Оскар Мюриэл - Темные искусства

Он выдержал паузу, позволив присяжным рассмотреть снимок, затем показал его судье Норвелу. После чего вернулся к мистеру Холту.

— Выходит, что вы солгали не единожды, а дважды ?

Тот едва не рыдал, и отец не стал дожидаться его ответа.

— Этому жалкому человеку нельзя верить. Все, все , что исходит из его уст, должно считаться ложью.

Ради пущего драматизма он выдержал еще одну паузу, после чего, поклонившись Норвелу, заключил куда более спокойным тоном:

— У меня все, Ваша честь.

После этого Пратт вызвал миссис Холт, которая заявилась в новой, вероятно, купленной специально в честь события шляпке, которую украшала нелепая розетка из лент. Женщина в самых теплых выражениях рассказала о том, какой порядочный у нее муж, как он всей душой привязан к их дочурке и как высоко его ценил полковник. Она не сводила глаз со скамьи газетчиков, неприкрыто позируя рисовальщикам.

Мистер Сондерс, домовладелец Холта, дал ему куда более сдержанную характеристику, равно как и хозяин паба по соседству. Оба подтвердили, что видели Холта в ночь убийства и в предшествовавшие ей недели. Они также отметили, что вел он себя обычным образом и что, как мистер Сондерс сообщил нам несколько дней назад, большую часть свободного времени Холт проводил в кабаках. Такое поведение явно не соотносилось с человеком, замышлявшим убийство.

Пратт предложил вызвать миссис Кобболд, которая, будучи свекровью полковника, знала о том, как хорошо он относился к Холту, но судья Норвел счел, что это излишне. Вместо этого он вызвал Рида.

Розовощекий молодой человек, из-за низкого сиденья едва видневшийся из-за кафедры, походил на ребенка как никогда раньше.

Судья Норвел обратился к присяжным:

— Хочу напомнить вам, что доктор Рид, несмотря на свой юный вид, является специалистом высшего уровня. Его исследования и заключения принесли бесценную пользу в деле о недавнем убийстве в приюте для глухонемых, о котором вы также, вероятно, читали в газетах. Отнеситесь к его показаниям со всем уважением.

От похвалы Рид только зарделся сильнее, и мне стало не по себе при мысли, что Пратт станет изводить его, как раненого оленя.

К счастью, отец вызвался первым задавать вопросы.

— Доктор Рид, я внимательно изучил ваши отчеты. Выдающаяся работа, должен вам сказать.

— Спасибо, сэр, — произнося эти слова, Рид перевел взгляд на меня, как бы говоря «вот как следует обращаться с людьми».

— Я вижу, вы провели только две пробы на останках жертв. Пробу Марша и…

— Пробу Марша и пробу Рейнша, сэр. Последняя показала, что в кровотоке у них присутствовала сложная смесь металлов.

— Вы могли бы назвать каждое из этих веществ?

— Нет, сэр. Для этого нужно провести куда больше исследований.

— Почему же вам не удалось их провести? Из-за простой нехватки времени? Вас принуждали вернуть тела усопших родным?

— Семья действительно оказывала на нас давление, особенно с того момента, как для полковника было решено провести военные похороны, но наибольшей сложностью стало количество необходимых тканей. Большинство проб, которые мы проводим, разрушительны по своей сути, и, учитывая количество возможных веществ, хоронить в таком случае было бы практически нечего.

— И посему мы остались в неведении.

— Именно так.

— Можете ли вы утверждать, что причиной смертей были те самые металлы?

— Опять-таки, трудно говорить с уверенностью. Действительно , очень бросается в глаза то, что пробы крови у всех шестерых показали один и тот же предварительный результат, но, не зная, какое именно химическое вещество стало виновником трагедии, я не возьмусь утверждать этого наверняка.

Макгрей позволил себе еще раз улыбнуться. Похоже, дела шли на лад.

— Давайте поговорим о печально известном ноже, — сказал тогда отец. — По неким причинам, коих постичь мне не дано, данный объект, будучи уликой, привлек к себе неоправданно много внимания. Доктор Рид, вы в своем заключении утверждаете, что не смогли провести дополнительные пробы с этим орудием.

— Так и есть, сэр.

— Будьте добры, поясните, почему.

— На ноже присутствовала кровь жертв. Если бы я и нашел на нем какой-то яд, то установить, откуда он взялся — проник в кровь с ножа или наоборот, — было бы невозможно.

Чтобы произвести впечатление на присяжных, отец попросил его повторить это утверждение.

— Давайте на секунду допустим, — затем продолжил он, — гипотетически , разумеется, — что нож действительно был отравлен. У вас ведь есть и другие сомнения в этой теории, не так ли?

— Да. К примеру, единственные известные мне яды, способные вызывать столь внезапную смерть, имеют биологическое происхождение. Например, змеиный яд.

— И, как говорится в вашем заключении, обнаружить такие яды в человеческом теле весьма сложно.

— Невозможно, сэр.

— Невозможно ! — вскричал отец, изображая радостное изумление. — Невозможно… — повторил он, будто бы себе. — Расскажите же нам, почему?

— Чем более схожи вещества, тем труднее отделить и отличить их друг от друга. С металлами все просто: мы наносим на ткани растворы кислоты или щелочи и видим осадок. Мы пока не можем проделать то же с ядами биологического происхождения: они состоят из тех же элементов, что и наши тела. Мы не можем нанести на ткани человеческого тела кислоту или щелочь и не уничтожить при этом яды, выделенные живым организмом.

— То есть вы утверждаете, что определить, был или не был отравлен нож, невозможно — вне зависимости от происхождения отравляющего вещества.

— С теми возможностями, которые мы имеем, это задача непосильной сложности, сэр.

— Стало быть, данную теорию с ножом вы относите к области домыслов.

— Именно так.

Отец перевел дух, очевидно довольный.

— Что, на ваш профессиональный взгляд, убило тех несчастных шестерых людей?

Рид покачал головой.

— Я осмотрел тела и провел все те пробы собственными руками и до сих пор нахожусь в таком же замешательстве, как и все в этом зале.

Отец широко улыбнулся.

— Благодарю вас, доктор Рид. Вы нам очень помогли.

Вообще-то полагается спрашивать, желает ли обвинение что-нибудь добавить, но отец просто вернулся на свое место, словно намекая, что обсуждать тут больше нечего.

Пратт с невозмутимым видом подошел к Риду.

— Ваша честь, с вашего позволения я бы хотел прояснить некоторые моменты.

— Извольте, — сказал Норвел, покосившись на часы, висевшие в зале.

— Доктор Рид, потрафите мне, несведущему. Вы ведь только что сказали, что не смогли провести дополнительные пробы с ножом?

Рид выглядел озадаченно.

— Да. Причиной, которую я уже…

— О да, вы чрезвычайно доходчиво объяснили, что может и чего не может современная наука, но сам факт того, что пробы так и не были проведены…