Джеймс Чейз - Репортер Кэйд (пер. Згерский)

— Что ты болтаешь?

— Малышка, мое сердце сжимается от сочувствия к тебе, — продолжал Кэйд, не отрывая взгляда от камина. — Ты утверждаешь, что знаешь меня, а теперь я вижу, что твои знания очень поверхностны. Ты думаешь, я на том дереве сидел без выпивки? Не вздыхай понапрасну своей очаровательной грудью. Подожди, пока украденные тобой пленки не будут проявлены. Готов поспорить: они окажутся такими же бесполезными, как и я сам. Даже, может быть, еще бесполезнее, если такое возможно.

Ее лицо потеряло самоуверенное выражение. Сунула руку в карман, словно ее пальцы могли сотворить чудо, прикоснулась к кассетам.

— Вы не на ту лошадку поставили. — Кэйд вытянул ноги к огню. — За последние шесть месяцев люди совершают одну и ту же ошибку, имея дело со мной. Ставить на алкаша — дело проигрышное. Не знаю, кто твой босс, но он будет в восторге, когда узнает, что из всех фотографов вы выбрали Кэйда, чтобы добыть важные снимки.

Она долго молчала. Потом проговорила:

— Разглагольствовать ты умеешь. Считаешь, что я никудышный психолог, но я так не думаю. Как бы ты ни был пьян, снимки ты сделал хорошие. Ведь это самая крупная сенсация для прессы, и ты меня не проведешь. Ты, Кэйд, не мог провалить такое важное задание.

Кэйд улыбался, глядя на нее.

— Очень тронут твоей верой в меня, — сказал он. — Да только цыплят по осени считают. Подожди, когда снимки будут готовы.

Телефонный звонок заставил их обоих вздрогнуть. Она подняла трубку, продолжая держать Кэйда на прицеле.

— Жинет у телефона… Никки, немедленно приезжай сюда. Это срочно. Все, что надо, я получила. Да… Хорошо. Я жду, но только

— как можно быстрее. — Она положила трубку.

— Может, хватит пить?! — воскликнула она раздраженно.

— Обо мне ты не беспокойся. — Бутылка, с которой он не расставался во время разговора, чуть не выскользнула у него из руки, он едва успел ее перехватить. Теперь он выглядел основательно пьяным. — Мне кажется, тебе пора побеспокоиться о самой себе, детка. Мы здесь больше не одни. Пока ты разговаривала со своим приятелем прибыла компания.

Глаза ее расширились.

— Компания? Какая компания?

— Снаружи снег так и скрипит под ногами. Доски на террасе тоже поскрипывают. — Кэйд поднялся, пошатнулся, тут же выпрямился и бросил бутылку на диван. — Кто-то ходит по террасе.

Она подняла голову и прислушалась. Слышно было, как шумит ветер в вершинах сосен. Послышался глухой стук: снег упал с крыши на террасу.

Кэйд подошел к двери, раскрыл ее и прислушался. Жинет напряженно наблюдала за ним. Он поднес палец к губам и поманил ее. Она приблизилась и остановилась.

— Они проникли в подвал, — сказал он ей в самое ухо. — Вот послушай.

Она слегка наклонилась, когда он раскрыл дверь пошире, но ничего не услышала. В этот момент его рука резко опустилась на ее запястье, пистолет упал на пол. Он отшвырнул Жинет обратно в холл и подобрал пистолет.

— Опять просчет психолога, детка, — сказал он, улыбаясь. — Ты ведь была уверена, что я в стельку пьян, верно? Притворяться я умею. Вовсе не такой простофиля, как ты думаешь, а?

Она стояла неподвижно, со страхом глядя на него.

— О'кэй, начнем с того, на чем остановились. Давай мне кассеты!

Она попятилась, но он молниеносным движением схватил ее за руку и резко вывернул запястье, отчего она развернулась к нему спиной с заломленной назад рукой. Он поднял ее руку еще выше, ближе к затылку, и она вскрикнула от боли.

— Ну, что, обыскать тебя? — спросил он. — Отдавай кассеты!

Он начал поднимать ей руку. Она торопливо вытащила обе кассеты из кармана и бросила их на ковер.

Кэйд с яростью отшвырнул ее от себя, и она, отлетев на несколько метров, упала на диван. Подобрав кассеты, он сел в ближайшее кресло.

— Знаешь, я вот что подумал, — проговорил он, разглядывая кассеты. — Кому все это нужно? Кому нужен этот полоумный Харденбург с его идиотскими замыслами? Почему это должно интересовать людей? Пусть копошится, делает, что хочет. Ты слышала когда-нибудь про американский город Истонвилл? Там ненавидят негров. Ох, как они умеют там ненавидеть, в этом вшивом городке. А я это принимал так близко к сердцу. Мне казалось, что убийство двух молодых негров — чуть ли не конец цивилизации. И вот кое-чему я научился, кое-чего постиг. Я узнал, что люди должны умирать, чтобы другие могли выжить. У меня были фотографии этого убийства. Они подтверждали, что пятеро садистов, подонков забили насмерть дубинками двух честных молодых людей. Пленка с этими снимками была уничтожена человеком, у которого совести никогда не было. — Он нахмурился, живо припомнив осклабившуюся рожу шерифа Шнейдера. — И вот сейчас: вы вообразили, что наступит конец света, если не разоблачить Харденбурга. Ты еще молода. Уверяю тебя, что жизнь будет все равно идти своим чередом, потому что в наше время негодяи всех мастей — это норма жизни. Вот я и решил не иметь к этому никакого отношения. Пленки эти — моя собственность, что хочу, то и делаю с ними.

Он начал методично вытягивать пленку из кассеты — в точности, как это делал шериф Шнейдер в истонвиллском аэропорту.

— Нет! — закричала Жинет, вскакивая с дивана. — Остановись!

— Если ты приблизишься, — произнес Кэйд ровным голосом, — я ударю тебя. Поверь мне. — Он начал извлекать пленку из второй кассеты в то время, как Жинет с побелевшим лицом следила за его размеренными движениями. Закончив, он посмотрел на свернувшиеся спиралью пленки, валявшиеся возле ног, и бросил пустые кассеты на диван. — Возьми себе на память. И не смотри так. Просто ты сделала ставку не на ту лошадь. Только и всего. — Он дотянулся до бутылки. — А ты не очень умна! Могла бы заметить, сколько я ни прикладывался, а в бутылке все не уменьшалось.

— Да я просто сумасшедшая дура! Поверила, что могу использовать такого безмозглого алкоголика! — яростно крикнула она. — Катись к своей мексиканской шлюхе, если она тебя примет!

Кэйд улыбнулся.

— Ну что ж. Я безмозглый. Она шлюха. Но мы с ней открыли для себя, пусть не надолго, нечто такое, чего ты никогда не познаешь. Я говорю это потому, что когда смотрю на тебя, вижу: ты никогда не встречала мужчины, который любил бы тебя так, как это нужно женщине. Скажу тебе еще и такое: весь фокус в нашей сложной жизни состоит в том, что мы должны ценить хорошие моменты и отбрасывать плохие. Тут-то и крылись мои невзгоды. Я слишком большое значение придавал плохим моментам. Прими мой совет: брось ты эти дела со шпионажем, все это полная ерунда. Найди себе мужчину, выйди замуж, нарожай детей. Для этого женщина и создана.

— Заткнись! — злобно крикнула Жинет. — Кому интересны рассуждения алкоголика?

Кэйд почесал пальцем нос и кивнул головой.

— Может, ты и права. — Он поднялся. — Люди, которые не могут устроить собственную жизнь, не должны давать советов другим. Ну, а теперь прощай, детка, я ухожу. Оставайся здесь, грейся, пока не прибудет твой дружок. А я на лыжах спущусь до Эгля.