Анна Каролина - Защитник

– С Новым годом, Эбба. Как здорово, что ты смогла прийти. Черт, как же свежо ты выглядишь. Спасибо, я много тренировалась в последнее время.

Она улыбается отражению в зеркале, подносит горлышко бутылки ко рту, пытается сорвать зубами крышку, но та не поддается.

Понятно. Она берет с мойки открывашку, останавливается у птичьей клетки и приближает к ней лицо:

– Я вообще-то не одинока, у меня есть ты. С Новым годом, Пелле. Нет, я не могут звать тебя Пелле. Ты ведь Эйнштейн? Пожалуйста-пожалуйста, расскажи мне, что случилось, когда твою хозяйку убили.

Попугай смотрит на нее, Эбба смотрит на него. Борьба характеров.

Проклятая птица! Никакого от нее толку.

Эбба насыпает в миску чипсов, ложится на диван и включает пятый эпизод первого сезона сериала «Как избежать наказания за убийство».

Может, ей удастся что-нибудь вынести из этого сериала. Что бы сделала Аннализа Китинг, главная героиня, адвокат защиты, чтобы Николаса оправдали в убийстве? Она любит Аннализу, которая подавляет в суде любое сопротивление и делает все, чтобы добиваться своих целей. Хотя в ее случае можно говорить о работе на грани допустимого.

Эбба смотрит эпизод за эпизодом, пока за окнами не раздается грохот, а небо не вспыхивает яркими огнями. Она берет с собой остатки кавы, которую открыла, выходит на балкон и вдыхает свежий воздух. Вечеринка у соседей разошлась не на шутку. На балконе толпятся люди в смокингах и платьях, им так тесно, что один парень наполовину свешивается над перилами. Когда он видит Эббу, то поднимает бокал с шампанским в воздух и кричит сквозь шум:

– С Новым годом!

Эбба в ответ поднимает свой стакан.

– Ты одна?

Она кивает, отчего его лицо делается беспокойным, и он говорит:

– Но ведь Новый год. Нельзя праздновать в одиночку.

– Я не праздную, и у меня есть попугай, так что мне достаточно.

– Попугай? Можно мне зайти и немного поговорить с ним?

– Что? Нет.

– Ну тогда иди к нам. Здесь столько людей, что никто даже не заметит…

Кто-то в толпе снова его толкает, и шампанское брызгает на рукав рубашки. Одновременно девушка из квартиры кричит:

– И вот вечеринка начинается по-настоящему! Давай! Уи-и-и!

Восторженные крики сливаются в единый хор, и гости протискиваются обратно через узкую дверь.

Эбба тоже пользуется этой возможностью, чтобы вернуться с балкона к себе в квартиру. Никогда в жизни она не стала бы с ними тусоваться. Она берет мобильный, на котором горит уведомление о сообщениях, и видит, что получила две штуки. Одно от мамы, а другое от Саймона. Обидно, что ничего нет от Йенса, ну и черт с ним! Она читает сообщение Саймона: «С Новым годом! Ну и долго мы будем делать вид, что ничего не произошло?»

Эбба перечитывает его несколько раз, в это время на периферии сознания появляется беспокойство, и она задается вопросом, не связано ли это с их последним спором, но вскоре у нее возникает ощущение, что речь по-прежнему идет о той ночи в пабе. Что-то случилось, чего не должно было случиться.

Черт, черт, черт! Вот почему ей нельзя пить. И ведь у нее получалось. Она не отвечает, идет и ложится на диван, но как только тянется к пульту, звонят в дверь.

Остынь, хочется ей закричать, потому что она знает, кто это – парень с балкона. Тут она вспоминает, о чем кричала та девушка. Теперь вечеринка начинается по-настоящему.

Она выходит в прихожую и открывает, глядя прямо в самоуверенную физиономию парня.

– Мне интересно, не передумала ли ты, – говорит он и слегка улыбается, отчего на щеках у него появляются очаровательные ямочки.

Эбба подхватывает игру с самой кокетливой улыбкой, которую может изобразить в своем неустойчивом состоянии, приближает свое лицо к его и выдыхает:

– Это зависит от того, что ты предлагаешь.

– Ах так. Чего хочет дама?

– Добавить удовольствия, – улыбается Эбба, одновременно с этим в ее голове эхом раздается предупреждающий голос, вопрошающий, что она, черт возьми, творит!

Но она, возможно, нашла решение, которое поможет сдержать обещание, данное Николасу.

Парень ведет ее на вечеринку, где они пробираются между облаченными в потные костюмы и обтягивающие платья людьми. Уворачиваются от рук и ног танцующих на персидском ковре там, где раньше, кажется, стоял обеденный стол. Острые каблуки крутятся на паркете. Один тип так разошелся, что трется промежностью обо все, до чего может дотянуться. Когда он приближается к Эббе, она делает резкий жест рукой.

– Кто это, черт возьми?! – спрашивает она своего нового друга, которого при ближайшем рассмотрении сочла довольно красивым.

Приятная улыбка, соблазнительный взгляд. Но решающее значение, конечно, имеют ямочки.

– Понятия не имею, – говорит он, отводя ее в угол комнаты, где две блондинки нюхают кокаин, насыпанный на стеклянный стол.

Позади них стоит парень с волосами, зачесанными назад, и парень с ямочками направляется к нему. Затем происходит обмен денег на небольшой пакетик с красной молнией.

Эббе приходится напоминать самой себе, что она больше не офицер полиции и это из-за нее заварилась вся каша. Она приняла решение и не может рисковать расположением Николаса, разочаровать его, после чего он еще больше замкнется в себе. Соответственно, она должна дать ему то, что обещала.

Отвратительное чувство ворочается в животе, смешиваясь с кавой. Она незаконно пронесет наркотики в следственный изолятор, станет одним из таких адвокатов, о которых люди время от времени читают в газетах. Но она должна пойти на это, чтобы продвинуться в расследовании, и прежде всего она должна это сделать ради Дугласа.

Парень с ямочками возвращается и передает ей пакетик с красной молнией, а потом целует ее взасос. Сначала Эбба просто подыгрывает ему, но чем дольше их языки исследуют друг друга, тем больше она расслабляется, прижимается ближе, проводит рукой по волнистым волосам.

Что она делает? Она выскальзывает из объятий красавчика, прежде чем все заходит слишком далеко, пробирается в ванную комнату под предлогом того, что хочет нюхать в одиночестве. Там она прячет пакетик с красной молнией в лифчик, стирает свалявшиеся в комочки тени, придает объем волосам с помощью спрея, который находит в одном из шкафчиков. Вот так.

Кто-то стучит в дверь. Она выходит и сразу же попадает в объятия парня с ямочками, который тащит ее на импровизированный танцпол.

Почему бы и нет? Она в любом случае не собирается тут торчать слишком долго.

Они танцуют, пьют шампанское, выходят на балкон и разговаривают с кем-то, но Эбба видит только рты, большие и красные. На диване девушка задрала платье до пояса и обхватывает ногами чьи-то скрытые брюками бедра. Рядом несколько парней так прыгают под музыку, как будто думают, что они на батуте.