Эшли Уивер - Смерть парфюмера

К тому времени, как мы уехали в ночной клуб, мадам Нанетт так и не позвонила. По-моему, Майло не очень хотелось покидать гостиницу, не получив от нее известий, но я не волновалась. Вероятнее всего, она была занята с ребенком и не нашла времени, чтобы с нами связаться.

Мы встретились с Надин и ее компанией в ночном клубе на Монпарнасе. Это заведение привлекало в основном молодежь. Танцы там оказались куда зажигательнее, чем те, к которым я привыкла, а все женщины, похоже, были одеты откровеннее, чем я. Хотя я уже не относила себя к вызывающему молодому поколению. Я выбрала сапфирово-синее платье, обильно украшенное бисером, которое сочла подходящим для такого места.

Нас проводили к столику, за которым сидели Надин с двумя молодыми женщинами, двое молодых господ и герр Мюллер. Когда мы подошли, Надин встала вместе с молодыми людьми. Она, как я и ожидала, была чрезвычайно рада видеть Майло. Даже едва не бросилась ему на шею. И надо отдать ей должное, со мной она поздоровалась почти радушно.

– На вас великолепное платье, мадам Эймс. Каждый раз, когда вижу вас в светской хронике, я ловлю себя на мысли, как же прекрасно вы выглядите. Просто шикарно.

– Благодарю вас, – ответила я. На Надин было ярко-розовое платье, которое ей очень шло.

Она представила нас своим спутникам. Две молодые женщины тоже были манекенщицами. Первая пришла с герром Мюллером, вторая – с одним из молодых людей. Другой молодой человек, судя по тому, как он метал взглядами молнии в сторону Майло, являлся близким другом или ухажером Надин.

К счастью, герр Мюллер оказался за столом рядом со мной. Он поздоровался с нами довольно равнодушно. Я не обиделась, поскольку его, похоже, не особо интересовало происходящее вокруг. Я предполагала, что узнать у него что-либо окажется задачей не из легких, но приготовилась к этому испытанию.

Мы заказали ужин, и я предприняла первую попытку завязать беседу.

– Мы вместе с вами были на приеме у Беланже, – начала я. – Я надеялась улучить минутку, чтобы поговорить с вами, но гостей было слишком много.

– Да, было очень людно. – Мне показалось, что глаза его немного потемнели при словах о приеме у Беланже. Не удивительно, учитывая то, что я подслушала. Придется задавать вопросы как можно осторожнее.

– Ваша скульптура произвела на меня огромное впечатление, – продолжила я. – Из нее получится просто дивный флакон для духов.

– Благодарю вас, – сдержанно произнес герр Мюллер. Казалось, он не испытывал ни малейшего желания это обсуждать, и я решила, что лучше на время оставить эту тему. Возможно, после нескольких бокалов вина он станет более разговорчивым.

Ужин прошел довольно-таки банально. Надин и ее подруги оказались милыми собеседницами, и мы нашли общий язык, обсуждая последние веяния моды. Герр Мюллер практически не участвовал в разговоре. Я заметила, что его лицо, пусть и почти застывшее, не несло на себе печати надменного высокомерия, которое он демонстрировал на приеме у Беланже. Его будто одолевала скука. Однако мне показалось, что после выпитого вина настроение у него улучшилось, поскольку, закончив ужин, он поднялся и повернулся ко мне:

– Позвольте пригласить вас на танец, мадам?

– С превеликим удовольствием.

Герр Мюллер отодвинул мне стул, и мы направились к площадке для танцев. Там он на мгновение отступил от меня и внимательно оглядел.

– Я вас припоминаю, – наконец произнес он. – Вы были в бледно-лиловом платье.

Я улыбнулась:

– Да. На мне было новое платье.

– Меня заинтересовало отнюдь не платье, – возразил он. – У вас прекрасное тело, мадам.

Я застыла в нерешительности, услышав столь необычный комплимент.

– Благодарю вас.

Герр Мюллер изящно приобнял меня, и мы начали танцевать.

– Надеюсь, вас не покоробят мои слова, но я обращаю внимание на женские тела. Это моя работа.

– Да, думаю, да. Мадемуазель Монтро позировала для скульптуры, предназначенной для флакона? – спросила я, имея в виду молодую женщину, пришедшую с ним на ужин.

– Нет, – ответил он, и мне показалось, что за этим словом кроется целая история. Я обрадовалась, когда он продолжил: – Элиос хотел, чтобы натурой для флакона стала его покойная жена, но я не могу работать по старым фотографиям, мне нужна живая плоть.

Мне стало интересно, что Берил Беланже думала о том, что ее муж назвал духи «Ангел воспоминаний» и намеревался использовать для создания флакона образ своей покойной жены.

– Я думал, что, возможно, подойдет его вторая жена. Однако, когда меня познакомили с молодой женщиной по имени Анжелика, я тотчас же понял, что хочу лепить именно ее. Вообще-то я хотел сделать ее своей постоянной натурщицей, но она заявила, что станет позировать лишь для флакона. – Он сказал это с раздражением. Похоже, женщины обычно ему не отказывали.

Значит, для флакона позировала Анжелика, бывшая любовница Мишеля Беланже. Интересно, как это произошло?

– Как я понимаю, она подруга Мишеля Беланже, – произнесла я.

– Да, была. – И снова у меня создалось впечатление, что за словами скрывалось гораздо больше, чем он хотел сказать.

– Я слышала, что мсье Беланже не одобрял их отношения и заставил их расстаться. – Я надеялась его немного завести. Похоже, мне это удалось, поскольку его глаза вспыхнули.

– Элиос Беланже был дураком! – с жаром выпалил герр Мюллер.

При других обстоятельствах я бы, наверное, удивилась тому, что он в столь сильных выражениях отзывается о недавно скончавшемся человеке. Но помня о том, что подслушала на приеме, я не ожидала теплых чувств.

– Вы считаете, что Мишель Беланже и Анжелика были хорошей парой?

– Нет, – усмехнулся он. – Мишель ее не заслуживал. Я называю Элиоса дураком, потому что он вел себя глупо. Он не хотел, чтобы Анжелика позировала для флакона. Мы часто из-за этого ругались. Ему следовало довериться моему мнению, а не лезть со мной в ссору. В этом деле он вел себя очень странно. В конечном итоге, это же скульптура ангела, а найдешь ли натурщицу лучше, чем женщину по имени Анжелика?

– А вы давно его знали?

– Мне казалось, что слишком давно.

Я задумалась над причиной их разногласий: произошло ли событие, которое их рассорило, или же это был лишь конфликт двух творческих личностей.

– Я думала, что подобная совместная работа могла лишь укрепить вашу дружбу.

Герр Мюллер покачал головой:

– Когда-то мы дружили, но не в конце его жизни. Может, я и не согласился бы смоделировать флакон, но я обожал его духи, дарил их своим женам и любовницам и решил, что флакон мог бы стать интересной формой искусства. Ранее я не делал подобного – того, что нашло бы воплощение в стекле. Я и сам не был толком уверен, хочу ли заняться этим, но меня в конце концов убедили. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать: мы не сработаемся. Он все время передумывал и ставил под сомнение мои решения. Не раз он меня оскорблял. В конечном итоге я смог работать лишь с мсье Антуаном.