жутковатое лицо исказилось от боли.

– Зизи, что это? – воскликнула Олив, подбежав к обезумевшей девчушке.

Миссис Вэйл пришла на шум и присоединилась к вопросу Олив. Они буквально разрывали Зизи между собой, желая узнать, что с ней случилось. Уловив удобный момент, Зизи взглянула на меня через плечо миссис Вэйл. Ее взгляд был красноречив. Он говорил: «Не упоминайте о возможной связи Кейса Риверса с убийством Гейтли, как и о наброске снежинки в офисе банкира». Да, без слов была произнесена такая длинная речь, но взгляд Зизи говорил так же ясно, как если бы она сказала это словами. Я послушно кивнул ей, и затем Зизи хихикнула и, обернувшись к Олив, нахально заявила:

– Я – как Белая Королева из «Алисы». Еще не уколола палец, но, несомненно, когда-нибудь уколю. [8] Зизи ссылается на отрывок из «Алисы в Зазеркалье» – Белая Королева сначала кричит, и только потом ранит палец, ведь она «живет в обратную сторону».

– Тогда зачем же ты кричала? – сердито спросила миссис Вэйл, тогда как Олив выглядела весело, хотя и озадаченно.

– Экстренный случай! – ухмыльнулась Зизи. – Первая помощь после ранения или, скорее, перед ранением. Чтобы предотвратить!

– Ты безумна! – раздраженно заявила миссис Вэйл. – Я думала, что тебя чуть не убило!

– Но откуда вы знаете, что такой крик может означать, что меня чуть не убило?

– Да, может! А откуда ты знаешь, что я как-то раз встречала чуть не убитую леди?

– Читаю мысли! – заявила Зизи, а затем появился Пеннингтон Уайз, и все мы беспардонно отвернулись от миссис Вэйл с ее воспоминаниями, чтобы послушать сыщика.

– Много всего произошло, и, миссис Рейнор, я извиняюсь, что принес неприятные новости, но, рано или поздно, вы должны обо всем узнать...

– Знаю, – храбро ответила Олив, – вы пришли сказать, что мой опекун был... не был хорошим человеком.

– Это так. Бесполезно смягчать истину. Эймос Гейтли получал важные государственные секреты, которые узнавала телеграфистка Сэди Кент. Она передавала их Родману, а тот – Гейтли, у которого, кажется, был способ переправлять информацию вражеским странам. Конечно, при этом использовалась как тайная радиостанция, так и другие методы коммуникации. Я не буду вдаваться в подробности, но Эймос Гейтли был большим человеком, и считал себя вне подозрений – из-за своей репутации и бесчисленных мер предосторожности. Да и, действительно, если бы он не пал жертвой очарования «Звена», то его злодеяния, вероятно, никогда не стали бы известны.