Энн Гленконнер - Убийство на острове Мюстик [litres]

Прогноз погоды в тропиках

Национальный центр по ураганам, Майами, Флорида

Среда, 18 сентября 2002 года

Вниманию всех судов:

Информационное сообщение Национального центра по ураганам по тропическому шторму «Кристобаль», локализовавшемуся к северу от Гаити.

Циклон продвигается на юг к Наветренным островам со скоростью 110 миль в час, степень риска на текущий момент: высокая.

Среда, 18 сентября 2002 года

Найл смотрит, как люди расходятся. Шторм наконец-то подошел к побережью, ветер дует порывами, вздувая одежду, но большинство гостей в хорошем настроении; несколько пьяных опираются на своих друзей, прощаясь с остальными. Уже второй час ночи, персонал бара собирает ведерки для льда, затем складывает и убирает столы. Лили помогает собирать пустые пивные бутылки, разбросанные по песку. Костер быстро догорает, на диком ветре пламя пляшет уже не так яростно. В небе клубятся облака, закрывая звезды.

Филип Эверард, кажется, отлично держался весь вечер, несмотря на то, что Найл застал его за тем, как он внимательно оглядывал толпу, явно надеясь вычислить убийцу. Актер подходит к детективу, и вид у него усталый.

– Ты давно видел леди Ви? – спрашивает он.

– Она несколько минут назад разговаривала с каким-то постояльцем «Хлопкового склада».

– Мне нужно найти ее. Она хотела раздать чаевые, прежде чем персонал разойдется.

Мужчины обводят взглядами пляж, затем Найл достает телефон и звонит в «Райский уголок». Ответа нет, и в глазах Эверарда начинает плескаться паника. Этот человек с самого начала не скрывал своей симпатии к леди Ви, словно она единственная на всем Мюстике, кому актер по-настоящему доверяет. Они все еще обсуждают, куда она могла деться, когда из темноты выбегает фигура. Хосе Гомес выбрал странное время для возвращения – именно сейчас, когда вечеринка закончилась. Его волосы растрепаны, одежда в песке; он хватает Лили за руку и, словно обезумев, тащит ее к пляжу. Найл видит, как шевелятся его губы, но с них не слетает ни единого звука. Лили изо всех сил пытается успокоить его, но он не обращает внимания на ее слова. Поведение Гомеса меняется, когда подходит Найл: Хосе съеживается, как ребенок, ожидающий наказания. Однако детектив заговаривает с ним мягким голосом:

– Хосе, в чем дело? Твоя мама беспокоится о тебе.

Садовник переключает внимание на Найла; с мольбой глядя на него, он манит его за собой и трусцой бежит по песку. Детектив следует за ним; путь им освещает луна. Хосе останавливается рядом с багги леди Ви, и беспокойство Найла усиливается. Она бы никогда не ушла до окончания мероприятия и не бросила бы свой транспорт. Гомес снова указывает на багги. Найл приглядывается и видит кусок коралла на водительском сиденье. На его поверхности вырезаны скрещенные стрелы.

– Только не это, – бормочет Найл.

Гомес уже бежит прочь, но детектив, благодаря своим длинным ногам, быстро догоняет его и хватает за плечо.

– Хосе, кто похитил ее? Что ты видел?

По щекам Гомеса текут слезы, но в невиновности садовника Найла убеждает выражение на его лице. Тот озадачен, как будто взрослый мир для него – загадка, которую он не может решить. Детектив велит ему спешить домой. Хосе показал, что леди Ви похитили, но не в состоянии объяснить почему. Тот, кто это сделал, напугал его до крайности. Убийца, должно быть, притаился в дюнах и наблюдал. А Найл был слишком занят, выискивая в толпе неестественное поведение; к тому же он не мог предположить, что кто-то похитит хозяйку вечера прямо у него из-под носа…

Найл возвращается к багги. Лили стоит с безжизненным лицом, вцепившись в руку Филипа Эверарда; однако ее голос звучит спокойно.

– Ви похитили, да? Хосе видел, как это случилось?

– Немедленно отправляйтесь в «Райский уголок», оба, прошу вас. Заприте двери и ждите меня там.

Эверард качает головой.

– Я пойду с тобой. Нам надо поймать маньяка, прежде чем тот что-то сделает с Ви.

Найл хлопает по пистолету, который носит с собой с тех пор, как получил полицейскую форму.

– Вы забыли, что я вооружен? Это моя работа – обеспечивать вашу безопасность.

Лили яростно протестует, но Найл ждет до тех пор, пока Эверард не усаживает ее в багги. Они едут к «Райскому уголку». Детектив в одиночестве остается на берегу. Единственным доказательством тому, что здесь недавно была вечеринка, служат догорающие угли; на плоском лике луны читается осуждение. Сейчас Найл чувствует себя точно так же, как в Оксфорде, когда еще одна жизнь выскользнула из его рук. Его тогда никто не осуждал, но с тех пор его мучают уколы совести.

– Чертов ублюдок! – кричит он во мрак.

Ответом служит вой ветра над головой; шторм наконец-то ударил по острову, и Найл, спеша прочь, слышит в его боевом кличе свой приговор.

Мои кошмары сменяют друг друга быстрой чередой. Я вижу, как Лили плывет в море; на горизонте черная гряда туч, волны разбиваются о берег. Я кричу, но мой голос теряется в шторме. Она исчезает, когда мои глаза распахиваются. И я вижу только мрак. Мой рот забит, кляп удерживает что-то плотное.

Я не могу разобраться, откуда боль между плеч; когда глотаю, ощущаю сухой привкус химии. Я лежу на мокром бетонном полу, у меня болят все мышцы. Запястья и щиколотки связаны так туго, что руки и ноги онемели. Я никогда не чувствовала себя такой беззащитной, как сейчас, когда лежу в позе эмбриона и нахожусь в полной власти убийцы.

Я танцевала с Филипом, потом увидела, как он дурачится с Лили на дальнем краю толпы, и после этого у меня все поплыло перед глазами. Истина обретает очертания по мере того, как я выкладываю события в четкой последовательности. Мне что-то подсыпали в напиток. Этим объясняется, почему у меня кружится голова и дрожат руки и ноги, а во рту неприятный привкус. Зря я не осталась с теми, кто мне дорог, а ушла на поиски уединения… Теперь надо сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых. Наверняка поблизости есть чей-то жилой дом. Тот, кто похитил меня, боится, что я буду кричать, – а иначе зачем было вставлять кляп? Я трусь щекой о бетон в попытке сдвинуть кляп, но лишь расцарапываю щеку.

Я намерена всеми силами бороться за свою жизнь, но мое положение – хуже некуда. Я в ловушке, в ушах стоит какое-то механическое жужжание. Тропическая птица, пролетая над головой, криком приветствует утро.

Найл мысленно пробегает по списку подозреваемых, пока багги трясется по дюнам. Он уверен, что у убийцы есть личные счеты с леди Ви. Его главные подозреваемые – Кит Белмонт и Декстер Адебайо. Если б он знал, кого преследовать в первую очередь, можно было бы предотвратить убийство женщины, которую он глубоко уважает всю свою жизнь.