щуп

- Я должен позвонить, - полковник шагнул к телефону, стоящему на столе, но путь ему перегородил один из чекистов, молодой паренек весьма внушительных габаритов. Румяное лицо богатыря еще не вполне освоило технику изображать то, чего требовала ситуация. Он изо всех сил хмурился, но некоторое смущение нет-нет, да пробивалось сквозь нарочитую суровость.

- Не надо, полковник, - тон смуглолицего несколько изменился. - Мы с вами военные люди и хорошо знаем, что такое приказ.

Константин Николаевич в упор взглянул на говорящего.

- Это не приказ, - отчеканил он. - То, во что вас впутали, - грязная авантюра! Кстати, вы так и не сказали, кто выдал санкцию на ваш приход... Впрочем, я сам это очень скоро узнаю. А сейчас, если вам дорога ваша карьера, вы позволите мне позвонить.

- Никаких звонков! Мы будем проводить обыск, а вам придется посидеть в кресле, - смуглолицый кивнул головой помощнику. - Начинай, Саня...

- Минутку! - Валентин по-ученически поднял руку. - Я здесь человек не совсем случайный, а потому хотел бы кое-чем поинтересоваться.

Начальник чекистов с медлительным небрежением повернул к нему голову.

- Дядя не мог участвовать в чем-то плохом! Наоборот, он... - Аллочка споткнулась, остановленная движением руки Валентина. Обратился он однако не к смуглолицему, а к полковнику.

- Я так понимаю, Константин Николаевич, звонок действительно необходим?

- По крайней мере я мог бы выяснить причину этого недоразумения.

Смуглолицый усмехнулся, и, заметив усмешку, полковник побагровел.

- Впрочем... - он выдержал напряженную паузу, - недоразумением здесь, конечно, не пахнет. Это хорошо спланированная акция, и если я познакомлюсь с ее автором...

- Полагаю, что очень скоро мы с ним познакомимся, - заверил его Валентин. Посмотрев на чекистов, добавил: - Что же вы? Начинайте свой обыск!

Смуглолицый одарил его недобрым взглядом. Легким кивком дал команду своим людям. Трое покинули кабинет, трое остались.

- Советую вам переодеться, - смуглолицый указал полковнику на халат. - Или вы собираетесь ехать в этом?

Полковник внимательно поглядел на Валентина. Тот пожал плечами.

- Будете одеваться, всегда рад помочь.

Странную эту фразу смуглолицый пропустил мимо ушей. И совершенно напрасно. Сняв с себя халат, полковник резким движением набросил его на голову ближайшего чекиста. Испуганно ахнула Аллочка, противник не успел сделать и этого. Словно подброшенный двумя мощными пружинами, Валентин в прыжке подлетел к смуглолицему, и основанием ладони рубанул по виску. Второго чекиста он с разворота ударил ногой в грудь. Румянолицый увалень, размахивая руками, сделал три шага назад и осел на пол. Глаза его вылезли из орбит, он судорожно хрипел, хватая распахнутым ртом воздух. Полковник тем временем вполне успешно расправился со своим противником. Подняв с пола выроненный смуглолицым офицером пистолет, Валентин коротко колотнул рукоятью по голове шевельнувшегося на полу мужчины, жестом показал Аллочке на кресло. Дамочкам в таких передрягах лучше сидеть, - по крайней мере не упадут в обморок. Довольно отпыхиваясь, полковник снова натянул на себе халат.

- Кое-что еще можем, - пробормотал он. - Аллочка, бегом в шкаф! Ты что, забыла?

Племянница, замороженно присевшая в кресло, подскочила на месте и засеменила к огромному встроенному в стену шкафу. Полковник пытливо взглянул на Валентина.

- Сумеешь присмотреть за остальными?

- Проще пареной репы. Вы только не забудьте позвонить, - Валентин, крадучись, приблизился к выходу, высунулся в коридор. - Я прикрою дверь, так что беседуйте, не стесняясь.

Он говорил правду. Полковник и впрямь мог беседовать совершенно свободно. Сталинская постройка сие позволяла. Стены - в шесть кирпичей, глухой коридор и никакой тебе внешней акустики. Верно выразилась Аллочка: как в склепе. Никто, конечно, не орал благим матом и падали в аккурат на пушистый ковер, однако в обычной квартирке этот фокус, как пить дать, провести бы не удалось. Наверняка бы услышали и примчались...

Прежде чем войти в комнатку Зорина, Валентин сунул пистолет за спину под ремень. Уже на пороге вежливо прокашлялся и, заметив их порывистое движение к карманам, обезоруживающе поднял руки.

- Кое-что изменилось, ребятки. Обыск отменяется, ваш начальник получил по телефону приказ уходить.

- Что еще за чушь? Что они там мудрят!

- А это, парни, ваши проблемы. Как говорится, начальству виднее. Кстати, оно будет здесь с минуты на минуту.

- Схожу-ка спрошу у Стаса. Что-то я не понял, - один из проводивших обыск двинулся вон из комнаты.

Валентин все-таки сумел их одурачить. Никто из оперативников так и не выхватил оружия, и свой пистолет он достал с обманчивой медлительностью.

- Задержись, - он выразительно качнул стволом, обращаясь к идущему на него человеку. - И еще раз повторяю: не дергайтесь. Один выстрел, и тем троим хана.

- От, сука!..

- Кажись, приплыли, - чекист, рывшийся в тумбочке, с ухмылкой присел на стул. - Судя по всему, он не блефует, Сем. Не дергайся.

- Не блефую, Сема, не блефую, - с готовностью подхватил Валентин. - Угрожаю на полном серьезе. Так что садись и отдыхай.

- А мы и отдыхаем, - второй оперативник тоже послушно присел на стул.

- Люблю умных людей, - держа всех троих на мушке, Валентин спиной прислонился к стене. - Всего и делов-то - покурить до выяснения обстоятельств. Без синяков, без шишек, без зуботычин.

- Значит, курить можно?

- Не свои, - Валентин выразительно указал пистолетом. - Вон в том столе, в верхнем ящичке. И действуй, пожалуйста, одной рукой. Парни вы шустрые, так что буду стрелять просто в тех, что ближе. Двоих положу железно, как вы там не изощряйтесь.

- Убедил, - тот, что рылся в тумбочке, левой рукой послушно полез в стол, достал пачку "Кэмела".

- И как долго сидеть?

Валентин пожал плечами.

- Пока не свистнут.

- А кто должен свистнуть? Рак на горе? - пошутил продолжавший стоять чекист. Никто его шутке не посмеялся, и, огорчившись, он тоже сел.

***

Уже через пятнадцать минут в подъезде и вокруг дома сновали люди полковника. В числе прочих прошмыгнул в квартиру и малорослый Борис. На правах старого знакомого пожал Валентину руку.

- Кого-нибудь шлепнули? - буднично поинтересовался он.

- Зачем? Все чисто. Троих, правда, малось помяли, но очухаются.

- Чего же такой шухер?

- А ты не догадываешься? Или по ночам спишь крепко?

Борис ничего не ответил. Валентин достал из вазы яблоко покрупнее, протянул агенту.

- Хрупай и на всякий пожарный поглядывай. Ага? Больно уж странные дела творятся. Куда ни плюнь, в путчиста попадешь.

Борис молча взял яблоко и отошел в сторону.

Чуть позже подкатила большая черная машина. Не то "Ниссан", не то "Судзуки", - из окна Валентин не сумел толком разглядеть. Да и развелось этих джипов в последнее время поболее родимых "УАЗов". Приехал же, как оказалось, Клим Лаврентьевич. Двое его офицеров-порученцев бдительно озирали переминающуюся в коридоре охрану. Было на кого поглазеть и в квартире. У каждого окна замерло по автоматчику, на всех без исключения красовались пятнистые бронежилеты.