Агата Кристи - Пассажирка из Франкфурта. Немезида. Слоны помнят все

— Надо же какое совпадение, — продолжала мисс Марпл, — встретиться снова. Мир тесен, не правда ли?

— О, конечно — мы же все без ума от парков, — ответила она несколько невпопад.

— Цветы — это очень-очень красиво. Я очень их любить, — радостно сообщил мистер Каспар.

Мисс Марпл тут же переключилась на садоводство, обнаружив недюжинные познания в этом вопросе, мисс Кук тоже старалась не ударить в грязь лицом. Мисс Барроу время от времени вяло вставляла короткие замечания. Мистер Каспар молчал, продолжая расточать улыбки.

Позднее мисс Марпл по своему обыкновению легла передохнуть перед обедом и принялась подытоживать то, что узнала. Мисс Кук призналась, что была в Сент-Мэри-Мид и действительно проходила мимо дома мисс Марпл. Вроде бы случайно. Совпадение? Мисс Марпл, так и эдак обдумывала это слово — так ребенок перекатывает во рту леденец, пытаясь распробовать, какая у него начинка. Просто шла мимо? Или явилась туда с какой-то целью? Может, ей было велено «случайно» познакомиться с мисс Марпл.

«К любому совпадению, — сказала себе мисс Марпл, — всегда надо относиться с подозрением. Всегда лучше переоценить какое-то событие, чем его недооценить».

Овиду мисс Кук и мисс Барроу были типичные любительницы различного вида экскурсий, поэтому и подружились. По их словам, они каждый год куда-то выезжают. В прошлом году они были в круизе по Средиземному морю, в позапрошлом — любовались тюльпанами в Голландии, а годом раньше побывали в Северной Ирландии. В сущности, очень славные женщины и самые что ни на есть обыкновенные.

Но мисс Марпл показалось, что мисс Кук немного замешкалась, словно не зная, стоит ли говорить, что она была в Сент-Мэри-Мид, или нет. Даже посмотрела на свою подругу — будто ждала от нее подсказки. Видимо, мисс Барроу у них за старшую.

«Честное слово, опять я вообразила себе бог знает что, — подумала мисс Марпл. — Может быть, мне это просто показалось».

Ей внезапно вспомнилось слово «опасность». В своем первом письме мистер Рафиль упомянул об опасности, а во втором намекнул, что ей нужен ангел-хранитель. Неужели все это так рискованно — и ей надо остерегаться? Но почему? И кого?

Только не мисс Кук и мисс Барроу. Они совершенно безобидные.

И все же… мисс Кук выкрасила волосы и сделала новую прическу. То есть постаралась по мере сил изменить свою внешность. Это было по меньшей мере странно! Впрочем, довольно о ней.

Мистер Каспар — вот кто мог быть действительно опасен. Что, если он только делает вид, что плохо понимает по-английски? Мистер Каспар вдруг показался ей весьма подозрительным субъектом.

Мисс Марпл так и не смогла расстаться с викторианским предубеждением против иностранцев. Они такие непредсказуемые. Она и сама понимала, как это глупо — у нее ведь множество друзей в разных странах. И все-таки?… Мисс Кук, мисс Барроу, мистер Каспар да еще этот юноша с буйной шевелюрой — Эмлин Как-его-там — из заядлых бунтарей. Мистер и миссис Батлер — такие милые американцы — только вот не слишком уж они милые.

— Ну вот что, — пробормотала мисс Марпл. — Пора взять себя в руки.

Она принялась внимательно изучать завтрашний маршрут.

День обещал быть очень напряженным. С утра пораньше дальняя поездка, а днем прогулка вдоль берега — там очень интересные цветы, но это наверняка утомительно.

В путеводителе имелось примечание: те, кто предпочитают отдохнуть, могут остаться в отеле (при «Золотом вепре» имеется очень приятный парк) или погулять по живописным окрестностям — вся прогулка займет не больше часа.

Мисс Марпл и не подозревала, какой ее ждет сюрприз…

Когда она, вымыв руки перед ленчем, спустилась в холл «Золотого вепря», к ней подошла женщина в твидовом костюме.

— Простите, не вы ли Джейн Марпл — мисс Джейн Марпл? — спросила она, заметно волнуясь.

— Да, это я, — сказала мисс Марпл не без удивления.

— Я — миссис Глинн. Лавиния Глинн. Я живу здесь поблизости с двумя своими сестрами, и мы… видите ли, нас известили о вашем приезде…

— Известили о моем приезде? — переспросила мисс Марпл, вконец озадаченная.

— Да. Наш очень старый друг, он написал нам письмо, уже недели три прошло, не меньше — но его просьба касалась сегодняшнего дня. Он написал, что с экскурсией по знаменитым усадьбам и паркам должна приехать одна его очень хорошая знакомая — или… может быть, даже родственница… точно не помню.

С лица мисс Марпл не сходило удивленное выражение.

— Я говорю про мистера Рафиля, — пояснила миссис Глинн.

— О! Мистер Рафиль, — сказала мисс Марпл, — а разве вы не знаете… что он…

— Что он умер? Да. Мы в шоке. Мы только что получили письмо… Я думаю, это произошло почти сразу же после того, как он нам написал. И мы просто обязаны выполнить его просьбу. Видите ли, он хочет, чтобы вы несколько дней провели у нас… Дело в том, что экскурсии по нашим достопримечательностям не каждому под силу. Конечно, для молодежи никаких проблем, но людям в возрасте… Здесь приходится передвигаться исключительно своим ходом, да еще взбираться на крутые склоны.

Мы с сестрами будем очень рады, если вы согласитесь погостить у нас. Наш дом всего в десяти минутах отсюда, и я уверяю вас, что мы покажем вам все самое интересное.

Мисс Марпл на минуту задумалась. Миссис Глинн понравилась ей с первого взгляда — добродушная толстушка, приветливая, хотя и немного застенчивая. Кроме того, возможно, это и есть долгожданное указание мистера Рафиля — следующий шаг, который он предписал ей совершить?

Одно только непонятно — с чего это вдруг ей стало не по себе? Может быть, потому, что она уже успела привыкнуть к своим попутчикам, хотя и знакомы-то они всего три дня…

Она обернулась к миссис Глинн, которая с волнением ждала ответа.

— Благодарю вас за приглашение. Буду очень рада погостить у вас.

Мисс Марпл стояла у окна и смотрела на сад, но словно его не видела. Не часто с ней такое случалось — обычно она сразу примечала, ухожен он или не очень. В данном случае об этом, видимо, и не помышляли… Впрочем, и сам дом был изрядно запущен.

Прекрасных пропорций, но какой-то обветшалый, и мебель, некогда очень стильная, давным-давно не натиралась воском.

Этот дом явно никто не любил и никто за ним не ухаживал — по крайней мере в последние годы. Он заслуживал свое название: «Старая усадьба». Дом, не лишенный своеобразной красоты и изысканности, совсем зачах без заботы и ласки. Когда-то его любили и холили. Потом дочери хозяев повыходили замуж, сыновья переженились и разъехались кто куда. И теперь в нем доживала свой век миссис Глинн и ее сестры. Она и рассказала обо всем этом мисс Марпл, пока провожала ее в предназначенную ей спальню. Они втроем унаследовали дом от дядюшки. Сама она приехала сюда после смерти мужа. И дом, и его обитательницы состарились, их доходы упали, и им было теперь крайне трудно нанять необходимую прислугу.