Кристофер Дойл - Тайна Махабхараты

Теперь вот в пещере обнаружен стих.

Фарух нахмурился. Что скрыто в тех строках?

Виджай и Колин еще раз попытались поднять плиту. Все их усилия оказались напрасными. В унынии, они спустились с лестницы. Лица всех четырех человек в каменной комнате выражали печаль. Неужели они обречены остаться навсегда в этой западне?

Поставив фонарь на пол, Виджай сел. Он устал, его пробивала дрожь. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в свои ладони.

Радха, заметив его состояние, наклонилась обнять его. И замерла.

— Что с тобой? — Колин увидел, как девушка застыла на месте.

— На полу. Что-то есть на полу, — она указывала на место, где сидел Виджай.

На границе света и тьмы можно было подумать, что на полу нанесен какой-то узор. Виджай вскочил на ноги. Они осмотрели все стены комнаты, даже нашли люк на потолке, но на пол никто не обратил внимания. Оба друга направили свет фонарей на находку.

Это была выгравированная в камне шестерня. У нее было двадцать семь зубцов, а в центре располагалось углубление, выложенное так знакомым им темным металлом.

— Ключ! — Колин не смог скрыть свое волнение. — Это же механизм для открытия люка! Так ведь?

Произнеся эти слова, Колин вдруг утратил свой оптимизм. Да и остальные быстро осознали создавшееся положение. Ключ находился в пьедестале, в пещере под ними! И они так и не смогли его извлечь. И даже если им удастся его вернуть, нет гарантии, что он поможет. Там, внизу он оказался бесполезен.

— Все равно надо попробовать, — надежда, хоть и слабая, расправила Виджаю плечи.

— Я спущусь и достану ключ, — уверенно заявил Колин и отправился вниз по лестнице.

Всем оставалось только ждать. Повисшая тишина делала комнату похожей на могильный склеп. Виджай, Шулка и Радха пытались отогнать печальные мысли о том, что будет, если Колину не удастся извлечь ключ из пьедестала. Удушье им не грозило, свежий воздух поступал по древней системе вентиляции. Но как избежать смерти от голода и жажды? Никто не хотел даже думать о такой ужасной вероятности.

Казалось, что прошла вечность, когда на лестнице появился свет фонаря Колина. Луч скакал вверх-вниз и метался в стороны. Было видно, что Колин спешит к ним. Когда он вошел, лицо его сияло.

— Это было нелегко сделать. Ключ заблокировался не так, как раньше в диске, — ликующим голосом доложил он. — Возможно, взрыв и обвал как-то ослабили механизм в пьедестале.

С обретением ключа вернулась и надежда.

Колин вставил ключ в углубление в полу. Сработает ли? Все затаили дыхание. Предполагать, что механизм мог выйти из строя, как и внизу, никто не решался. Колин осторожно повернул ключ по часовой стрелке. Раздался характерный щелчок, за ним последовал звук огромной трещотки. Пол комнаты несколько раз вздрогнул. Было похоже на то, что скрытое устройство стонет от натуги.

Затем все стихло.

Глаза всех обратились к люку в потолке. Он пребывал на своем месте. Что-то надорвалось внутри Виджая. Прорвались наружу отчаяние, напряжение и усталость последних часов.

Он с яростным криком взбежал по лестнице к люку, и изо всех сил уперся в каменную плиту. К его несказанному удивлению люк легко подался вверх. Приподнять его больше, чем на несколько дюймов Виджаю не удалось. Плита была слишком тяжелая. Он дал ей упасть на место.

— Механизм все-таки сработал, — сообщил он друзьям. — Мы сможем открыть люк.

Колин немедленно поднялся к нему. Объединив усилия, двое мужчин смогли-таки опрокинуть крышку люка. После недолгого сопротивления плита откинулась наружу, наполнив комнату сильным грохотом.

Издав победный клич, Колин подтянулся и исчез в открывшемся отверстии.

— Давайте все сюда. Пора выбираться из этой тюрьмы! — позвал он сверху.

Они с Виджаем помогли Радхе с ее отцом взобраться наверх. Затем Виджай извлек ключ и отправился вслед за всеми.

Они попали в небольшой грот, образованный тремя двадцатифутовыми валунами, прислоненными друг к другу.

— Я знаю, где мы находимся! — обрадовался Колин. — Это верхняя терраса.

Виджай дышал свежим ночным воздухом и наслаждался обретенной свободой.

— Фарух не заметил ключ на пьедестале, — задумчиво проговорила Радха.

— Вероятно, он посчитал ключ частью узора, — предположил Виджай. — и хорошо, что он его не увидел.

Виджай похлопал по своей сумке и злорадно усмехнулся.

— Он никогда не узнает, что проморгал!

Он повернулся к Колину.

— Давай опустим плиту на место.

Все согласились, что путь в тайную пещеру Девяти необходимо скрыть.

— Да, мы не можем допустить, что бы пещера была обнаружена кем-то, — сказал Шукла. — Когда мы сообщим махарадже, пусть правительство берет на себя заботу о библиотеке Братства Девяти. До тех пор пусть это место будет тайной.

Плиту водрузили на место, и вся компания стала спускаться к нижней террасе. Когда они проходили площадку, в которой был первый вход в пещеру, то увидели разрушения, которые причинил Фарух взрывом.

С холма спускались в молчании. Им никто не повстречался. Стояла полная тишина. Баба спал в своем храме, события этой ночи его не побеспокоили. Машина ждала их внизу, Виджай сел за руль.

— Что ж, все, что нам надо сделать — разгадать очередной стих, — сказав так, он направил автомобиль в сторону шоссе. Они возвращались в крепость.

Грег Уайт не мог оторвать глаз от отполированного каменного шара, покоящегося на подушке. Рано утром ему позвонил Виджай и коротко поведал о поездке в Байрат, хотя и умолчал в телефонном разговоре о многих подробностях их ночных приключений. Грег, горя желанием увидеть находку и услышать полный рассказ, немедленно покинул загородный дом Бхима Сингха и отправился в Джаунгарх.

Виджай проводил его в кабинет и показал каменный шар. Была надежда, что Уайт сможет им чем-нибудь помочь в расшифровке загадочного стиха, прочтенного ими в Байрате.

Уайт медленно покачал головой.

— Это поразительно. Он так отполирован, что в нем можно увидеть свое отражение, — Грег рассматривал свое лицо в шаре. — Но я никогда не встречал такого и не слышал о подобных вещах.

— Значит, вы ничем не можете нам помочь? — разочарованно спросил Виджай.

— Боюсь, что ничем, — ответил Грег. — Это все, что вы нашли в Байрате?

— Еще есть стих, смысл которого пока нам не ясен, — и Виджай рассказал и об этом стихе, и о пещере, и о встрече с Фарухом.

Уайт выглядел очень озабоченным, когда Виджай закончил свое повествование.

— Ты должен был сообщить о поездке Бхиму Сингху, он бы предоставил вооруженную охрану. Этот человек, Фарух, очень опасен. Это уже третье его нападение на тебя, и не забывай, что смерть Викрама — дело его рук!