Наталья Рыжкова - Длинные тени грехов [СИ]

Князь как уехал с вечера, так и не вернулся, и никто не ведал, когда же хозяин вернётся домой. Княгиня с сестрой гостили у императрицы. Дело со смертью коробейника требовало вмешательства «расправной палаты», как называли по сию пору только что созданную канцелярию, о которой в народе никто ещё ничего не знал — указ вышел аккурат после Святок. Голландец и начальник стражи пришли к единому мнению: без князя никаких чужих людей во дворец не допускать, ждать его указаний. Но и самим покамест кое-что предпринять необходимо.

— Итак, сударь мой, что же получается? — сухо спросил мажордом, когда они с Крайновым поднялись наверх, в рабочий кабинет Ван Келлера.

Степан сглотнул и с трудом разжал рот.

— А выходят дела как сажа бела. Пустил кто-то лиходея во дворец. Тот, кто в сговор с ним вошёл.

— Так, — голландец открыл бюро и достал свои записи. Всё было как обычно — будто собирается проверять счета, только лёгкое дрожание руки выдавало волнение Ван Келлера, — сие мы установьили. Но вора убили. Отсюда у менья вопросы: кто его убил? Когда убьили? И почьему его убьили?

— Почему? — бывший денщик потёр небритый подбородок. — Да-а-а. Если кто-то заметил и таким образом остановил негодяя, то отчего человек этот молчит? Почему тревогу не поднял?

— Всьё верно, — поджал и без того тонкие губы мажордом, — известно, что князь наградьил бы щедро верного своего слугу. А значьит, тут что-то иное. И мыслю я так: пустил человьек Зотова через окно в подвалье, а подготовьил всё заранее. Указал, как мимо стражи проскочьить, окно открыл, помог злодею.

— Это вы, сударь про тулуп толкуете? — Степан хотел что-то ещё добавить, но вдруг схватился за сердце и чуть сознание не потерял. Перед глазами его стояла картина, кою прогнать не мог никакими усилиями: дочка Катенька медленно идёт к выходу из церкви, а за руку её держит Аким Зотов. Поверить в том, что его плоть и кровь могла… Могла?

Бывший денщик выпил воды, которую ему в стакане подал Ван Келлер — сам из графина хрустального налил, не стал лакея звать.

— Вам, герр Крайнов, сейчас надобно сердце в сторону отставьить, ибо оно плохой совьетчик. — Он постучал пальцем по своему лбу, — Всьё — вот здьесь, здьесь, — он приложил руку к левой стороне камзола, — пусто должно быть.

Мажордом приоткрыл створку высокого окна. С заднего двора донёсся свист бича и звонкие удары. Потом крики, стоны и басовитый рык начальника княжеской стражи:

— Я вот вас, бездельники! О смерти, чер-р-р-ти, молиться станете!

— Хоть кто-то заньят делом, — философски пожал плечами Ван Келлер и прикрыл окно, — кажется, тебье лучше, — он вернулся на место.

— Вопрос «кто» — есть самый важный. И мы должны человьека найти. Вернётся князь, а дома что? Убитый в подвале, злодей неведомый в доме, а? Так мы хотя бы его найдём — князь довольен будет.

— Ага, — вяло согласился Степан и невесело усмехнулся, — только ведь, сударь, и я могу тем человеком оказаться? А вы меня вот в доверенные лица произвели.

— Не так, — махнул рукой голландец, — ты не мог. Ты есть преданный пёс его сиятельства. Да и правду сказать, Зотова убить-то, пожалуй, и убил бы, но вот старуху… Да и сам за разбойником этим следил, с князем разговор имел — нет, сие не ты свершил.

— Верно, господин хороший, не я. А ножичек, которым Акимку прирезали, вот, извольте ли видеть, — Крайнов осторожно положил нож в платке на стол. Голландец брезгливо поморщился, — признал я его. У нас таких отродясь не бывало.

— Почьему? — преодолевая отвращение, Ван Келлер наклонился к окровавленному оружию.

— А вот, смотрите: тоненький ножик, с ручкой серебряной. Я бы, пожалуй, и не знал, что таким делают, да случаем видал, как повар Гийом им рыбу разделывал. Его это нож, и привёз он его из самой Франции.

— Так-так, — мажордом застучал пальцами по столу.

— А может, он Акимку и того? — обрадовался Степан, что может указать на человека, к которому мало испытывает душевного расположения. О других он и думать не хотел, особенно о дочери родной. — Надо его допросить и под замок посадить!

— Под замок? — вздёрнул брови Ван Келлер, и глаза его вдруг блеснули. — Что ж, пожалуй. Нож его — не отвертится!

Приведенный в кабинет здоровым гвардейцем француз выражал своё возмущение на трёх языках, в том числе, ругаясь самыми бранными словами на русском. Предъявленный нож повар опознал, согласился, что принадлежит ему, но отрицал, брызгая слюной, что общался тайно с Акимом Зотовым, что впустил его ночью в подвал и, тем более, что убил названного Зотова.

— Нож могли у меня просто взять! — привёл последний довод разгорячённый Гийом.

— Вот как? — Ван Келлер растянул губы в улыбке, но глаза его оставались серьёзны. — На вашей кухне что твориться? Кто угодно может зайти, да?

— Нет, не кто угодно! Не кто угодно! — бушевал повар. — Но всё же заходят. Я не могу вспомнить, кто мог взять нож.

— А вот посидите под арестом в своих покоях, может, и вспомните. — мажордом призвал гвардейца, приказал запереть француза в его апартаментах и поставить стражу за дверью и под окном.

— Я никого не убивал! Не мог убить! — долго разносились крики разъярённого Гийома по дворцу.

— Он зарезал Акимку, — уверенно заявил Степан голландцу, — не знаю — зачем, но чувствую — он. Увёртливый французик! И в сговор вошёл, чтобы навести вора на княжеское добро — вон всего сколько! — солдат махнул рукой, описав круг, в который попали и часы дорогие, и подсвечники чистого серебра, и иные безделушки, коих было у Светлейшего в неисчислимом количестве.

— Сие возможно, да, — вздохнул Ван Келлер, задумчиво глядя в окно.

Его размышления прервал один из стражников, который доложил, что возле ограды в саду нашли присыпанный снегом короб, в котором носят товар.

Короб внесли, открыли, и Степан опознал лоток Акима. Мажордом отослал стражников и внимательно осмотрел деревянный ящик. Они с Крайновым высыпали на пол незатейливый товар, который неизменно привлекал женское внимание: платочки, гребни, простенькие украшения. Бывший денщик потряс короб и почувствовал: под дном что-то болтается. Кулаком он разбил дно ящика, оцарапав руку, и выломал его с корнем.

Заглянули внутрь Ван Келлер и Степан — и ахнули. Короб-то с двойным днищем оказался! В небольшом простенке лежала какая-то баночка, из тех, что аптекари выдают с лекарствами разными, мазями да притираниями.

Посмотрели друг на друга старые враги, коих свела вместе нужда. И поняли они, что идти им вместе до конца, и узнать правду придётся. И что правда эта принесёт, пока неясно, но жизнь многих людей изменит она невозвратно.

— А ведь мы, Степан, кое-что упустьили, — неодобрительно покачал головой голландец, — недопустьимо! Ты солдат, скажи, чего мы не сделали?