Елена Грушко - Следствие поручено мне. Повести о милиции

Василий Никифорович дал ему волю, и, когда Рекс, увлеченный следом козы, умчался в ельник, он не стал его звать: козы молодой пес все равно не догонит, а потешится вволю. Егерь с удовольствием рассматривал свежую, только что «отпечатанную», пахнущую огуречной зеленью книгу тайги.

«Что новенького написала матушка-волшебница, пока отлеживался я в хоромах бабки Фетиньи?» — думал Василий Никифорович, наклонясь над «вышивкой крестом» — следом рябчика, просматривая наброды изюбра. А это чушки прошли — ишь как пропахали брюхом борозду… Ба! А это что?..

Егерь остановился у странного следа огромной величины: два олоча свободно помещались на нем — «лапотник» прошел, шатун. Ишь как провалил снег-пуховичок, а когтищи-то аршинные! Плохо дело, если медведь до снега не залег, теперь всю зиму будет разбойничать. «Надо избавиться от такого соседа, пока он тут не накуролесил», — подумал егерь и, проверив затвор карабина — не замерзла ли смазка, — спешно пошел по следу, соображая, что не вовремя убежал Рекс: задавит еще взбалмошного юнца бурая махина…

«Странно, однако, — размышлял Василий Никифорович, пристально вглядываясь в следы, — у медведя вроде бы передние лапы повреждены… Ну, тем лучше, далеко он от меня не уйдет».

След круто повернул к ущелью, и скоро Василий Никифорович с волнением услышал шум водопада, увидел старый кедр, где когда-то он стоял с дедом Афанасием. След уходил от него вниз, в узкую, тесную расщелину между скал. Егерь подумал, что медведь направился к перевалу, а там, возможно, и еще дальше — в Приморье. Он знал, что шатуны обычно уходят на юг из голодной зимней тайги: на юге им больше пищи и не так холодно.

Он вспомнил, что неподалеку есть землянка, оборудованная еще Романом Соколовским, и решил там передохнуть, а заодно и дождаться Рекса, который непременно найдет его по следу. Он оставил карабин у двери землянки: на морозе ствол не отпотевает и не надо лишний раз чистить его; вошел в землянку и занялся приготовлением обеда. Однако Рекс не появлялся. Колядин начал беспокоиться, когда вдруг послышалось ему прерывистое дыхание, и егерь радостно повернулся к выходу:

— Рекс!..

В то же время огромная туша заслонила проход, вдвинулась и, заламывая руки безоружному, прохрипела:

— Рекс!.. На небе твой пес, Прошка…

Связав изумленного Колядина, бородатый могучий мужик уселся на топчан, широко раздвинув ноги, сжал бороду ладонью-лопатой и сказал:

— Не признаешь, что ли, а? С испугу память отшибло? Ха-ха!.. А вот я тебя сразу признал. Как же: такого носа, как у тебя, во всей России не сыщешь.

— Иван? Ты же… убит!

— Да? — Соколовский остро прищурился, хлопнул себя по коленям в досаде. — А я-то подумал, что ты догадался, выслеживаешь… Ну, все одно — ты мне поперек дороги.

Колядин слушал его, ничего не понимая: ведь он сам видел труп Соколовского, и Кочегаров его признал, и Сабуров. «Какая-то чертовщина!»

А Соколовский, подумав, еще подозрительнее посмотрел на егеря:

— Не врешь, что не следил?

— Нет. За шатуном я шел.

— Ну-ну, — Соколовский ухмыльнулся. — Теперь, считай, ты свое отходил.

Василий Никифорович, все еще недоуменно разглядывая Соколовского, задержал взгляд на олочах его.

— Интересуешься? — Иван стал неторопливо стягивать с себя странные олочи, к подошвам которых были пришиты задние медвежьи ступни. — Жаль, уже менять надо — сносились… А сколько раз выручали! Да и эта вот дубинка хороша! Она у меня заместо передних лап — культяпка. Сам знаешь: попал медведь в капкан, отгрыз лапу, стал калекой…

Соколовский деловито развесил олочи над огнем, заметив чайник, удовлетворительно хмыкнул.

Колядин подавленно молчал, а Соколовский балагурил, наливая себе в кружку чаю и шумно, с удовольствием отхлебывая.

— Что ж, Прошка, или как там тебя? Василий? Давай детство вспомним, про жизнь поговорим… Тут, понимаешь, кроме тебя да Кочегарова, в тайге сыскать меня некому. Ты вот сам ко мне пожаловал, даже карабинчик за дверь выставил. Теперь уже не уйдешь. Ну и дядьку Степана как-нибудь утихомирю. А нонешним таежникам ни в жисть не догадаться. На то мы и Соколовские, не правда ли?.. Вот, погляди, как я тебя с паспортного учета сниму…

Соколовский осторожно вынул из магазина егерского карабина патрон, прихватив его тряпочкой, выдернул зубами пулю, порох высыпал в ямку, заровнял землей, снова вложил патрон и выстрелил вхолостую. Передернул затвор, подобрал гильзу той же тряпочкой и кинул в щель у порога за дверь так, чтобы и видно ее было и снегом не запорошило.

— Теперь ребенку будет ясно: стрелял ты по шатуну, да второпях промазал. Он, конечно, тебя и слопал. Словом, был человек — и нету. Погиб при исполнении обязанностей. Так ведь?.. Телогрейка, конечно, у тебя неплоха, но придется и ее использовать. Для убедительности. Дам ее псу своему, Абреку, располосует как надо. Подбросим неподалеку…

Глянул Иван на угрюмого пленника, в его ненавистью загоревшиеся глаза и с самодовольной ухмылкой добавил:

— Вижу, не боишься меня. Ну да ты и в детстве тоже парень был не промах. Однако нам и домой собираться пора, вечер скоро.

Он напялил на свои ножищи подсохшие олочи с медвежьими когтями, потом засучил рукава и показал глубокие шрамы, синие, рваные.

— Вот видишь, как меня этот мишка погладил, когда я его в берлоге обратил? Силен был, зверюга! Такого бы и батька не враз взял. — Взглянув снова на «друга детства», он подумал, достал из широких штанов полосатый платок. — Придется мне твои буркалы этой тряпицей завязать. Береженого, говорят, и бог бережет. Хоть и не убежать тебе от меня, а все-таки… Ну!

— Не пойду, — произнес Колядин онемевшим языком. — Здесь кончай.

— Это я всегда успею, друг дорогой. Но, понимаешь, подумалось мне: авось ты еще на что-нибудь и сгодишься. Сам не пойдешь — понесу. Я ли не добрый, а?

Связанному веревкой по рукам и ногам Колядину Соколовский обмотал глаза платком, затянул узел на затылке и, взвалив егеря на крепкие плечи, изумился:

— Однако не пошли тебе впрок советские-то харчи, Прошка-Василий. Легок ты, брат, как лесная коза!

— Гад! — выдохнул Колядин.

— Ишь ты, птичка голосок подала! — забавлялся бандит, легко шагая со своей ношей под откос. — Да ругай ты меня, Христа ради, последними словами — все одно для меня это вроде церковной музыки. Сколь времени в молчанке-то я пробыл! Ругай — наяривай!

Василий Никифорович слышал, как они спустились в ущелье. Грохот водопада заглушил голос Ивана, и сейчас Колядин соображал, в какую сторону понесет его Соколовский. Егерь знал хорошо: в этих местах нет никакой возможности перебраться на другой берег стремительной реки, тем более у водопада. Река тут делится на два рукава, огибая высокий гранитный столб с отвесными стенами и с редкой растительностью на вершине. Туда никто еще не забирался. Неужели там устроил этот зверь свое логово? Но как? Егерь почувствовал, как на лицо его хлынула ледяная вода, и на миг ему показалось, что бандит бросил его в бушующий поток.