Николай Лобко - Вторая встреча

— Вы, товарищ Шовгенов, останетесь здесь. Товарищ Рудницкий, — со мной, — распорядился Кочетов и, скользнув взглядом по взволнованным, но торжественно строгим лицам обоих, нажал пальцем кнопку звонка.

«Знакомая фамилия, сразу бы узнать» — мелькнула мысль.

За дверью кто-то зашаркал туфлями на мягкой подошве, затем щелкнул замок, и на пороге появился в полосатой пижаме, среднего роста, полный мужчина с бородкой клинышком и гладко выбритой головой.

— Профессор? — удивился Кочетов.

— Да, да. Пожалуйте, — гостеприимно отозвался тот и широко распахнул дверь.

Кочетов и Рудницкий вошли в переднюю.

— Проходите, пожалуйста, дальше, — запирая дверь, попросил профессор.

Кочетов помедлил.

— У меня только один вопрос, Александр Николаевич, — начал было он, но профессор прервал его:

— Простите, но я что-то... — присматриваясь к майору, он поправил на носу очки. — Да вы, товарищи, проходите сюда, здесь светлее.

— Вы не знаете меня, профессор, — входя следом за хозяином в большую, со вкусом обставленную комнату, сказал Кочетов.

— Но вы...

— Я слушал ваши лекции.

— И у вас появились недоуменные вопросы, — понимающе улыбнулся профессор. — Ну что ж, бывает. Сядем, обсудим. Выбирайте себе место поудобнее, —любезно предложил он.

— К сожалению, у меня вопрос другого порядка.

— Спрашивайте, не стесняйтесь. Хватит моих знаний — отвечу, не хватит — обратимся за помощью к тем, кто знает больше, — добродушно засмеялся профессор, усаживая Кочетова рядом с собой на диван.

— К вам вчера или сегодня не приходил блондин в сером костюме. Я... — майор, собираясь предъявить свои документы, сунул руку в карман.

— Не надо, — остановил его профессор и улыбнулся. — Я вспомнил, где вас видел. Это было на прошлой неделе во вторник. Верно?

— Так точно.

— Теперь мне все понятно. Так вы говорите, блондин в сером костюме? Это, верно, ...профессор Иван Ильич Самойлов. Вы, простите, о нем спрашиваете?

— А кроме него, никого не было?

— Вы имеете в виду блондинов?

— Не только. В общем, не появлялся ли к вам человек, который раньше не бывал у вас?

— Ни вчера, ни сегодня здесь, кроме людей, которых я очень хорошо знаю, никого не бывало. Впрочем, спросим жену. Вчера я отлучался.

Профессор вскочил с дивана и, направляясь к двери завешенной тяжелой бархатной шторой, крикнул неожиданно высоким тенорком:

— Аннушка! Анна Васильевна!

Штора раздвинулась, и в комнату вошла статная, очень интересная, но уже начавшая блекнуть женщина. Заметив офицеров, она приветливо кивнула им головой.

Кочетов и Рудницкий поклонились ей.

— Товарищи интересуются, — обратился профессор к жене, — не приходил ли вчера какой-нибудь незнакомый нам человек?

— Нет, не приходил.

— Блондин в сером костюме, — подсказал Кочетов.

— Блондин в сером костюме приходил. Но он не к нам. Он позвонил и, когда я открыла дверь, спросил — может ли видеть Петрова... Семена Ивановича или Ивана Семеновича, я не помню. Я ему ответила, что такой здесь не проживает. Он извинился и попросил сказать, как проще добраться до камвольного комбината. Я посоветовала ехать первым трамваем. Он поблагодарил и ушел.

— В комнаты он входил?

— Нет. Весь разговор происходил у входной двери. Он стоял на лестничной площадке.

— И войти в квартиру не пытался?

— Совершенно. Он был страшно огорчен, что не нашел здесь того Петрова, которого искал, и собирался ехать на комбинат, чтобы там узнать его адрес.

— Значит, Петров работает на камвольном комбинате?

— Надо полагать, если он хотел обратиться туда за справкой.

По знаку, незаметно поданному майором, Рудницкий вручил хозяину открытку.

— Ну, конечно, кто, как не мой родной дядя, после трех специальных напоминаний, будет продолжать настойчиво слать письма по старому адресу? — улыбаясь,

воскликнул профессор. — Хотя, если учесть, что через три года он будет отмечать свое столетие, то многому найдется убедительное объяснение.

Офицеры извинились и попрощались с хозяевами.

— Кто он, этот профессор? — спускаясь по лестнице, спросил Рудницкий.

— Один из самых уважаемых граждан города — доктор физико-математических наук Александр Николаевич Павловский, — ответил майор.

Рудницкий не раз слышал это имя и с удивлением посмотрел на своего начальника.

— Что же общего может быть у него с Гарри Макбриттеном?

— Ничего.

Лейтенанты переглянулись.

Шовгенов понял — намеченная операция провалилась.

— Но Гарри Макбриттен спрашивал его адрес, зачем-то приезжал сюда, — вспылил Рудницкий.

Майор промолчал, будто и не слыхал его. Он отлично понимал, что творилось в душе молодого офицера. Когда-то и у самого выдержки не хватало. В молодости все мы нетерпеливы, особенно, когда преследуют неудачи...

«Казалось, операция подходит к концу, — думал Кочетов, — и вдруг неожиданный оборот: след оборвался. Конечно, риск, на который пошел Макбриттен, явившись в домоуправление, сразу показался сомнительным. Трудно было понять, на что он надеялся, с такой откровенностью узнавая адрес Павловского. Но адрес потом оказался ненужным. Значит, всё это было проделано для того, чтобы навести возможный розыск на ложный след... Однако, как ему стало известно, в какое домоуправление следует, обратиться за адресом Александра Николаевича Павловского? И почему Павловского?..»

Рудницкий досадовал на себя за вспыльчивость, отдавал должное тактичности майора и в то же время злился на него:

«Зря ушли так скоро от Павловских».

Лейтенанту не понравилась жена профессора. Она была моложе мужа лет на пятнадцать, еще довольно красива и следила за собой. Это было заметно по прическе и ярко накрашенным ногтям.

«Не тянул ли Гарри Макбриттен в парке время, чтобы явиться к Павловским, когда хозяина не было дома? И почему эта Анна Васильевна не сразу вспомнила посетителя? С ней стоило потолковать. Майор тут явно поторопился... К тому же, доктор физико-математических наук — для любого шпиона кусочек лакомый...»

Кочетов в нескольких словах передал Шовгенову, что следовало доложить полковнику, и отпустил лейтенанта.

— Что теперь? — спросил Рудницкий, — На камвольный? Или сперва наведем справки о Петрове?

— Да, — задумчиво произнес майор. — Макбриттену хотелось, чтобы мы именно так и поступили. Сначала прокатились до комбината, потом занялись бы Петровыми, которых в городе проживает не один десяток. Иначе не было смысла ему поминать о нем... А время идет, идет. Гарри Макбриттен и так уже выиграл у нас больше суток. Послав нас по адресу Павловского, нужно признаться, он перехитрил нас.

— Если полагать, что Гарри Макбриттен случайно навестил жену профессора Павловского, когда того не было дома, — осторожно вставил Рудницкий и спросил: — А если этого не полагать?