Агата Кристи - Почему не Эванс? [litres]

– Шестнадцатого вы встретиться не могли, – заторопилась с ответом Сильвия. – Роджер был тогда здесь. Я запомнила это, потому что в тот день мы устроили детский праздник, и даже не знаю, что бы я тогда делала без Роджера.

Она бросила благодарный взгляд на деверя, и тот улыбнулся ей в ответ.

– А мне не кажется, что мы с вами встречались, – задумчиво произнес он, обратившись к Фрэнки, и добавил самым любезным тоном: – Если бы это случилось, я бы запомнил такую встречу.

«Итак, первый пункт закрыт, – подумала Фрэнки. – Роджера Бассингтон-Ффренча не было в Уэльсе в тот день, когда был отравлен Бобби».

Ко второму пункту ей удалось перейти позже, причем тоже довольно легко. Фрэнки направила разговор к сельским краям, к пресному их бытию и тому интересу, который возбуждают любые местные скандалы.

– Вот у нас в прошлом месяце упал с обрыва мужчина, – заметила она. – Все мы были заинтригованы. Я отправилась на дознание полной волнения, но процедура на самом деле оказалась весьма скучной.

– Это случилось в Марчболте? – вдруг спросила Сильвия.

Фрэнки кивнула.

– Замок Дервент находится всего в семи милях от Марчболта, – пояснила она.

– Роджер, это определенно тот самый! – воскликнула Сильвия.

Фрэнки вопросительно посмотрела на него.

– Я действительно присутствовал при его кончине, – сказал Роджер. – Оставался рядом с телом до прихода полиции.

– А мне казалось, что с ним находился один из сыновей тамошнего викария, – возразила Фрэнки.

– Ему пришлось отойти, он должен был играть в церкви на органе или присутствовать на службе, поэтому я заменил его.

– Ничего себе, – отреагировала Фрэнки. – Я слышала, что кроме сына викария там был кто-то еще, однако имени его никто не называл. Так это были вы? В комнате воцарилась атмосфера в духе «удивительно, как мал и тесен наш мир», и Фрэнки решила, что вполне справляется с поставленной задачей.

– Быть может, вы видели меня именно там, в Марчболте? – предположил Роджер.

– На самом деле в день трагедии меня там не было, – поведала Фрэнки. – Я вернулась из Лондона через пару дней после печального события. А вы присутствовали на дознании?

– Нет, я вернулся в Лондон утром следующего дня.

– Он воспылал абсурдной идеей купить там себе дом, – пояснила Сильвия.

– Предельная чушь, – произнес Генри Бассингтон-Ффренч.

– Вовсе нет, – благодушно отреагировал Роджер.

– Роджер, тебе прекрасно известно, что как только купишь этот дом, тобой вновь овладеет жажда странствий и ты снова отправишься за границу.

– Ох, Сильвия! Когда-нибудь я ведь должен угомониться.

– И в этом случае, пожалуйста, устройся поближе к нам, – сказала та. – То есть не уезжай в Уэльс.

Роджер рассмеялся, а потом повернулся к Фрэнки.

– А что-нибудь определенное об этом событии стало известно… быть может, что это самоубийство или нечто другое?

– О нет, все было удивительно скучно, объявились какие-то отвратительные родственники и опознали погибшего. Кажется, он затевал пеший поход. Очень печальное событие, поскольку он был весьма хорош собой. Вы видели его фото в газетах?

– Кажется, да, – неуверенным тоном согласилась Сильвия. – Но точно не помню.

– Да, у меня наверху есть вырезка из местной газеты. – Вдохновленная успехом Фрэнки сбегала наверх и вернулась с вырезкой в руке. Она подала ее Сильвии. Роджер подошел и посмотрел на вырезку через плечо невестки.

– Разве он не хорош собой? – потребовала Фрэнки ответа с пылом школьницы.

– Пожалуй, – согласилась Сильвия. – А знаешь что, Роджер: он как будто похож на того мужчину, Алана Карстерса, тебе не кажется? По-моему, тогда я прямо так и сказала.

– Немного похож, – согласился Роджер. – Но подлинного сходства я не замечаю.

– Ну, по газетной фотографии судить трудно, – решила Сильвия, возвращая вырезку Фрэнки, которая согласилась с тем, что это действительно невозможно.

Разговор перешел на другие темы.

Фрэнки отправилась спать в нерешительности. Все вели себя совершенно естественно. Роджер не скрывал от родственников свое намерение купить дом.

Единственным успехом стало имя.

Имя Алана Карстерса.

На следующее утро Фрэнки приступила к Сильвии с расспросами.

Начала она с того, что беспечно спросила:

– А что это был за человек, которого ты упомянула прошлым вечером? Алан Карстерс, кажется? Я почти уверена в том, что слышала когда-то это имя.

– Скорее всего. Он в некотором роде знаменит. Канадец, естествоиспытатель, охотник и путешественник по разным уголкам мира. Я, в общем-то, особо его не знаю. Наши друзья Ривингтоны однажды пригласили Карстерса к нам на завтрак. Весьма симпатичный мужчина, представительный, сильно загорелый, красивые синие глаза.

– Вроде я действительно слышала о нем.

– Кажется, Англию он прежде не посещал. В прошлом году путешествовал с миллионером Джоном Сэвиджем, тем самым, который покончил с собой, думая, что у него рак. Карстерс объездил весь мир. Был в Восточной Африке, в Южной Америке… в общем, по-моему, везде.

– Да, похоже, искатель приключений и сам притягательная личность, – сказала Фрэнки.

– Безусловно, притягательная.

– Интересно, что он оказался настолько похожим на того, кто упал с обрыва в Марчболте, – сказала Фрэнки.

– Как знать, может быть, двойник найдется у каждого.

Они обменялись примерами, процитировали Адольфа Бека [17], припомнили «Лионскую почту» [18] « Лионская почта » – основанная на реальном деле времен Французской революции пьеса Чарльза Рида (1854, перераб. 1877), где героя принимают за грабителя почтовой кареты с ценным грузом; несколько раз экранизирована, в т. ч. за три года до выхода настоящего романа, в 1931 г. . Фрэнки постаралась более не упоминать Алана Карстерса, понимая, что повышенный интерес к нему может оказаться фатальным.

Впрочем, ей представлялось, что дело продвигается вперед.

Фрэнки не сомневалась, что именно Алан Карстерс пал жертвой трагедии, разыгравшейся на крутом берегу в Марчболте. Он удовлетворял всем условиям. В этом краю у него не было близких друзей или родных, исчезновение его останется незамеченным еще какое-то время: человека, часто мотавшегося в Восточную Африку и Южную Америку, не скоро хватятся дома. Более того, Фрэнки обратила внимание, что, хотя Сильвия Бассингтон-Ффренч отметила сходство с газетной фотографией, до нее не сразу дошло, что именно он-то и мог оказаться погибшим.

И это, по мнению Фрэнки, представляло собой интересный психологический момент.

Мы редко думаем, что попадающие в «новости» люди могут оказаться теми, кого мы видели или с кем знакомы.

Так, хорошо. Значит, Алан Карстерс мертв. Далее следует побольше узнать об этом человеке. Связь его с Бассингтон-Ффренчами казалась ей минимальной. Его привел сюда случай, приглашение друзей. Как их звали? Ривингтоны. Фрэнки постаралась запомнить.