щуп

Их действительно страховали. Еще на подходе к дому Валентин заметил щуплую фигурку Бориса. Разумеется, малорослый агент изображал мальчишку. Обутый в валенки, он катал по снегу все тот же цветной мяч. Они не подали виду, что узнали друг друга. Мельком Валентин подумал, что перед заданиями Боре приходится пользоваться лучшими из бритв. Мужская щетина не слишком молодит. Должно быть, его еще и чуточку румянили. Во всяком случае выглядел он превосходно. Даже сверстники навряд ли угадали бы в нем чужого.

В подъезде они протерли подошвы специальной ветошью, Валентин натянул на лицо реденькую бороденку, глаза спрятал под треснувшие очки. На этот раз старика поручили играть ему. У каждого за поясом таилось по бесшумному пистолету, но пустить в ход они обязаны были ножи. Уже после операции холодное оружие у них должны были забрать, чтобы, снабдив заранее заготовленными "пальчиками", подбросить улику в нужное место и в нужный момент. Операция хороша, говаривал инструктор, когда одним выстрелом укладываешь трех или четырех зайцев. Первого "зайца" предстояло убрать им.

Баринов еще раз оглядел Валентина с ног до головы, придирчиво нахмурился.

- Вроде ничего. А как ты сам? В форме?

- Я всегда в форме, - Валентин угрюмо развернул Баринова к окну. - Не сюда смотришь, туда гляди!

- А что такое? - шепотом всполошился Баринов. - Уже прибыли? Рановато вроде.

- Дурень! Ты на двор взгляни, на детвору. Это ж воля, дубина! Мы, считай, впервые с тобой сами по себе!

Баринов послушно уставился в окно. Хотел что-то возразить, но не решился. Рука его нервно заелозила по подоконнику.

- Я, Валь, на эти темы, если честно, запретил себе думать. Пока. То есть поначалу тоже разное прикидывал. Насчет - как бы свильнуть в сторону при случае. Но потом сообразил: во-первых, отыщут, - очень уж серьезные ребята, а во-вторых... Понимаешь, слишком много они в нас вбухали, чтобы так запросто положить в каком-нибудь бардаке. Чудится мне, Валь, не сделают они этого. Удобно им иметь таких, как мы. А пока им удобно, то и мне удобно. И я, Валь, так полагаю: сегодня мы на волю отсюда любуемся, а завтра и вовсе будем гулять, как свободные граждане. Так какого хрена, скажи, рисковать?

- Действительно, какого? - Валентин отколупнул от стены кусочек штукатурки, размял его в пальцах, щепотью просыпал на истерзанную перочинными ножами поверхность перил.

- Нам, Валя, не расхолаживаться бы теперь... - Баринов мялся, перетаптываясь с ноги на ногу. Настрой приятеля ему явно не нравился. - Выполним все, а после уже будем думать, лады?

- Не боись, - Валентин хмыкнул. - Гада, что показывали на экране, мы сделаем. В наилучшем виде!..

***

Обычно Кот подъезжал домой к десяти вечера на двух машинах. В то время, как он заходил в подъезд, один из телохранителей на лифте поднимался на шестой этаж и, убеждаясь, что все в порядке, махал в широкий лестничный проем рукой. Только после этого в лифт входил Кот в сопровождении еще двоих людей. Ничего особенного в этой схеме не таилось. Сложности люди полковника придумали себе сами. Они запретили подрывать лифт, запретили использовать снайпера, вообще запретили какое бы то ни было огнестрельное оружие. Соответственно с улицы, где дело пришлось бы иметь с шестью-семью вооруженными гавриками, события переносились под прикрытие стен. Плюс ко всему роковая улика и впрямь кому-то понадобилась до зарезу, и ее срочным образом создавали, пятная не липовой, а самой настоящей кровью. Возможно, истинной целью был даже не Кот, а птичка покрупнее, но об этом приходилось только догадываться...

Все получилось до будничного просто. Охраннику, поднявшемуся наверх, позволили махнуть рукой. Лифт, отправленный вниз, перехватил Баринов, затаившийся двумя этажами ниже. На том и строился главный расчет. Технари, побывавшие в подъезде накануне, успели внести в немудрящую схему управления лифтом некоторые коррективы. Нажав на клавишу с номером "шесть", Баринов достал нож и свинчатку. Охранник сам облегчил ему задачу. Любопытствуя столь скорому подъему лифта, он приблизился к створкам и поперхнулся от огненного удара по горлу.

Не теряя времени даром, Баринов стянул с него яркую китайскую куртку и заволок за трубу мусоропровода. Лифт поплыл вниз, а Баринов, шикнув ожидающему на седьмом этаже Валентину, торопливо стал натягивать на себя куртку убитого. Выходящие из лифта должны были увидеть "своего человека" со спины. Так и получилось. Спустившийся Валентин изобразил пьяного, а Баринов неловко подхватил его под мышки. Крякнув от неожиданности, Кот задержался возле лифта. Один из сопровождающих поспешил к Баринову, спеша помочь выпроводить с этажа "захмелевшего старика". Этот шустряк от них и принял первый "нож". Валентин ударил резко, махом снизу. Парня даже чуть подбросило вверх. Словно бы попятившись, все так же спиной Баринов отшатнулся к Коту. Валентин уже высвободил нож, но хрипящую жертву какое-то мгновение еще удерживал перед собой. Парень соскользнул на пол в тот самый момент, когда, развернувшись, Баринов рубанул последнего из телохранителей кастетом по переносице. Мигом позже Кот распахнул рот и задохнулся от боли. Нож Валентина впился ему в грудь, и тотчас ударил Баринов. С делом было покончено.

Осмотревшись, в нужных местах они оставили нужные улики. Тел прятать не стали. На том же лифте поднялись на самый верх, кабинку отправили обратно и через отомкнутый люк выбрались на крышу. По пути Валентин сорвал с себя бороду и несуразные очки. Баринов заранее приготовленным бруском дерева подпер крышку люка. Сгустившиеся сумерки обещали лучшую из всех маскировок. Шагать можно было не скрываясь. Проникнув в соседний подъезд, с паузой в полминуты они спустились вниз и вышли на улицу. На машину с охраной никто из них не оглянулся. Ножи, запакованные в полиэтилен, надежно покоились в карманах. Тревогу, по прикидкам аналитиков, должны были поднять минут через семь-десять, когда, не дождавшись телохранителей, кто-нибудь из оставшихся на улице удосужится зайти в подъезд. Однако к этому моменту Лужин с Бариновым были уже далеко.

Валентин полагал, что их остановят квартала через три-четыре, но светлый "Ниссан" нагнал их раньше. Водитель просигналил условленным образом, и оба нехотя полезли в душное нутро машины. Недолгая воля кончилась.

***

- Вчера был Кот, кто последует завтра?

- А какая, на хрен, разница?

- Для меня, Барин, разница есть. Я не такой толстокожий, как ты.

- Брось, Валек! Одной мразью стало меньше. Чего переживать? И другие такие же будут. Ты же не на мафию работаешь, - на государство!

- Не знаю, Барин, не знаю...

В одинаковых позах - закинув ногу на ногу и заложив руки под голову, они лежали в комнате, камерой которую называли только по привычке. Учебный корпус мало чем отличался от тюрьмы, и все же тюрьмой это уже не считалось.