Бретт Холлидей - Убийство — мой бизнес

Обладая огромным состоянием, Таун готов прибегнуть к услугам печально известного частного детектива из Нового Орлеана, чтобы всеми правдами и неправдами скрыть факты данного дела.

Кое-кто из нас в Эль-Пасо знает Майкла Шейна лично, а большинству он известен по газетным отчетам о его былых подвигах по части умения ловко обойти закон и доказывать невиновность богатых клиентов.

Мы предупреждаем жителей Эль-Пасо: они должны быть готовы к любым махинациям этого не брезгающего ничем сыщика, когда он возьмется за дело Джефа Тауна. Указанием на его так называемые методы может служить высказанное им вчера по телефону требование провести немедленное вскрытие тела жертвы Тауна с официальной целью выяснения причины смерти.

Вскрытие тела жертвы дорожного происшествия!

Тем не менее от самого шефа полиции Даера мы узнаем, что он поддался на это смехотворное требование и приказал провести вскрытие.

Мы ждем результатов этого фарса с негодованием и интересом и призываем наших читателей с долей скепсиса отнестись к медицинскому свидетельству, единственная цель которого — снять вину за смерть рядового Джеймса Брауна с совести кандидата в мэры Тауна».

Под выделенной редакционной статьей стояла подпись Нила Кокрейна.

Шейн допил кофе и доел яичницу. Он взял еще чашку кофе и пил ее, лениво покуривая. Было 9.30, когда он вышел из отеля и направился в полицейский участок.

Шеф Даер с усталой улыбкой поглядывал из-за своего стола, когда сержант впустил к нему в кабинет Шейна. Даер отодвинул бумаги и потянулся через стол, чтобы сердечно поздороваться с Шейном.

— Ты время попусту не тратишь, — сказал он.

— Я только прилетел. — Шейн взял стул и присел.

Шеф полиции Даер был совершенно лысый, а полное отсутствие бровей к тому же создавало впечатление какой-то обшей оголенности. У него был крючковатый нос, от которого к уголкам рта шли вертикальные складки. Вытянутый подбородок воинственно выступал вперед. Он курил сигареты в длинном мундштуке и никогда не смотрел в глаза человека, с которым говорил.

— Я что-то не врубаюсь, — пожаловался он. — Когда ты вчера позвонил, я решил, что ты работаешь на Тауна, но после вечернего выпуска «Фри пресс» Таун ворвался сюда и побожился, что не нанимал тебя.

— Я только что читал «Фри пресс», — кивнул Шейн.

— Таун рвет и мечет, — продолжал Даер. — Он считает, что ему не будет никакой пользы, если такой тип, как ты, будет совать свой нос в это дело.

Шейн взглянул на Даера с удивлением:

— Он должен благодарить меня за идею вскрытия. Если нам удастся найти хоть какие-то крошечные доказательства сердечной слабости или какого-нибудь приступа…

— Вот этого-то он и не хочет, — взорвался Даер. — Ты что, Шейн, не понимаешь, в какое положение он попал с этой чертовой «Фри пресс», которая навалилась на него и предупреждает народ быть готовым к тому, что ты чего-нибудь выкопаешь? Таун полагает, что лучше уж пусть все будет простым несчастным случаем. Тогда, с точки зрения закона все в порядке. По всем данным, ехал он медленно, а солдат либо упал, либо бросился ему под колеса. Таун сразу же остановился, оказал первую помощь и сообщил о случившемся в полицию.

Шейн пожал плечами и откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу.

— Джеф Таун здорово изменился за последние десять лет, если не хочет выложить денежки за прикрытие.

— Ни хрена он не изменился, если ты насчет совести и всего такого. Дорожное происшествие может случиться со всяким. Ну потеряет малость голосов, но люди будут думать о нем лучше, если он просто возьмет вину на себя, чем начнет все эти увертки и формальности.

— Так он велел не проводить вскрытие?

Даер с удивлением посмотрел на Шейна:

— С чего ты взял? Это не его вотчина — пока что. Отчет доктора Томпсона будет готов с минуты на минуту.

— Вы-то на чьей стороне на выборах?

— Полиция вне политики, — ответил Даер. — За Тауном «Движение за гражданскую реформу», а за честным Джоном Картером «Фри пресс». Вот и соображай что к чему.

Шейн закурил сигарету.

— Таун неплохой мэр для Эль-Пасо, — проговорил он. — Денег у него куры не клюют, так что на взятки он не падок. Он в меру честен — на свой лад, конечно.

— Он был бы неплохой мэр, — подтвердил Даер. — Послушай, Шейн, на кого, черт побери, ты работаешь, если Таун не нанимал тебя? Кто-то же должен выложить денежку, насколько мне известно о твоих делах за последние годы.

— Надеюсь, кого-нибудь Бог пошлет, — беспечно бросил Шейн. — Кстати, вы еще не нашли родителей Брауна?

— Нет. С этим вообще какая-то закавыка. Я еще вчера удивился, когда ты об этом спросил. Судя по всему, Джеймс Браун — это вымышленное имя и кливлендский адрес лажа.

— А кто опознавал тело? — резко спросил Шейн.

— На нем была солдатская бирка. Мы позвонили в Форт-Блисс, и оттуда приехал сержант. Парень за день до этого завербовался, так что там ни одна душа его не знает, но сержант подтвердил опознание.

— Они отправили его отпечатки пальцев в Вашингтон?

Шеф Даер подозрительно глянул на частного детектива из Нового Орлеана:

— Ты что-то темнишь.

— Как знать. — Лицо Шейна было непроницаемо. — А вы сами не отправляли?

— Это в ведении армии. Они брали отпечатки, когда он вербовался, и потом отправили в ФБР.

— А как это Джефферсону Тауну удалось выбраться из грязи да в князи на самые верха? — вдруг спросил Шейн. — Еще десять лет назад он был не бог весть что.

Даер пожал плечами:

— Нюх, дьявольская работоспособность и везение. Не знаешь разве, как делаются такие карьеры? «Фри пресс» права, когда говорит, что он ломает всякого, кто становится ему поперек пути, но, черт побери, так вообще делаются деньги.

— Кто спорит. Это называется крутой индивидуализм.

Даер кивнул:

— Ты вроде работал на него, когда был здесь от Интерпола?

Шейн криво усмехнулся:

— Работка была не бог весть какая, да и Тауну не понравилось, как я ее сделал. Надо было найти какой-нибудь компромат на парня, которого он хотел отвалить от своей дочери. Но никакого компромата не было, так что я не больно преуспел.

— Ему бы хотелось, чтоб ты его сфабриковал? — с усмешкой вставил Даер.

— Точно. За это он и платил Интерполу. Потом отправил дочь в заграничное путешествие, чтобы она выкинула из головы этого парня.

— Кармела Таун.

— Ты ее знаешь?

— Видел ее имя и портрет в светской хронике. Это заграничное путешествие, видать, сработало. Во всяком случае, она так и не вышла замуж.

— Я слышал, что Таун заделался магнатом по рудничному и плавильному делу.

— Верно. Сначала ему здорово подфартило в 1935-м с рудником Биг Бенд — в тот самый момент, когда правительство подняло цены на местную добычу серебра. С тех пор он стал крупным добытчиком, а потом скупил плавильные заводы и черт знает что еще. А я-то все никак не мог в толк взять, — задумчиво продолжал Даер, — чего он так осатанел, когда ты влез в это дело. У него, оказывается, на тебя зуб.