Валентин Курицын - Человек в маске

— Я же тебе толком говорю, что деньги эти Кочеров жене передал, а та их и прижала.

— Будет зря языком-то болтать! Статочное ли дело, чтобы такую уйму деньжищ он бабе доверил! — сомневающимся тоном возразил один из собеседников, толстый, краснолицый мужчина в суконной чуйке, по-видимому, мелкий подрядчик.

— Правильно тебе говорю, вот потому-то ее убили, чтобы, значит, деньгами-то воспользоваться, — продолжал утверждать первый.

— А жалко все-таки Ивана Семеновича — славный парень был. Закрутился человек.

— Известное дело. Кабы поменьше по трактирам шлялся да с мамзелями хороводился — не то б оно и было.

— Глупая у него башка была, дырявая! — сердито заметил один из мещан, высокий сухощавый старик с резкими чертами смуглого лица, конный барышник и шулер по профессии.

— Не Ваньке Кочерову эти деньги достались, а тому, кто всем этим верховодил.

— Кому? Егорину?

— Егорину-у, — презрительным тоном протянул старик, — голова у него не на том месте зарублена. Нет, не Егорину, а еще кой-кому, — и старик принял таинственный вид.

— Да говори толком, Петрович, ежели знаешь чего. Любопытно ведь, — заинтересовались собеседники.

— Ох, рсбяты. Нельзя об этом разговор вести, попридержать надо язык-то. Лучше вот выпьемте-ка давайте.

Разговор за соседним столиком принял другое направление. Семен, все время внимательно прислушивающийся к разговору, тряхнул головой, точно хотел отогнать докучные мысли, и потянулся к графинчику. Занятый своими размышлениями, Семен не замечал, как из одного угла трактира чьи-то два любопытных глаза пристально наблюдали за ним. Случайно подняв голову, Семен увидал наблюдавшего за ним человека и слегка вздрогнул. Ему показалось, что он видит одного из своих старых приятелей из той жизни, вспоминать о которой ему было не особенно приятно.

— Нет, ты ошибся, Семен, — так только с лица схож. Нешто тот мог так одеваться, по одежде-то — настоящий барин. — Успокоив себя этим соображением, Семен принялся за поданную солянку.

— Здорово, товарищ! — вдруг раздалось чье-то восклицание над самым ухом Семена.

Тот оторопело обернулся и увидел перед собою какого-то незнакомца в простой шубе барнаулке и валенках. Последнее обстоятельство и сделало его приход незаметным для слуха Семена. Незнакомец преспокойно взял стул и уселся за столик без всяких лишних церемоний. С минуту длилось молчание. Семен внимательно рассматривал незнакомца. У него было смуглое, цыганского типа, лицо, густо заросшее черной, как смоль, бородой. И Семену в зтом холодном блеске глаз незнакомца почудилась скрытая угроза. Он невольно вздрогнул и отрывисто прошептал:

— Ты от него?

Незнакомец утвердительно кивнул головой.

— Я получил письмо и пришел сюда, — медленно заговорил Семен, понизив голос до полушепота, — пришел, чтобы узнать, что ему от меня нужно… Больше я ему не слуга и плясать под его дудку не намерен… — Сказано это было с хрзбростью отчаяния.

Незнакомец сдвинул брови и решительно произнес:

— Полно тебе дурака валять! Идем! Он ждет нас…

Неотразимое, ужасное влияние того человека, который звал Семена на личное свидание, было так велико, что последний, скрепя сердце, повиновался таинственному посланцу. Расплатившись с лакеем, они вышли из трактира, не замечая, как вслед за ними поднялся из своего угла тот самый человек, лицо которого показалось Семену знакомым. Молчаливый наблюдатель поспешил в свою очередь оставить трактир и пошел по следам заинтересовавших его лиц.

— Подожди, Сенька Козырь, ты не уйдешь от меня, — думал он.

Читатели наши уже, вероятно, догадались, что слуга Гудовича был ни кто иной, как наш старый знакомый Сенька Козырь. Прежде чем приступить к описанию дальнейших событий, повторим то, что уже несколько знакомо читателям. Сенька Козырь, принимавший участие в ограблении артельщика на вокзальном шоссе, от неминуемого ареста после кутежа в «Европе» был опасен каким-то доброжелателем. Доброжелатель этот — Сергей Николаевич Загорский, выручая парня из беды, преследовал свои цели, какие именно — скажем впоследствии.

Теперь перейдем к нашему рассказу. Сенька Козырь, следуя за своим таинственным посетителем, угрюмо молчал и обдумывал положение вещей. Ему страшно не хотелось расставаться со своим барином — Загорским. И предстоящее свидание с бывшим начальником — атаманом шайки — пугало и тревожило его. Спутник Козыря, подняв высокий воротник шубы, прятал свое лицо, хотя в этом не было никакой необходимости, так как на улице стемнело.

— Возьмем извозчика, идти пешком очень далеко, — сказал он Козырю.

Тот промолчал, но, тем не менее, беспрекословно занял свое место на извозчичьих санках. Спутник Козыря назвал извозчику одну из отдаленных улиц окраины и затем, плотно закутавшись в шубу, всю дорогу молчал.

На улицах по случаю праздника было большое скппление публики. По тротуарам черной сплошной массой двигались гуляющие, а по улице в два ряда двигались разнообразные зимние экипажи. Начиная от щегольских парных саней миллионера и кончая старыми розвальнями, в которых сидеда целая куча ребятишек — видимо, семейство какого-нибудь ломового извозчика. Козырь рассеянно посматривал по сторонам и внутренне завидовал тем, которые ехали по тротуару и двигались им навстречу. Еще бы — все эти люди были свободны и могли делать что им вздумается, а он, Козырь, должен подчиняться чужой воле, должен быть слепым орудием в руках атамана. Если бы не боязнь понести большую ответственность за свой отказ, может быть, даже лишиться головы, Козырь охотно послал бы к черту и самого атамана и всех его таинственных посланцев.

Невеселое раздумье Семена не покинуло его и тогда когда они, расплатившись с извозчиком, пошли пешком. Окраина города — конечная цель их путешествия — не представляла из себя ничего привлекательного даже и в яркий солнечный день, а теперь, в этот поздний зимний вечер, и тем более. Тянулся голый пустырь, чернели какие-то маленькие невзрачные домишки. Далеко, где-то на противоположном конце площади, слабо мигал одинокий фонарный огонек. Место было глухое, самое подходящее для неожиданного нападения. Спутник Козыря уверенно шагал вперед, даже не оборачиваясь на последнего, будучи уверен, что Козырь не посмеет улизнуть. Бесконечно длинный, покосившийся местами полуразрушенный забор, вдоль которого шли наши путники, наконец, закончился. Вправо, на пустом темном горизонте, дрожали далекие огни фонарей около линии железной дороги. Влево чернела какая-то роща. Козырь, несмотря на все свое знакомство с томскими окраинами, не сразу понял, где они находятся.