Рекс Стаут - Тройные хлопоты

– Ладно, тогда допивайте виски.

Джо послушно заглотнул остатки выпивки, я расплатился, после чего мы взяли шляпы, надели плащи и вышли на улицу. Все это время я думал, что́ нам делать с севшим на хвост такси. В моем распоряжении имелся седан, и мне не составило бы труда оторваться от преследования, однако жалко было времени, горючего, да и шин. Впрочем, все складывалось так, что я не видел особой необходимости скрываться. Когда мы добрались до седана, я попросил Джо немного обождать, подошел к припаркованному такси, резко открыл дверь, сунул голову в салон и произнес:

– Хелен, это просто глупо. Посмотрите на счетчик. Лучше присоединяйтесь к нам.

Даже в сумерках она узнала меня с первого взгляда, что я счел за комплимент. Ахнув, девушка раскрыла рот да так и забыла его закрыть, что нисколько не испортило ее очаровательную мордашку. Наконец она достаточно овладела собой, чтобы справиться с отвисшей нижней челюстью и бросить мне короткое:

– Вылезайте! Идите прочь!

– Слушайте, мистер… – с угрозой начал таксист.

– Да успокойтесь вы, – ласково произнес я. – Вылезти у меня не получится по той причине, что я еще не влез. Вы ведете себя как ребенок. Ни малейшего представления не имеете о том, как надо правильно вести слежку, а ваш водитель – и того меньше. Если вам так хочется таскаться за Джо – воля ваша. Давайте мы его посадим в такси и пустим вперед, а вы поедете со мной следом, и я объясню, как это делается.

– Чего покажешь? – прокаркал таксист. – Как что делается?

– Видите, с кем вам приходится иметь дело. – Я посмотрел на Хелен и кивнул на шофера. – Он безнадежен.

К этому моменту девушка сумела полностью взять себя в руки.

– Считаете себя самым умным? – спросила она.

– Об этом вы узнаете со временем, – ответил я. – Сейчас скажу только одно: если вы намерены и дальше сидеть и смотреть, как тикает счетчик, тогда я уж точно умнее вас. Давайте расплачивайтесь скорее и пойдем.

Хелен кивнула, и я отошел в сторону, чтобы придержать дверь, пока она выбиралась из машины. Встав рядом на тротуаре, девушка повернулась ко мне и сказала:

– Раз вы здесь главный и всем командуете, вам и платить.

Для меня это оказалось неприятным сюрпризом, однако я расплатился, даже не пикнув. Во-первых, мне нравилось, как она держалась, а во-вторых, гонорар Вулфа с лихвой покрывал подобные расходы. Пять тысяч – это вам не шутки. Таким образом, я с легким сердцем отсчитал таксисту два доллара, взял Хелен под локоток и поспешил с ней к седану. Открыв дверь своей машины, я бросил Джо Гроллу:

– Подвиньтесь. Здесь хватит места на троих.

Теперь настала очередь Джо раскрыть от изумления рот. Судя по его виду, он собирался так и сидеть с отвисшей челюстью. Поэтому я снова взял Хелен под локоть, обвел вокруг машины и поставил перед передней дверью.

– Садитесь, но только не за руль, а рядом. Пожалуй, будет лучше, если вы устроитесь рядом со мной.

Она послушно залезла в машину. Я занял водительское сиденье, захлопнул дверь, завел двигатель и, свернув за угол, поехал к центру города. За все это время ни Джо, ни Хелен не произнесли ни слова.

– На вашем месте, друзья, – объявил я им, – я бы скооперировался и учредил Нью-Йоркскую лигу взаимной слежки. До сих пор понять не могу, как вы договариваетесь между собой, кто за кем сегодня будет приглядывать. Понятное дело, если одного из вас суд признает убийцей, слежку придется прекратить. Ну а пока у вас есть как минимум один серьезный повод пожениться. По закону супруги в суде не могут свидетельствовать друг против друга. – Я обогнул стоявшую на дороге тележку. – Кстати, советую вам обоим держать ушки на макушке. Пур мертв. Теперь, Джо, Хелен будет тебя уверять, будто виделась с ним только ради того, чтобы докладывать о замыслах Блэни. А вам, Хелен, Джо будет втолковывать, будто виделся с Мартой по той же самой причине. Само собой, Джо уже не сможет на ней жениться. Или же ему придется очень долго ждать. В противном случае их брак вызовет серьезные подозрения. Но Хелен сейчас свободна, и ничто не мешает вам, Джо, пока суд да дело, закрутить с ней роман. Вам обоим следует быть реалистами…

– Довольно! – гаркнул Джо. – Мы никуда не едем. Остановите машину, и я выйду.

– Едем. Еще как едем! – с напором произнес я. – Что бы вы там ни говорили, вам, как и мне, нравится общество Хелен. Если вы и в самом деле хотели выйти, отчего не выскочили из машины, когда мы останавливались на светофоре? Поймите, Хелен способна нам помочь. Кроме того, лишний свидетель не помешает. Суть, Хелен, заключается в том, что мы сейчас едем в контору «Блэни и Пур» обыскивать схроны. Мы полагаем, что там может скрываться кое-что интересненькое.

– Что? – с настойчивостью в голосе спросила она.

– Мы не знаем. Быть может, подробная смета убийства Пура в трех экземплярах. Или детальный чертеж взрывающейся сигары. Впрочем, это лишнее. Хватило бы простого эскиза.

– Чушь какая-то! Вы ведете себя как клоун.

– Вот и славно. Всем известно, что у клоунов самые добрые, самые нежные сердца, если не считать матерей и положительных героев в романах Диккенса. Кстати, если вам надоест крутить роман с Джо, просто позвоните мне и… Ну, вот мы и приехали.

Я притормозил у тротуара на Варик-стрит перед входом в контору «Блэни и Пур».

Человеку постороннему не стоило даже соваться в контору фирмы «Блэни и Пур», которая находилась на первом этаже грязного здания в середине квартала. Часть производственных помещений располагалась тут же на первом этаже, остальные – на втором. Как только мы проникли внутрь и включили свет, Хелен с презрительным видом уселась за стол. Однако меня не обманешь. Я видел, что она внимательно следит за тем, как мы ведем обыск. Джо швырнул плащ и шляпу на стул, достал из ящика стола отвертку, подошел к пишущей машинке, стоявшей на столе, за которым сидела Хелен, отвернул валик, открутил с его торца крышечку, повернул вертикально, и на стол высыпалось десятков пять игральных костей. Осмотрев внутренности валика на свет, Джо ссыпал в него игральные кости, завинтил крышку и вновь закрепил валик на пишущей машинке. Никогда не видел, чтобы человеческие пальцы двигались с таким выверенным проворством. Даже если бы я знал, что делать, на всю операцию у меня ушло бы не меньше десяти минут. Джо управился за три.

– Шулерские кости? – спросил я.

– Опытные образцы, – ответил он и направился к двери в дальней стене.

Джо открыл ее, снял с петель, прислонил к столу, встал на колени и отделил от нижнего торца панель. На пол высыпалось около десяти дюжин обычных карандашей.

– Карандаши-шутихи? – удивился я.

– Когда начинаешь ими писать, они прыскают духами, – пояснил Гролл и положил дверь горизонтально, чтобы получше рассмотреть содержимое схрона.