Рекс Стаут - И трижды был опущен занавес

– Да, Арчи?

– Звоню, как и было велено. Этот полицейский Хефферан оказался Гудвиноненавистником, но я проглотил обиду, наступив на горло собственной гордости. Итак, он готов поклясться в суде, что в то утро видел Киза в том самом месте и в то самое время, какие указаны в протоколах. Полагаю, так оно на самом деле и было, но хороший адвокат расстреляет его в упор своими «если» и «но».

– Почему ты так решил? Мистер Хефферан путается в показаниях?

– Никоим образом. Он свято уверен в том, что видел. Но видел-то он издалека.

– Повтори в точности, что он тебе говорил.

За годы практики я достиг определенного уровня мастерства, позволяющего без всяких заметок воспроизвести двухчасовой разговор практически слово в слово, и мне не составило труда пересказать близко к тексту ту короткую беседу, которая состоялась только что. Когда я закончил, Вулф лишь промямлил в ответ:

– В самом деле…

Затем наступила тишина.

Я ждал две минуты, прежде чем вежливо попросил:

– Пожалуйста, велите Орри убрать ноги с моего стола.

Еще минуту спустя Вулф сказал:

– Мистер Поль снова звонил, уже дважды, из офиса Киза. Законченный болван. Отправляйся туда и повидай его. Адрес…

– Адрес я знаю. Какова цель нашего с Полем свидания?

– Скажи, пусть не звонит больше. Я хочу, чтобы это прекратилось.

– Ясно. Я перережу телефонный провод. А что делать потом?

– Позвони снова, и мы решим.

В трубке громко щелкнуло. Я выбрался из кабинки и некоторое время стоял, бормоча что-то себе под нос, пока не заметил, что несколько девушек, примостившихся на табуретах возле фонтанчика с питьевой водой, – и особенно одна из них, с голубыми глазами и ямочками на щеках, – пялятся на меня совершенно бесцеремонным образом. Указав на нее пальцем, я сказал:

– Встречаемся в «Тиффани» у витрины с кольцами ровно в два часа, – и вышел из аптеки.

Поскольку мне все равно не удалось бы припарковаться поблизости от перекрестка Сорок седьмой улицы и Мэдисон-авеню, я решил оставить свою машину там, где она есть, и поймал такси.

Один беглый взгляд на офис Киза на двенадцатом этаже – и мне стало ясно, куда подевалась если не львиная доля прибыли, то уж сто тысяч Поля наверняка. Стены и потолок выстилали панели из четырех видов светлой древесины, мебель была им под стать. Сиденья кресел для посетителей обиты изысканной синей с черным тканью, а в коврах можно было увязнуть, рискуя вывихнуть лодыжку. Повсюду – в стеклянных витринах вдоль стен, на постаментах, подставках и просто на столах – красовались образцы всевозможной продукции фирмы, от перьевых авторучек до моделей самолетов.

Услышав, что я разыскиваю мистера Поля, женщина с розовыми сережками окинула меня опасливым и укоризненным взглядом, но свой долг исполнила. После небольшой заминки меня пропустили в заветную дверь, и я оказался в самом начале широкого длинного коридора. Ни единой души мне здесь не встретилось, никаких подсказок мне не выдали, а потому пришлось действовать наобум. Для начала я решил неторопливо прогуляться по коридору, украдкой заглядывая во все распахнутые двери по обеим его сторонам. Внутреннее убранство помещений тоже было роскошным, правда со значительными вариациями стиля и цветовой гаммы. Заглянув в четвертую дверь справа, я увидел Поля, и тот немедленно воскликнул:

– Заходите, Гудвин!

Я вошел и оказался в просторном кабинете с тремя широкими окнами. Дизайнеры явно не были стеснены в средствах. Ковры белые, стены – черные, а огромный стол, занимавший всю противоположную сторону, изготовлен из эбенового дерева – это было видно невооруженным глазом. Из того же материала было и кресло, в котором восседал Поль.

– Где Вулф? – требовательно спросил он.

– Там же, где и всегда, – ответил я, борясь с длинным ворсом ковра. – Дома, за столом, в своем любимом кресле.

Поля такой ответ, кажется, не устроил.

– Я думал, вы появитесь вместе. Когда я звонил ему в последний раз, он намекнул, что это вполне возможно. Неужели он не придет?

– Увы! Я рад, что вы снова звонили мистеру Вулфу, потому что слышал, как он сообщил вам сегодня утром, что ему потребуется помощь каждого из вас.

– На меня он вполне может рассчитывать, – пробурчал Поль. – Ладно, раз уж Вулф не явится сюда сам, полагаю, мне следует отдать это вам.

Он вынул из нагрудного кармана какие-то сложенные бумаги, просмотрел их, выбрал одну и протянул мне. Я шагнул ближе, чтобы взять листок.

То был фирменный бланк с шапкой «Офис Зигмунда Киза», набранной красивым типографским шрифтом. Ниже были накорябаны ручкой названия городов и какие-то даты:

Дейтон, штат Огайо, 11–12 августа

Бостон, 21 августа

Лос-Анджелес, 27 августа – 5 сентября

Мидвилл, штат Пенсильвания, 15 сентября

Питтсбург, 16–17 сентября

Чикаго, 24–26 сентября

Филадельфия, 1 октября

– Весьма вам обязаны, – поблагодарил я и сунул листок в свой карман. – Впечатляющий маршрут.

Поль кивнул:

– Талботт много ездит по стране и, надо признать, прекрасно сбывает товар. Передайте Вулфу: я все сделал, как он велел. Потихоньку, чтобы никто не заметил, переписал информацию из настольного календаря Киза. Во всех этих городах Талботт побывал начиная с первого августа. Ума не приложу, зачем Вулфу понадобился список, – этих детективов разве разберешь, – но, по крайней мере, он не сидит сложа руки, верно? Может, и нехорошо собирать сведения тайком, но я, со своей стороны, сделаю все, чтобы помочь ему засадить Талботта.

Я покосился на Поля, прикидывая, действительно ли он настолько наивен. А ловко Вулф его провел! Я сразу понял, что он просто-напросто попытался удержать Поля подальше от телефона, дав тому задание. Однако Поль управился в рекордные сроки и теперь жаждет продолжения. Впрочем, вместо того чтобы спросить у Вулфа, чем еще заняться, этот тип загрузил работой меня. Буквально скомандовал:

– Ступайте вниз и принесите мне кофе с сэндвичами. Возьмите в «Перринсе», это на Сорок шестой улице.

Я не спеша уселся и сказал:

– Какое забавное совпадение! Я как раз собирался попросить вас о том же. Я очень устал и проголодался. Предлагаю компромисс: давайте сходим вместе.

– Думаете, это возможно?

– А почему нет? – изумился я.

– Да потому, что в этом случае я вряд ли сумею попасть сюда снова. Это, видите ли, кабинет Киза, и они утверждают, что посторонним находиться здесь запрещено. Но Киз мертв, а я – совладелец его бизнеса и имею полное право здесь находиться! Дороти пыталась выставить меня вон. Вот проклятая девчонка, а ведь я качал ее на коленях! Мне нужны кое-какие сведения, но она строго-настрого запретила всем сотрудникам мне помогать. Мало того, Дороти пригрозила вызвать полицию, чтобы вышвырнуть меня отсюда, но этого она не сделает. Ее саму уже от копов с души воротит, насмотрелась на них за неделю. – Поль некоторое время молча смотрел на меня, а потом произнес: – Мне возьмите сэндвичи с солониной, а кофе – черный, без сахара.