Вячеслав Каликинский - Агасфер. Золотая петля. Том 1

После споров и колебаний земляки отправили Ху в долгий поход. Фунт золотого песка и мелких самородков придумали засыпать в полую бамбуковую палку, обмотанную для маскировки лентами корья. В котомку положили немудрящий скарб искателя женьшеня и немного еды.

Через три недели он вернулся на Желтугу, сумев приволочь на коромысле два бидона с ханшином [87] Спиртной напиток, китайская пшеничная водка. Имеет мутноватый цвет и специфический запах. Ее выделывали из чумизы и гаоляна, она была мутна и противна на вкус. . Послонявшись по прииску пару дней, Ху сошелся с двумя бурятами, также промышлявшими спиртом. Втроем они организовали что-то вроде «кумпании» и ловко промышляли нелегальной продажей спирта – каждый на своей «точке». Торговля вином на Желтуге вроде и не возбранялась: оно рекой лилось в каждом кабаке и даже в трех появившихся здесь казино. Но с продажи надо было платить немалый налог, а платить Ху не хотел и поджидал клиентов в рощице за поселком.

Земляки были довольны: парнишка регулярно общий котел.

А потом ему несказанно повезло: однажды, поджидая «питухов», Ху скуки ради играл с юркой ящерицей, пытающейся спрятаться от него под кустом. Куст был каким-то корявым, ливни подмыли его корни. Ху ухватился за куст двумя руками и легко выдернул его из земли. Выдернул – и замер: на клочковатых корнях висели, как картофелины, крупные самородки.

Оглянувшись, Ху быстро подобрал с земли дюжину самородков, сунул их за пазуху. Воткнул вывернутый куст на место, присыпал корни землей. Высокий гребень прикрывал его «торговую точку» от шумного прииска. Ху перенес бидоны на десяток метров в сторону. Всех покупателей он нынче предупредил: с завтрашнего дня он будет торговать ханшином в другом месте, во-он за тем склоном…

Своей артели и бурятам про найденные самородки он ничего, разумеется, не сказал – зачем? Отдал свою обычную долю золотым песком, а вечерком попозже сходил в одну из многочисленных лавок, разбросанных по всему прииску. Ху купил там лопату и совок наподобие тех, чем лавочники насыпают крупу и муку. У местного кузнеца парнишка заказал толстый стальной стержень, попросив расплющить один конец.

С рассветом Ху отправился к своему «счастливому» кусту, снова выдернул его. Глубоко воткнув в каменистую землю стальной стержень, раскачал его. Воткнул еще раз. Отложив стержень, принялся руками и совком раскапывать землю, и сразу нашел еще с полдюжины крупных самородков.

Ху не был профессиональным золотоискателем и не знал примет, по которым опытный старатель может определить направление основной жилы. На всякий случай он подкопал и выдернул пару соседних кустов – под ними ничего не оказалось. Что ж, нет так нет… Он собрал вчерашние и сегодняшние находки в одну кучу, без жалости выплеснул из одного банчка остатки ханшина, сложил самородки в него. Прикинул на вес – получилось около четверти пуда.

Уйдя подальше от лагеря приискателей, он нашел подходящее место, выкопал глубокую яму и спрятал в нее бидон с самородками. Замаскировал яму, посадил на это место несколько маленьких кустиков.

И, довольный, направился к месту своей торговли ханшином, по пути забросив подальше совок и лопату.

Прошла зима, вслед за ней солнышко растопило на сопках снег. В этому времени Желтуга, которую стали называть Амурской Калифорнией, приобрела еще более цивилизованный вид. Желтугинцы очень собою гордились и на сходах не раз затевали разговоры о планах расширения прииска. Русские власти, скупавшие у старателей золото по бросовой цене, против «плантов» золотоискателей не возражали. Но тучи над Желтугой сгущались.

Падение Амурской Калифорнии было предопределено. Для центральных китайских властей существование незаконных золотых промыслов на ее территории давно не было секретом. Но правители Поднебесной не торопились громить Желтугу и долгое время, желая ликвидировать прииск чужими руками, вели дипломатические дискуссии с русскими чиновниками.

До желтугинцев тоже дошли слухи о зреющем международном скандале. Понимая, что само существование «республики» было незаконным, приисковый люд не без основания опасался, что рано или поздно власти начнут их ущемлять. Оттого и возвысился в станице Игнашино начальник местной телеграфной станции, получивший у старателей прозвище «горный исправник». Его всячески умасливали, чтобы при первых признаках грядущих перемен он оповестил об этом приискателей: благодаря своей должности, он узнавал все новости первым.

И вот пришел день, когда господин горный исправник, сыто порыгивая, выплыл на открытую мансарду своего огромного дома, невнимательно огляделся по сторонам и поманил пальцем первого попавшегося ему на глаза торговца:

– Ты не с Желты ли будешь, любезный?

– Я-то нет, ваше степенство, – тут же стянул шапку торговец. – Но ежели что угодно, тык мы мигом-с…

– Сие не мне угодно, – оборвал телеграфист. – Передай там, кому следывает, что из Хабаровки депеша получена. Китайская императрица поручила своим амбаням [88] Титул высших китайских чиновников, наместник, управляющий отдаленной областью. разобраться с Желтугой и принять исчерпывающие меры…

Поднятая было торговцем тревога, впрочем, быстро улеглась: грамотные люди внятно разъяснили желтугинцам, что речь пока идет не о военных действиях против «Калифорнийской Республики». В Китае пока разбираются – кто именно из наместников-амбаней допустил на вверенной ему территории незаконную добычу золота?

В конце концов мергеньский амбань, боясь кары за нераспорядительность и незнание границ своей провинции, осенью 1885 года послал на Желтугу сто человек пехоты и 36 конных манегров [89] Конные эвенки-манегры – народ сибирской ветви тунгусского племени, кочевники. Многие постоянно жили на русской территории, но считали себя подданными Китая. Они обязаны явиться под знамена военачальников по требованию китайского правительства. В боях отличались невероятной жестокостью. . Эта экспедиция приплыла по Амуру на больших ладьях и встала против станицы Игнашино.

Китайский полковник не решался атаковать Желтугу, а его попытка решить проблему мирно провалилась. Пришлось обращаться к российским властям, и русский генерал-губернатор, опасаясь скандала, принял свои меры. За Желтугу взялись русские власти. Для начала они перекрыли отправку на прииск продовольствия.

Потом по станицам вокруг «Калифорнии» были расставлены казачьи пикеты, которые заставляли шедших с золотом желтугинцев сдавать намытое золото в казну по ничтожной цене. Все выгоды от добычи золота, таким образом, пропадали. Обойти же пикеты-заставы по тайге не было возможности: в чащах желтугинцев ждали грабители, каторжники и бродяги.