Дэвид Волстенкрофт - Ноль-контакт (в сокращении)

Неуклюжие попытки Нэта разговорить Люси успехом не увенчались. Бен с немым восхищением наблюдал за тем, как она вежливо переключила внимание Нэта на Клэр.

Вскоре Люси взяла пальто и перед уходом, мило улыбаясь, болтала с Джейми. К двери она нарочно прошагала мимо Бена.

— Прошу прощения, — сказала она.

Бен кивнул и улыбнулся.

Перед тем как выйти на лестницу, она задержалась на несколько секунд, и Бен неожиданно для самого себя почувствовал, как у него в душе что-то шевельнулось.

Дом 25 с оштукатуренным фасадом притаился в самом глухом уголке Пимлико. С виду могло показаться, что это отличный старинный дом, но на самом деле это была почти что ночлежка, только с пижонским адресом. Шесть комнат, общие кухня и гостиная. Нэт жил на третьем этаже, одно его окно выходило на стену дома напротив, а под вторым стоял фонарь. Окна были грязные, с отпечатками пальцев предыдущих обитателей.

Нэт сидел один, уставившись в монитор своего ноутбука. Люси его отшила. Но ничего страшного — гордость его не пострадала. Главное — этот красавчик, его сосед, с ней не ушел.

Нэт достал из кармана мобильный телефон Люси — на вечеринке он незаметно вытащил его у нее из сумки. Внутрь аппарата, над батарейкой, он засунул крохотный радиопередатчик.

В компьютере он включил программу слежения — ее ему дали, чтобы он ее как следует изучил. Сигнал радиопередатчика можно было принимать в радиусе трех километров. На карте замигала точка, показывающая его местонахождение. Скоро эта точка будет показывать местонахождение Люси: где она гуляет, где пьет, где спит.

Прошло несколько недель, и Бен понял: есть много того, что их объединяет, а разъединяет одно — деньги.

Большинство «кувшинок» были из очень обеспеченных семей, они учились в частных школах и лучших университетах. Больше всего денег было у Джейми, но он же был самым дружелюбным и щедрым. Однако это нисколько не сокращало разрыв, превращавшийся в некоторых случаях в пропасть. Покупали вино, ловили такси, и никому даже в голову не приходило, что не у всех кредитные карточки оплачивает в конце месяца семейный банкир. Несколько раз после шумного совместного ужина кто-нибудь кидал: «Давайте разделим счет поровну», и никому в голову не приходило, что Бен едва сводит концы с концами. Но несмотря на разницу в финансовом положении — Люси и Бен считали себя «кастой безденежных», — все десятеро подружились.

Через два месяца занятий все, кроме Люси, с разочарованием признали, что для них это как тюрьма. Но на третий месяц появилась наконец надежда на свободу. Началась практическая подготовка.

Приемам ухода от слежки учили сначала просто — стажеров выпустили на улицы Лондона. Это напоминало игру в шпионскую «Монополию» на местности. К Рождеству стажеры Воксхолл-Кросс чувствовали себя в центре Лондона как дома.

После ухода от пешей слежки перешли к слежке на машинах. Барри, инструктор из Скотленд-Ярда, был зациклен на анекдотах про женщин за рулем. Нэт почему-то занервничал на вводном занятии, а в конце концов признался, что не умеет водить.

Так что, пока остальные шлифовали мастерство, Нэта в спешном порядке послали на курсы вождения. Надежды победить МИ-5 на ежегодных соревнованиях стремительно таяли, поскольку Нэту вождение не давалось.

Однако у Нэта были свои соображения. Он явился со временными правами, и впереди у него были выходные, за которые он должен был освоиться настолько, чтобы не покалечить на соревнованиях ни себя, ни других.

Давление было слишком велико, и исходило оно не только от товарищей по команде, но ото всех сотрудников обеих контор. Однако команду МИ-5 подвела излишняя самоуверенность. До них дошли слухи о неопытности Нэта, и они решили, что можно почивать на лаврах.

И зря — поскольку у Нэта имелось секретное оружие. Водитель он был ужасный. Он сидел, откинувшись назад и судорожно вцепившись в руль. На вторую передачу он перешел однажды, и то случайно — хотел открыть окно и по ошибке переключил скорость.

Преследовавшие его водители из МИ-5 попросту растерялись. О погоне не могло быть и речи. На каждом повороте они едва не утыкались в него. Он непредсказуемо перестраивался из ряда в ряд, тормозил, где бог на душу положит, разворачивался в неположенном месте и ехал так медленно, что водители уборочных машин бешено сигналили ему вслед.

Нэт не пытался скрыться от своих преследователей, а как будто сам заманивал их в ловушку — прием редкий и довольно рискованный. Водителей из МИ-5 тоже оценивали — по их умению преследовать незаметно. Но Нэт тащился так медленно, что у них ничего не получалось — ведь они должны были двигаться с той же скоростью или еще медленнее. Судивший соревнования эксперт, не догадывавшийся, что Нэт дрожит от страха, как заяц, сказал, что «в жизни не видел таких отчаянных водителей», и стажеры из МИ-6 получили высший балл.

Праздновали победу ночь напролет. В пабе «Старый егерь» Бен и Джейми носили Нэта на руках. А когда Джейми протянул владельцу паба Дереку в качестве аргумента черную кредитную карточку «Амэкс», тот с радостью закрыл свое заведение для посторонних.

В два часа ночи Бен, извинившись, отправился домой — вскоре после Люси, и Нэт, несмотря на девушек, с которыми кокетничал, почувствовал себя в полном одиночестве. Он пошел домой и включил компьютер.

Он отслеживал передвижения Люси с того самого дня, как вернул ей мобильный с радиопередатчиком. Почему он это делал, он и сам толком не знал.

Маркер на экране показал, что она где-то рядом, мало того, приближается. Он знал, что она живет неподалеку, так что не удивился, решив, что она отправилась спать. Но что-то в ее маршруте его насторожило. Она шла необычным путем. Мигающая точка приближалась к дому 25.

Он услышал, как внизу открылась дверь. У нее что, есть ключи? Он никак не мог сообразить, что к чему. Сердце бешено билось. Не станет же она… а впрочем, почему нет? В конце концов, он — герой дня.

На лестнице послышались шаги. Сверху раздался скрип — Бен лег в кровать. Нэт не знал, что и думать. Может, телефон Люси у Бена? Она забыла его на вечеринке и Бен его забрал?

Нэта так и подмывало позвонить, но он сдержался.

Через час, так ничего и не поняв, он уснул.

Около половины четвертого он услышал звонок. Сначала подумал, что звонят в дверь, но звук был другой. И доносился он сверху.

Бен тоже услышал сквозь сон звонок. Заснул он в одежде.

Это был телефон Люси. Она оставила его в пабе, и он забрал его — чтобы утром отдать. Но Люси поняла, что потеряла телефон, и позвонила на свой номер из автомата.

— Алло!

— Спустись, пожалуйста, вниз. Скорее!

Выскочив на лестницу, Бен услышал, как позвонили в дверь. Валлиец Энди и Клэр вышли со второго этажа. Нэт с Крисом спустились с третьего. В холле собрались все обитатели дома.