Элизабет Джордж - Во всем виновата книга – 2

– Я люблю детективы, – сказала девочка.

– Я тоже, – отозвался библиотекарь. Он проштемпелевал книги и протянул девочке. – Хорошая история об убийстве, прекрасный способ провести время.

– Книжки про убийства такие жуткие! – воскликнула девочка. – Мне это нравится. У меня от них мурашки по коже.

– И у меня мурашки! Жуть как здорово.

– Маме не нравится, что я читаю. Она говорит, это пустая трата времени. Мол, уткнувшись в книгу, ничего не добьешься.

– Твоя мама – идиотка.

Девочка взяла книги, словно буханки хлеба:

– Так ей и передам.

– Сделай одолжение! Передай, что Мо Коннорс считает ее идиоткой.

– Я передам. Так и скажу.

Он где-то читал про этого библиотекаря? Мо сомневался. Он перелистал одну из книг до самого конца и увидел кармашек, приклеенный к третьей странице обложки. «Центральная библиотека Рейбена, Западная Виргиния». Мо просмотрел другие книги. Все оказались из одного места – из Рейбена.

Кроха Мо вышел в приемную.

– Мне нужен телефон, – сказал он медсестре, темнокожей Хейзел.

– У вас нет сотового, мистер Коннорс?

– Если бы был, неужели я стал бы просить у тебя телефон?

– Грубить не надо.

– По-твоему, это грубость? Да ты ничего не знаешь о грубости.

– Номер я наберу сама. Междугородные звонки запрещены.

– Мне нужна справочная Рейбена, Западная Виргиния.

– Зачем она вам?

– А какое твое дело?

– Вы опять грубите.

Хейзел набрала номер и передала трубку Мо.

Ответила оператор. Голос ее звучал резко, как вопли енота.

Мо попросил у нее номер Центральной библиотеки Рейбена.

– Эта библиотека закрылась десять лет назад.

– Неужели?

– Да, сэр. Мне было так жаль! Но сейчас бумажные книги почти не читают: есть Интернет и все такое. Я сама в детстве ходила в ту библиотеку.

– Может, вы и библиотекаршу помните? Вдруг она еще живет в тех краях и ответит на мои вопросы?

– Конечно помню. Главным библиотекарем у нас был мужчина.

Мо затаился в ожидании.

– Такой славный джентльмен. Фамилию не припомню, а он был очень славный.

– Его фамилия Коннорс?

– Да-да, кажется, так. Коннорс! Мистер Мо Коннорс. Низкого роста, с доброй улыбкой. Мы звали его «Кроха Мо». Как он разбирался в книгах! В нашей библиотеке он прочитал все, а кое-что – не по одному разу. Он и меня к книгам пристрастил, и многих других. Мы бродили вместе среди полок, и каждому он подбирал книгу по душе, словно умел читать мысли. Дома откроешь книгу и понимаешь, что она – лучшая на свете. Со мной было именно так. Благодаря ему я на всю жизнь полюбила детективы.

Утро. Глазунья из двух яиц. Хави не ушел, пока Мо не проглотил таблетки. Привет, туман!

Густой, как утренние туманы в Западной Виргинии, как белая дымка, порой висящая до полудня, такая плотная, что никто не идет на работу, – все сидят дома и читают книги, которые подобрал для них Кроха Мо. Все читают в своих лачугах. Как оператор справочной службы из Рейбена. Та самая девчушка, для которой он штемпелевал книги.

Мо раскрыл одну из книг, которые дочь привезла из рейбенской библиотеки. Прочел десять страниц, потом двадцать. Опять Варла и бывший киллер – герои те же, что в предыдущей книге, но действие происходит на несколько лет позднее. Киллер сбежал из дома престарелых и вместе с Варлой снял номер в отеле, в Вест-Виллидже. Через дорогу от них – киоск «Ориндж Джулиус» [107] «Ориндж Джулиус» – сеть киосков, где продаются прохладительные напитки. , из окна виден Вашингтон-сквер. Целыми днями они начищают свои пушки и лежат рядом на продавленной кровати.

– Мы свободны, – говорит Варла. – Мы выбрались из этого мерзкого заведения.

– Если это можно назвать свободой! – фыркнул Мо. – Ютимся в комнатушке, на завтрак, обед и ужин у нас «Ориндж Джулиус».

– Интересно, что такого волшебного они добавляют в свои напитки? Может, захватить киоск, взять персонал в заложники и выпытать рецепт?

– В доме престарелых я питался лучше. Мне нравилось, как там делят грейпфрут на дольки.

– Я тебе надоела. Старуха, все висит. Ты ко мне охладел.

– Нам нужна цель, а то мы сидим тут без цели. Цель – главное в жизни, она наполняет ее смыслом.

– Мы достигли своей цели, – напомнила Варла. – Поэтому у нас сейчас такое состояние.

– Нам нужна другая цель.

– Хорошо, мы поставим себе новую цель, достигнем ее – и что потом?

Когда Хавьер принес завтрак, Кроха Мо еще лежал в постели и листал ту книгу. Ему не терпелось узнать, чем все закончится.

– Яичница-болтунья и фруктовый салат, – объявил Хави.

– А где моя глазунья и мой грейпфрут?

Хави не понял, о чем речь.

– Хави, ты хоть одну книгу в жизни прочитал? Ну, роман, от начала до конца?

– Нет, книги я забросил, – ответил Хавьер. – Никогда не знаешь, чем дело кончится, это не по мне.

– О чем ты?

– Дочитываешь книгу до конца – и история обрывается, а герои живут дальше, и ты не знаешь, что с ними будет. Ты остаешься в непонятках. Мне не нравится.

– Исход всегда одинаковый, – возразил Мо. – Хави, ты же глупости говоришь. Истории конец, все умирают. Это единственный вариант.

– Знаю. Но в книгах люди не такие, как в реальности.

– Ты не любишь неопределенность. Правильно?

– Да, именно так. Я люблю надежность. В книгах, которые меня заставляли читать в школе, никто не знал в точности, что из всего этого выйдет. Сплошные загадки, которые я вечно разгадывал неправильно. Мои предположения никогда не сбывались, вот я и бросил читать.

– Я ем на завтрак грейпфрут. Заранее разделенный на дольки.

Хави ушел.

Мо снова взялся за книгу. Однажды в библиотеку явился гангстер. Настоящий крутыш, пахнущий лосьоном после бритья и порохом. Подошел к библиотекарю и спросил:

– Ты пушку в руках держать умеешь?

– Конечно. Я стреляю с тех пор, как под стол пешком ходил.

– Я ищу исполнителя на один заказ. Плачу пять штук.

– Почему вы обратились ко мне?

– Копы посмотрят на тебя, эдакого старпера-недомерка, и пойдут дальше. Ты же старый дед с картинки – вид обескураженный, взгляд туманный.

Чуть позднее Кроха Мо встретился с гангстером в дешевом мотеле на окраине города. «Мотель Дэви Крокетта» – скопление маленьких домиков вокруг гравиевой стоянки в Рейбене, Западная Виргиния, – использовался как бордель. Кроха Мо потерял девственность в том самом домике, где теперь встречался с гангстером. С малышкой Джилли Джонсон они поднялись на вершину горы, полюбовались местными красотами, потом был первоклассный оргазм, потом она рыдала навзрыд. От красоты или от грусти – Мо так и не понял.

– Пять штук мне пригодятся.

– Правда? Рад слышать. Девушку застрелить согласишься? Ты, часом, не сексист?

– За пять штук соглашусь.

– Она работает в маленьком книжном, в центре города. Девчонка знает слишком много. Хочет дать показания и отправить меня за решетку. Я сам расправился бы с ней, но не смогу подобраться незамеченным. А ты, черт подери, ты просто подойдешь к ней, всадишь три пули в голову, одну в сердце. Пусть это станет твоей визитной карточкой. Началом новой карьеры.