Рекс Стаут - И трижды был опущен занавес

Тут я уловил краем глаза какое-то движение у двери: кто-то вошел в кабинет и быстро приближался к моему креслу.

– Ладно, – сказал я Вулфу, – отыскать упомянутую особу будет непросто, но я постараюсь, даже если на это уйдут ближайшие сутки.

Повесив трубку, я широко улыбнулся посетительнице и приветствовал ее словами:

– Здравствуйте, мисс Руни. Вы не меня, случайно, ищете?

Энни-Одри была одета в скромное, но элегантное шерстяное платье коричневого цвета, украшенное россыпью маленьких красных узелков. Вид у нее был отнюдь не радостный. В жизни бы не подумал, что такое красивое румяное личико может выглядеть настолько кислым. Не поздоровавшись и даже не кивнув мне, девушка с места в карьер требовательно и громогласно вопросила:

– Если человека арестовали, как с ним можно встретиться?

– Зависит от деталей, – ответил я. – Только не надо на меня кричать. Лично я никого не арестовывал. А с кем вы хотите повидаться? С Бродиком?

– Нет. – Она рухнула в кресло так, будто ей внезапно отказали ноги. – С Уэйном Саффордом.

– А за что его арестовали?

– Не знаю. Сегодня утром я виделась с ним в конюшне, а потом отправилась в центр города устраиваться на работу. Недавно я позвонила Люси, своей лучшей подруге и здешней сотруднице, и она рассказала мне, что ходят слухи, будто Вик Талботт продал те злополучные эскизы Бродику. Ясное дело, я явилась выяснить, что происходит, а когда узнала, что Талботт и Поль оба арестованы, позвонила Уэйну – хотела все ему рассказать. Однако мне сказали, что к ним пришел полисмен и забрал Уэйна.

– А вам не сказали, что он натворил?

– Там никто ничего толком не знает. Так как я могу встретиться с Уэйном?

– Боюсь, никак.

– Но я должна быть рядом с ним!

– Для копов это не аргумент, – покачал я головой. – И вообще, не дергайтесь раньше времени. Мы же не знаем, что было написано в ордере. Может, в полиции просто захотели проконсультироваться у него насчет потоотделения у лошадей. В этом случае ваш Уэйн вернется домой уже через час. Если же они поймали его на чем-то или вообразили, будто поймали, тогда одному Богу известно, что будет. Но вас к нему точно не пустят: вы же не родственница и не адвокат.

Мисс Руни сидела, не спуская с меня взгляда. Такой грустной я еще не видел ее. Через некоторое время она с горечью произнесла:

– Вчера вы сказали, что я славная девушка.

– Намекаете, что теперь я должен запустить свой бульдозер и перелопатить ради ваших прекрасных глаз небеса и землю? – Я снова покачал головой. – Даже если бы я потерял от вас голову, максимум, что я мог бы сделать в сложившейся ситуации, – это подержать вас за руку… Но, судя по выражению вашего лица, вы надеетесь совсем не на это. Послушайте, может, введете меня в курс дела?

Она поднялась, обошла стол, чтобы добраться до телефона, и поднесла трубку к уху:

– Хелен? Это Одри. Дай мне, пожалуйста… Впрочем, не надо. Извини за беспокойство.

Мисс Руни вернула трубку на аппарат, примостилась на край стола, еще некоторое время сверлила меня неприветливым взглядом, а затем объявила:

– Это все я виновата.

– В чем именно?

– Да во всех этих проблемах. Они возникают всюду, стоит мне только где-нибудь появиться.

– Ну да, мироздание полно проблем. Они возникают, стоит только появиться хоть кому-нибудь из нас. Послушайте, по-моему, вы здорово перенервничали и совершенно запутались. Вчера вы уверяли меня, будто все хотят повесить убийство на вас, однако никто из наших посетителей и словом об этом не обмолвился. Может, вы и на этот раз ошибаетесь?

– Нет, я не ошибаюсь, – обреченно сказала она. – Судите сами. Сначала на меня повесили кражу эскизов. Обвинить могли кого угодно, но под руку подвернулась именно я. Такая уж я невезучая. Теперь вдруг все прояснилось, ко мне никаких претензий, и что дальше? Уэйна арестовывают за убийство. Но и это еще не конец…

– Мне казалось, вы сказали, будто не знаете, за что он был арестован.

– Так и есть. Но вы сами увидите, чем все закончится. Вот что: мне нужно встретиться с Дороти Киз.

– Она занята с посетителем.

– Знаю, но за это время он уже мог уйти.

– Ее пожелал видеть некто Дональдсон, и это меня несколько настораживает. У меня зародилось подозрение, что мисс Киз решила устроить собственное маленькое расследование. Вы не знаете, случайно, кто этот Дональдсон? Не частный детектив?

– Ничего подобного, он адвокат. Друг покойного Киза. Что-то он в последнее время к нам зачастил. Скажите, вы…

Ее прервал новый посетитель, который резко распахнул дверь и направился прямиком к нам.

Этого человека я знал уже много лет, а потому не стал с ним церемониться:

– Мы заняты! Я приму вас завтра.

Вообще-то, мне давно уже стоило отказаться от попыток шутить с сержантом Пэрли Стеббинсом из убойного отдела, поскольку это дохлый номер. Общаясь со мной, Стеббинс частенько терял терпение, но не из-за шуток, а из-за того, что я, как он считал, постоянно мешал ему исполнять служебный долг.

– Ты уже тут как тут, – констатировал он.

– Ага. Мисс Руни, познакомьтесь с сержантом…

– Мы уже знакомы. – Выражение лица у нее осталось таким же кислым.

– Да, мы встречались, – неохотно согласился Пэрли и уставился на нее своими честными карими глазами. – Я искал вас, мисс Руни.

– Боже мой, у вас возникли новые вопросы?

– Вопросы остались прежними. Но хотелось бы кое-что уточнить. Вы помните, что сообщили нам для протокола? Там записано, что во вторник утром вы были в Академии верховой езды вместе с Саффордом с пяти сорока пяти и примерно до семи тридцати? Вы это помните?

– Разумеется, помню.

– Не хотите ли сейчас изменить свои показания?

Одри нахмурила брови:

– Нет, конечно. С какой стати?

– Тогда как вы объясните, что в пределах указанных временны́х рамок вас видели въезжавшей в парк верхом на лошади, причем мистер Саффорд сопровождал вас на другой лошади? Кстати, сам он уже признал это.

– Прежде чем ответить, – вмешался я, – сосчитайте до десяти. Или даже до…

– Заткнись! – рявкнул Пэрли. – Как вы объясните это, мисс Руни? Вы ведь должны были предусмотреть и такой поворот, не так ли? Какой ответ вы приготовили на этот случай?

Одри повернулась к дотошному сержанту и спокойно предположила:

– Полагаю, нас с кем-то спутали. А кто утверждает, будто нас видел?

– Что ж, ладно. – Пэрли вытащил из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и испытующе посмотрел на меня. – Когда за дело берется этот толстяк, на которого ты работаешь, – вечно он суется, куда не просят, – нам приходится предусматривать каждую мелочь. – Он поднял бумагу так, чтобы Одри могла ее рассмотреть. – Это ордер на ваш арест как важного свидетеля. Ваш дружок Саффорд изучил его вдоль и поперек. Вы тоже хотите прочесть?