К Сэнсом - Каменное сердце

— И когда французы могут прийти сюда?

— Через неделю, быть может, через две. Многое зависит от погоды, как это всегда бывает на море.

Мне хотелось прямо сейчас поговорить о Колдайроне, однако Ликон явно торопился. Мы уже вышли из палаточного лагеря. Тут Барак вдруг указал на стрелков и расхохотался:

— Ну-ка, посмотрите!

Вопреки запрету старшего Хоббея, Хью и Дэвид спешились и присоединились к лучникам. Кертис как раз натянул взятый у кого-то длинный лук и на наших глазах послал стрелу в полет. Она угодила прямо в устричную раковину, разбив ее на куски. Солдаты принялись аплодировать. В общей группе я заметил Угрюма, а его враг Голубь стоял чуть поодаль. Находившийся в конце стрельбища солдат подбежал к валу и поместил там новую раковину в центре мишени.

— Ну надо же, какой молодец, сэр! — с восхищением обратился к Ликону Ллевеллин.

Хью передал лук Дэвиду. Пущенная им стрела вонзилась у края раковины, и стрелок нахмурился.

— Кто эти ребята? — с любопытством спросил Джордж.

— Сын хозяина дома, в котором мы гостим, и его подопечный, — сказал я и тут заметил, что Николас и Дирик взволнованно беседовали с герольдом Снодином, который стоял, уперев руки в боки, с агрессивным выражением на красной физиономии.

Хью вновь нагнулся к луку, а мы направились к Хоббею-старшему и моему коллеге.

— Прогоните их оттуда! — кричал Снодину Николас. Я прежде никогда еще не видел его в таком гневе и волнении. — Прикажите своим людям немедленно прекратить стрельбу!

— Но им велено тренироваться, — пробасил в ответ герольд, — это приказ самого сэра Франклина Гиффарда. — Заметив нас с Ликоном, он указал движением мясистой руки на моего спутника. — Вот, если хотите, поговорите с вице-капитаном.

Коротко кивнув Хоббею и Дирику, Джордж проводил взглядом другую стрелу, пущенную Хью прямо в раковину и снова разбившую ее. Николас вцепился в руку Ликона:

— Кажется, вы командуете этим сбродом? Прогоните моих мальчишек со стрельбища! Это совершенно недопустимо, они совсем еще дети…

Мой бывший клиент оттолкнул его руку.

— Мне не до вас, сэр! — резким тоном проговорил он. — Мальчишки они или нет, но немногие из взрослых способны так натягивать лук и так попадать в цель. Они очень хорошо подготовлены.

— Из них получатся отменные рекруты, — насмешливо промолвил Снодин.

— Особенно из того, что повыше.

— Наглый пес! — возмутился Хоббей-старший.

В разговор вступил Дирик:

— Капитан Ликон, в городе нам назначена встреча с хэмпширским феодарием. Мы опаздываем.

Он посмотрел на ворота. Препятствие было уже устранено, и телеги медленной вереницей втягивались внутрь. Клетка с быком оказалась уже перед самыми воротами.

— По-моему, будет лучше, если вы подзовете Хью и Дэвида, — обратился я к Джорджу.

— Для вас, мастер Шардлейк, безусловно. Вежливость у вас в крови, — улыбнулся вице-капитан и крикнул лучникам: — Прекратите стрельбу! А вы, двое юнцов, подойдите сюда!

Кертис неохотно вернул лук его обладателю, после чего они с Дэвидом подошли к нам. Ликон улыбнулся обоим:

— Хорошая работа, парни. Отличная стрельба. — Он посмотрел на Хью. — Ты попал в центр мишени два раза подряд, молодой человек.

— Мы практикуемся каждый день. — Воспитанник Хоббеев смотрел на Джорджа едва ли не с благоговением. — Сэр, а нам удастся отразить французов?

— Тебе уж точно не удастся! — Все еще не успокоившийся опекун схватил его за плечо.

Дэвид вздрогнул и попятился с явным выражением испуга на лице. Итак, он вовсе не забыл про вчерашнее…

Кертис повернулся к Николасу с покрасневшим от гнева лицом:

— Отпустите меня!

Какое-то мгновение мне казалось, что он вот-вот ударит опекуна.

— Хью, — негромко произнес я.

К моему облегчению, юноша сбросил с плеча руку Хоббея-старшего и направился к лошадям.

— До встречи, — проговорил я, обращаясь к Ликону. — Прости за это недоразумение.

Капитан кивнул.

— Возвращаемся к делу, чертяки! — крикнул он солдатам.

Вновь усевшись на коней, мы поехали к воротам. Ликон и Ллевеллин уже вошли к этому времени в башню. Караульные солдаты вновь спросили, с какой целью мы направляемся в город, после чего пропустили нас внутрь. Проезжая через барбакан к солнечному свету, я услышал доносящийся изнутри ровный бой барабанов.

Внутри городских стен Портсмут еще больше походил на замок. Город со всех сторон был окружен земляными стенами, постепенно сравнивавшимися изнутри с землей, где клали дерн, чтобы валы не оплывали. Внушительная доля огороженной стенами территории была отведена под ярмарочные площади, а сам городок оказался на удивление небольшим. Лежавшая перед нами улица была единственной полностью застроенной лавками и домами. Вторые этажи зданий получше выступали над проезжей частью. Я заметил всего одну церковь, находившуюся ближе к морю, на квадратной башне которой виднелся еще один сигнальный фонарь.

— Эта улица называется Хай-стрит, — пояснил Николас. — Мы встречаемся с мастером Приддисом в новой ратуше, которая находится в центре города.

Бесконечные повозки превратили немощеную улицу в пыль, воздух был полон пивного запаха, тяжелого и липкого. Мы проехали мимо усталых работников, босоногих матросов в шерстяных рубахах и солдат в круглых шлемах, раздобывших, по всей видимости, пропуска в город. Хорошо одетый торговец, с кружевным воротником на рубашке, прижимал к носу пропитанный благовониями платок; ехавший возле него клерк на ходу выкрикивал какие-то цифры, сверяясь со списком… Как и многие другие, торговец второй рукой придерживал мошну на поясе.

Около открытых лавок шумно торговался народ. Каких только языков не доносилось до нашего слуха: валлийский и фламандский соседствовали здесь с испанским — ну сущий Вавилон. На каждом углу, наблюдая за прохожими, стояли небольшие группы солдат в полупанцирях и с алебардами. Невольно вспомнились те напавшие на меня парни в Лондоне… Городской глашатай, великолепный в своем красном мундире, расхаживал взад и вперед, звоня в колокольчик и выкрикивая:

— Все женщины, не способные доказать, что являются местными жительницами, будут завтра выставлены из города как проститутки!

На дорогу вывалился пьяный. Постоянно прикладываясь к бурдюку из свиной кожи, он завопил:

— Поступайте на флот короля Генриха! Шесть шиллингов и шесть пенсов в месяц и пива сколько влезет!

На нетвердых ногах он шагнул в сторону Сэмюеля, который брезгливым движением направил коня в сторону и пробормотал:

— Мерзкий безбожник!

— А ты сам-то, Фиверйир, разве не любишь иногда промочить глотку? — поддразнил своего коллегу Барак.

— Наш викарий велит обходить таверны стороной.