Рекс Стаут - И трижды был опущен занавес

Сам он просто из кожи вон лез, стараясь вернуть себе утраченные позиции. Бродик объяснил нам, что по натуре он жаворонок: восход солнца пробуждает и вдохновляет его; легче всего ему дышится ранним утром. Все его блестящие прошлые достижения родились, пока в тени деревьев еще не высохла предрассветная роса. А вот вечером он просто дурак дураком. Постепенно, однако, им завладели лень и безразличие, он стал поздно ложиться и поздно вставать. И именно из-за этого его счастливая звезда начала блекнуть. Но совсем недавно Бродик вознамерился вновь раздуть угасшее пламя и в последний месяц начал появляться в своем офисе еще до семи, то есть за три часа до прибытия на службу остального персонала. К его радости, дело пошло на лад: вновь начались утренние вспышки озарений. Так, например, в тот самый вторник, когда был убит Киз, он с утра продемонстрировал сослуживцам потрясающие наброски электрической сбивалки для яиц – это будет просто революция в промышленном дизайне. Тут Вулфу захотелось узнать: был ли кто-нибудь вместе с Бродиком в офисе тем судьбоносным утром? Скажем, с половины седьмого до восьми часов. Нет. Никого с ним не было. Что ж, алиби Бродика оказалось, пожалуй, самым уязвимым.

Я уже успел привязаться к Одри Руни и в любой момент женился бы на ней, если бы не одно обстоятельство: не хочу, чтобы мою супругу узнавали на улицах, а портрет Одри красовался на календаре в ресторанчике «У Сэма». К тому же меня больно укололо одно признание: ее проживающие в Вермонте родители изначально нарекли дочь Энни, но затем та решила изменить имя. Вообще-то, это можно понять: «Энни» не слишком удачно сочетается с фамилией Руни. Но господи ты боже, почему именно Одри? Одри! Пожалуй, вкус у нее был не ахти какой.

Все это, конечно, не изобличало ее в хладнокровном убийстве, но рассказ мисс Руни наводил на сомнения. Она работала в офисе Киза в качестве секретарши Виктора Талботта, но месяц тому назад Киз уволил ее, заподозрив в краже эскизов и продаже их Бродику. Когда Одри потребовала представить доказательства, Киз не сумел этого сделать. Неудивительно, что девушка устроила грандиозный скандал. Она так часто вламывалась в личный кабинет шефа, что тот в конце концов был вынужден нанять охранника. Мисс Руни пыталась подбить сослуживцев, общим числом сорок человек, устроить в ее защиту акцию протеста и едва не преуспела. А еще она неизменно подкарауливала Киза у дома, желая с ним объясниться, однако неизменно терпела поражение. За восемь дней до убийства, утром в понедельник, Киз наткнулся на Одри, явившись поутру в Академию верховой езды Стиллуэлла. С помощью служившего на конюшне Уэйна Саффорда Кизу удалось по-быстрому оседлать коня, и, громко цокая, он удалился в сторону Центрального парка.

Но на следующее утро Энни-Одри снова поджидала его там и день спустя тоже. Девушка с самого начала объяснила Вулфу, что ее особенно возмущало то обстоятельство, что Киз не хотел даже выслушать ее и обсудить ситуацию. Этот тупоголовый упрямец ни в какую не желал с ней общаться, но Одри не собиралась сдаваться. Она забыла упомянуть, что Саффорд нисколько не препятствовал ее настойчивым визитам в Академию верховой езды, впрочем эту деталь можно было уточнить и позже. На четвертый день, в четверг, Вик Талботт тоже явился, чтобы сопровождать шефа во время прогулки. И вот что произошло в то утро. Киз, на которого тут же привычно накинулась Одри, не выдержал и ткнул ее хлыстом в живот. Уэйн Саффорд, вступившись за девушку, толкнул обидчика достаточно сильно, чтобы тот потерял равновесие и упал. Талботт решил вмешаться и замахнулся на Уэйна, но тот так врезал ему, что Вик рухнул прямо в стойло, которое еще не успели вычистить.

Судя по всему, решил я, Уэйн сдерживал себя, боксируя в нашем красиво обставленном кабинете, посреди большого персидского ковра. Затем мои мысли потекли в другом направлении: будь я на месте Киза, то непременно сконструировал бы для себя электрическую лошадь. Но вернемся к показаниям мисс Руни. На следующий день Киз, несмотря ни на что, опять явился в конюшню, где вновь выслушал привычные упреки Одри, но дальше этого дело не пошло; три дня спустя, в понедельник, история повторилась. В обоих случаях Талботта рядом не оказалось.

Утром во вторник Одри пришла в Академию верховой езды без четверти шесть. Столь раннее появление имело свои преимущества: она успела сварить кофе, пока Уэйн чистил лошадей скребницей. Они пили кофе с рулетами с корицей. На этом месте рассказа Вулф грозно насупил брови, поскольку сам он терпеть не мог рулеты с корицей. В начале седьмого позвонили из отеля «Черчилль» и попросили не седлать лошадь для Талботта, а также передать Кизу, что тот сегодня не сможет составить ему компанию. Киз появился в половине седьмого – он всегда отличался пунктуальностью, в ответ на уколы Одри лишь презрительно поджал губы и ускакал прочь. Одри осталась в конюшне, где провела безвылазно еще час. Она все еще находилась там, когда в семь тридцать пять конь Киза прибежал туда без седока.

Вулф поинтересовался, не покидал ли конюшню Уэйн Саффорд. Нет, все это время они провели вместе.

Похоже, Одри и Уэйн были как-то связаны между собой и обеспечили друг другу взаимное алиби. Во всяком случае, когда пришло время выслушать показания Саффорда, тот не стал противоречить ей ни единым словом. Согласитесь, вполне достойное поведение для парня с конюшни. Он, правда, совершил ту же ошибку, упомянув про рулеты с корицей, но это был единственный его промах.

Когда они наконец ушли уже в третьем часу ночи, я первым делом потянулся и от души зевнул и лишь потом обратился к Вулфу:

– Ничего себе клиенты, все пятеро, а?

Но он лишь неопределенно хмыкнул в ответ и упер ладони в край своего стола, чтобы отодвинуть кресло.

– Мой сон окажется более продуктивным, – заявил я, – если вы соблаговолите дать свой комментарий. Только не насчет Талботта, тут я справлюсь сам. Я куда лучше вашего разбираюсь во внешних проявлениях любовных чувств и видел, как он смотрит на Дороти. Тяжелый случай. Но позвольте узнать, что вы думаете о наших клиентах? Поль?

– Этому типу нужны деньги. Его положение, возможно, было отчаянным, но теперь он их получит.

– Бродик?

– Его гордость была смертельно уязвлена, а карьера явно близилась к закату, да плюс еще этот иск на кругленькую сумму.

– Дороти? Какой у нее, по-вашему, мог быть мотив для убийства отца?

– Кто их разберет, этих женщин. Дочь могла с пеленок копить злобу на родителя, а могла и просто потерять голову, не получив какую-то безделушку.

– Саффорд?

– Простачок и романтик. Спустя всего три дня после знакомства с девицей он уже поедает вместе с ней рулеты с корицей в шесть часов утра. Как у него с внешними проявлениями любви? Ты что-нибудь заметил?