Валентин Курицын - Человек в маске

В тот же год весной в Сокольниках был найден труп девочки лет двенадцати. Причина смерти и в этом случае была загадочной: на теле не было ни малейших следов насилия. Следствие установило, что девочка эта, ученица одной из мастерских дамских нарядов, вышла из дома утром, дня за два до обнаружения ее трупа, понесла заказ одной из постоянных клиенток мастерской — даме с положением в обществе. Как оказалось, девочка не была в то утро у заказчицы, ее, должно быть, перехватили на дороге.

Залетный больше месяца провел в неустанных поисках каких-либо следов, могущих привести к открытию тайны. Поиски его увенчались успехом: ему удалось установить тот факт, что девочка была заманена и увезена на квартиру одной немки-комиссионерши по части живого товара. Взялись за немку. Та назвала одного господина с громкой фамилией — богача и кутилу. Дело приняло оборот неожиданный и нежелательный. В руках следствия точных улик не было. и нельзя было действовать решительно. Залетный не на шутку заинтересовался делом, на свой собственный страх и риск довел его до конца и окончательно убедился, что виновником смерти ребенка являлся именно этот важный барин, занимающий целый дом на Остроженке, держащий собственных рысаков… Только что обрадованный сыщик готов был арестовать виновного, как вдруг этот последний неожиданно исчез из Москвы.

Впоследствии оказалось, что предполагаемый носитель громкой фамилии, король золотой московской молодежи, был не кто иной, как ловкий авантюрист, человек с темным прошлым и грязным настоящим. Среди сыскной полиции Москвы и других крупных центров он был известен под кличкой «Граф». Ему приписывались многие крупные кровавые злодеяния, совершенные за последние три-четыре года. Не мудрено, что Залетный был глубоко огорчен, упустив из рук такого важного преступника.

…Прошло целых пятнадцать лет, и вот здесь, в далекой Сибири, он снова стал лицом к лицу с загадочным преступлением.

— Кто совершил его? Неужели тот же неуловимый «Граф»?

…Возвратимся теперь к оставленному нами Гудовичу.

Дело этого самозванного инженера, к слову сказать, заказавшего себе внушительные по размерам визитные карточки с громким титулом доверенного Сибирско-Британской К°, шли, что называется, ни шатко, ни валко. Усиленные хлопоты по привлечению новых пайщиков не увенчались особым успехом: один только Дубинин попался на удочку тонкой лести, да и он взял себе всего лишь два пая. Остальные же лица, к которым обращался Гудович по указаниям Огнева, не пожелали принять участие в столь выгодном предприятии, как эксплуатация Сибирского Эльдорадо, рисуемого красноречивыми фразами Гудовича.

В откровенной беседе со своим помощником Петр Васильевич Огнев, горько сетуя на халатность и закоснелое невежество томских богатеев, не желающих ловить журавля в небе, высказал мрачное предположение, что дело должно погибнуть в зародыше.

— Крышка нам будет, голубчик, — жаловался он, — плакали мои денежки, которые в дело вложил. На всем этом придется крест поставить, если друзья-англичане не выручат! Получил я последнее письмо из Лондона, пишет мистер Вульф, что и там не ходко идут наши акции.

Ввиду такого положения дела естественно было, что Гудович не много добра ожидал от своей службы в Ко. Шел уже второй месяц его службы, а утешительного было мало. Никаких широких горизонтов предприимчивым очам нашего героя не открывалось. Впору было подумать о том или ином способе поправить свои дела и постараться запустить руки в туго набитые карманы томского купечества и вообще денежных обывателей. Гудович долго ломал голову, с чего ему начать, на какую приманку легче всего ловить публику. На свои биллиардные подвиги рассчитывать было нельзя: томская публика заметила уж его и отказывалась с ним играть.

Не знаем, что бы предпринял Гудович для осуществления своих целей, если бы навстречу его мечтам не пришел благоприятный случай в лице Сергея Николаевича Загорского.

Этот последний, как мы уже говорили, был влиятельным лицом в среде инициаторов Сибирско-Британской Компании. Он с первых дней обратил на Гудовича свое особенное внимание и сразу отгадал в нем человека, который способен ради наживы пойти если не на все, то на многое… Однажды, после заседания, состоявшегося в доме Загорского, на котором присутствовали крупные пайщики и Гудович в качестве инженера, состоящего на службе у компании, Сергей Николаевич, проводив остальную публику, попросил Гудовича остаться на несколько минут.

— Мне нужно поговорить с вами.

Гудович отвесил один из галантных поклонов, на которые он был такой мастер.

— К услугам пана!

С Загорским он встречался редко: раза два или три, и недоумевал теперь, что нужно от него этому важному аристократу, который так резко выделяется из среды остальных пайщиков — грубоватых приискателей вроде самого Огнева, и плутоватых еврейчиков вроде разных Шельмовичей, Шанкевичей и тому подобных господ.

— Прошу в кабинет, — сделал Сергей Николаевич приглашающий жест рукою.

Было светло и уютно. Загорский вежливо подвинул кресло и пригласил Гудовича присесть. Тот с любопытством окинул взглядом оригинальную обстановку кабинета.

— Сколько у вас оружия! Целый арсенал, — заметил он, оглядывая стены.

— Вы находите? Я ведь любитель охоты, и обилие этих смертоносных орудий не должно вас удивлять. Однако перейдем к делу, — круто оборвал себя Загорский.

— Я хочу предложить вам выгодное дело, которое даст несоизмеримо больше, чем служба в компании…

— Заранее благодарю вас! — поспешил поклониться Гудович.

— Вы, надеюсь, понимаете, что вся эта история затеяна только с целью пожать жатву за счет легковерной публики, падкой на рекламу и посулы золотых гор.

Такая откровенность Загорского удивила и поставила в тупик осторожного Станислава Андреевича.

Он пожал плечами и неопределенно улыбнулся:

— Пан. наверное, шутит…

— Полно вам дурака валять. — резко перебил его хозяин, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. — Мы с вами хорошо понимаем друг друга. Приглашаю вас быть откровенным.

Гудович на этот раз промолчал.

— Я сам начинаю разочаровываться в этом деле. Путного тут ничего не выйдет.

— Но у пана затрачен капитал на это дело? — осторожно осведомился Гудович.

— Не так много… Во всяком случае надо постараться наверстать в другом. Мы с вами, господин Гудович, мало встречались, но, кажется, я не ошибся, считая вас за человека, который отлично усвоил жизненную аксиому: деньги — все!

Загорский остановился, небрежно стряхнул пепел папиросы и продолжал ленивым скучающим тоном: