Анна Каролина - Защитник

«Некоторые молодые люди уже проявили интерес к продолжению тренировок в какой-нибудь команде, что меня очень радует», – говорит журналистам Джорджио Моретти.

– Ну еще бы, – бормочет Эбба. – Больше мальчиков для твоих темных делишек.

Она допивает остатки из фляжки, думая о том, чем занимается четырнадцатилетний подросток в Спонге в пятницу вечером посреди зимы. Болтается в школьном дворе? Слишком холодно. В торговом центре? Возможно, и в этом случае он, вероятно, приходит домой поздно. Может, играет в компьютерные игры с приятелем?

Она выпрямляется, когда открывается входная дверь. Наверное, это случается в десятый раз с тех пор, как она приехала сюда, но теперь из дома выходят двое тощих парней, которые прячут лица в воротники толстых стеганых курток. Поэтому Эбба сразу не понимает, кто это, но, когда они проходят перед ее машиной, один из них поднимает взгляд.

Адам Баллин!

Она выходит из машины и следует за парнями, чувствует в морозном воздухе запах сигаретного дыма, видит, как у них между пальцами мелькает огонек, когда они по-братски курят одну сигарету на двоих. Они пересекают улицу Бэлльставэген, проходят через стоянку у магазина «Лидл» и направляются к входу в магазин, где Адам щелчком выбрасывает окурок и исчезает внутри.

Эбба держится на расстоянии, внимательно наблюдая за тем, что парни делают. Выбирают безалкогольные и энергетические напитки, обсуждают, взять ли им чипсы или сырные палочки, набирают в бумажные пакетики развесные конфеты. Друг Адама встает в очередь на кассу, а сам Адам выскальзывает наружу и пытается прикурить новую сигарету зажигалкой, огонек которой постоянно гаснет на пронизывающем ветру. Эбба пользуется этой возможностью и спешит к нему.

– Кажется, не получается, – улыбается она. – Подожди, я посмотрю, есть ли у меня получше.

– Супер, – говорит он и ждет, засунув руки в карманы.

Эбба делает вид, что копается в сумочке, одновременно глядя в сторону кассы. Друг Адама уже расплачивается за покупки, ей нужно спешить.

– Я тебя узнала, – говорит Эбба. – Ты ведь был на днях на футбольном кубке в спортивном комплексе в Спонге?

– Ну да, – бормочет Адам.

– Я так и думала, у меня хорошая память на лица. У тебя тренер Джорджио Моретти?

– Да, а вы его знаете, что ли?

– Немного. – Эбба делает шаг вперед, и Адам отшатывается. – Черт, как скользко! – Эбба смеется, сосредоточивая взгляд на лице парня. Такой молодой и уязвимый, такой… размытый. Она моргает, чтобы восстановить фокус, но замечает, что это не помогает. – У меня есть срейоз… – Она прочищает горло, пытается справиться с заплетающимся языком. – Серьезный вопрос: я видела, что вы с ним ходили в кладовую, и знаю, чем он занимается. Это не твоя вина абсолютно, ты ведь всего лишь ребенок, но если никто не расскажет, то пострадает больше людей.

– О чем вы говорите? – Адам смотрит на вход, и Эбба смотрит в том же направлении.

Его приятель выходит через большие стеклянные двери с пакетом в руке.

– Он хотел, чтобы ты что-то с ним сделал? В сексуальном плане.

Адам широко распахивает глаза, смотрит на Эббу как на полного психа и бросается к другу, как только тот выходит из магазина.

– А это еще кто? – смеется парень, когда они немного удаляются.

– Понятия не имею. Какая-то безумная пьяная тетка.

Эбба все-таки не преследует мальчишек, хотя ее и подмывает это сделать. А чего она хотела? Накинулась на парня возле продуктового магазина, прямо спросила, не изнасиловали ли его. Так это не работает. Подросток просто так о подобном не расскажет. Особенно какой-то незнакомой пьяной тетке.

Он что, так и сказал?

Мучаясь от сухости во рту и испытывая невероятную потребность съесть чего-нибудь жирного, Эбба делает крюк по дороге обратно к машине. Не хочет, чтобы ребята вообразили, будто она идет за ними. Не до такой же степени она сумасшедшая.

Конечно, это был не самый умный ход, Эбба понимает это, несмотря на то что не очень-то твердо стоит на земле. Она смеется про себя. В любом случае здорово, что ей пришла в голову идея приехать сюда.

На ближайшей заправке она покупает хот-дог и двой ную порцию пюре. По дороге к машине запихивает еду в рот. У нее звонит телефон, и, чтобы достать его, ей в конце концов приходится поставить картонную тарелку на землю.

На экране имя Ангелы.

Она хочет сбросить звонок, но вдруг эта бессердечная адвокатесса хочет принести ей извинения?.. Она отвечает.

– Мы потеряли Роланда Нильссона, костюм Санта-Клауса не помог.

– Да, я слышала об этом, – говорит Эбба. – Я разговаривала с Са…

– Я хочу, чтобы ты забрала свои вещи из офиса. Немедленно. Когда я приеду завтра утром, там вообще ничего не должно быть.

– Но разве мы не…

– Немедленно.

Эбба делает шаг назад, недоуменно смотрит на мобильный и в тот момент, когда понимает, что разговор закончен, наступает прямо в пюре.

Она и громко, и про себя бормочет ругательства, поднимаясь по лестнице в офис, выводит на светло-желтой стене «сука» указательным пальцем. Гиена проклятая! Но, может быть, это неважно. Кто захочет работать с такой психопаткой, как Ангела Кёлер? Эбба спотыкается на верхней ступеньке, восстанавливает равновесие и вытаскивает связку ключей из кармана. Слышит, как кто-то бросается за ней вверх по лестнице. Она смотрит через плечо.

Жиголо Ангелы.

– В сторону! – задыхаясь, произносит он и отталкивает ее от двери. Дергает за ручку, пробует ключ, который не подходит, ищет другой. – Черт!

– Что происходит? – Эбба трет плечо, которым ударилась, и раздражение постепенно сменяется страхом.

Что-то не так, она видит это в застывшем взгляде Беньямина, в его панических движениях.

– Она собирается повеситься! – кричит он и пробует новый ключ. – Мы должны войти! Она умирает!

Исчезает боль в плече. Она правильно расслышала? Ангела повесилась?

– Я открою, – говорит она, забирая у него ключи.

– Скорее, черт возьми! Скорее!

Собравшись волевым усилием, она находит нужный ключ, вставляет его в замок и поворачивает. Распахивает дверь и вслепую врывается внутрь.

Комната перед ней пуста. Она останавливается, поворачивается к кабинету Ангелы, бежит к двери и толкает ее.

Эбба видит Ангелу, висящую на витой веревке на крюке для люстры. Ее босые ноги подергиваются рядом со столом.

Беньямин влетает первым, хватает Ангелу за ноги и приподнимает ее:

– Найди что-нибудь, чем можно разрезать веревку!

Эбба судорожно роется в верхнем ящике, ударяет обо что-то руку, но не обращает на это внимания. Проклятие! Второй ящик… ножницы! Она вскакивает на стол и режет веревку… режет… режет и режет…

Ножницы заедает.