Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Время остановилось, секунды казались вечностью. Я подмечал каждую деталь, вглядывался в лица, старался уловить любое движение, но все было безрезультатно. Король с помощью своей охраны уже проложил себе путь и почти миновал площадь. Могло показаться, что опасность миновала… И тут я бросил случайный взгляд на одного из прохожих. Ничего примечательного в нем не было, и я, возможно, не обратил бы на него внимания, если бы не странное поведение этого человека. Боязливо оглядываясь, он шел в стороне от основной массы людей и при этом непрестанно следил за королем. Сомнений не оставалось, это один из убийц, но тогда где же остальные?

Одно мгновение – это все, что отделяло Владислава от гибели. В самый последний момент я увидел, как блеснул клинок из-под плаща у одного из монахов, который стоял ближе всех к королю. Он собирался нанести удар в спину государю, и всего шаг отделял его от цели!

Теперь было уже не до церемоний. Арбалет, который я все это время держал наготове, выстрелил – стрела пронзила руку злоумышленника, и тот со стоном выронил свое орудие на землю. Однако в ту же секунду из толпы вылетел его сообщник. Пытаясь завершить начатое, он с невероятной ловкостью подскочил к Владиславу, но на этот раз телохранители сумели защитить своего господина. Один из стражников накрыл короля своим телом и тут же получил серьезную рану, однако следующего удара не последовало – преступник уже был обезврежен и бессильно повис на руках у подоспевших солдат. Его товарища постигла та же участь, но расслабляться было еще рано.

Как я и думал, убийц оказалось более двух. Тот, которого я заметил первым, так и не решился совершить нападение. Он спешил покинуть площадь, ускорив шаг и стараясь не привлекать к себе внимания. Бросив на землю бесполезный теперь арбалет, я выхватил меч и помчался за ним. Незнакомец заметил погоню и бросился бежать. Быстро миновав людную площадь, он свернул в ближайший переулок. Я двинулся следом, стараясь не упускать беглеца из виду.

Погоня в запутанном лабиринте улиц продолжалась довольно долго, и вскоре я окончательно сбился с толку и не мог даже предположить, в каком из кварталов города мы сейчас находимся. Преступнику удавалось несколько раз скрываться от моего взора, однако каждый раз я вновь выходил на его след.

Долгая погоня изматывала, и я уже начинал чувствовать усталость, но, похоже, силы преследуемого мной бандита иссякали быстрее – расстояние между нами заметно сократилось. Вскоре мы очутились в каком-то полутемном зловонном тупике, со всех сторон окруженном глухими стенами и заброшенными бараками. Я облегченно выдохнул – выхода отсюда уже не было. Преследуемый беспомощно озирался по сторонам и медленно отступал в глубину улицы.

– Бросай оружие! – крикнул я, указывая на мизерикорд 35 35 Мизерикорд, мизерикордия (фр. misericorde – «милосердие, пощада») – узкий кинжал, служащий для проникновения между сочленениями рыцарских доспехов. в руках незадачливого убийцы. – Бежать тебе некуда!

Однако ответа не последовало. Преступник продолжал пятиться назад, не сводя с меня глаз. Я, стиснув рукоять меча, двигался прямо на него, готовясь в любой момент отразить нападение. Этот человек был способен на что угодно, он явно проходил специальную подготовку и представлял серьезную опасность, особенно для того, кто преградил ему единственный путь к спасению.

– Сдавайся! – вновь предложил я. – Обещаю, что тебе сохранят жизнь.

Дальше отступать было некуда, но, когда бандит уже коснулся стены позади себя, на его лице вдруг промелькнула хищная улыбка.

– Не о моей жизни тебе сейчас надо беспокоиться! – ухмыляясь, ответил он мне.

Я обернулся – из-за неприметного переулка появилось три фигуры. В одинаковых плащах и с масками на лицах, они были вооружены короткими обоюдоострыми клинками. Они явно поджидали нас. Ловушка захлопнулась, и я обругал себя за то, что рискнул сунуться в этот незнакомый мне квартал в одиночку. Теперь отступать было некуда, и оставалось надеяться лишь, что мои противники окажутся не столь искусными бойцами – в таком случае у меня еще оставался шанс на спасение. Я прислонился к стене дома и приготовился – четверо на одного, со мной бывало и похуже. Беглец, которого я преследовал, не стал дожидаться своих товарищей и решился нанести удар первым. Ухватив мизерикорд за лезвие, он метнул его с такой быстротой и силой, что лишь благодаря молниеносной реакции, а также некоторой доле везения я смог избежать неминуемой смерти, отразив удар мечом. Мой соперник был несколько удивлен такой ловкости, но это не остановило его, и, выхватив из-за пояса меч, он стал осторожно двигаться ко мне. В это самое время трое его сообщников окружили меня со всех сторон. Понимая безвыходность моего положения, они не торопились и старались двигаться вровень друг с другом, прижимая меня к стене и не оставляя пространства для маневра. Нужно было действовать быстро, и потому я первым перешел в наступление. Сделав несколько пробных выпадов и обманных движений, я резко развернулся, пытаясь поразить одного из противников в шею, однако враги оказались готовы к этому и без труда отбросили меня назад.

Положение становилось отчаянным. Мне противостояли не какие-нибудь дилетанты, а профессиональные убийцы, которые действовали слаженно и четко. Шансов на спасение практически не осталось – враги окружили меня со всех сторон, и я решил предпринять последнюю, отчаянную попытку. Схватка разгорелась с новой силой. Рассчитывая, что численное превосходство будет стеснять передвижение бандитов, я выманивал противников по одному, и в какой-то мере такая тактика приносила свои плоды. Но бой был неравным, и силы быстро меня покидали. Я понимал, что конец близок, и сожалел лишь о том, что моя жизнь оборвется так глупо.

Внезапно кто-то оттолкнул меня к стене, я оступился и пропустил нацеленный прямо в голову удар рукоятью меча. Кровь заструилась по лицу, я едва не потерял сознание, но все-таки сумел удержаться на ногах. Следующие несколько секунд пролетели словно в тумане. Я видел, как вскрикнул и повалился на землю один из бандитов, другой что-то закричал и взмахнул мечом, но тут же сам упал под тяжелым ударом, перерубившим его грудь пополам. Только потом передо мной, выросла фигура Джакобо, который сжимал в руках окровавленный корделач 36 36 Корделач – большая, зачастую двуручная сабля с клинком средней кривизны. .

– Стоило ненадолго потерять тебя из виду, как ты опять нашел неприятности на свою задницу! – перешагивая через мертвое тело, проговорил кондотьер. – Бордели, видите ли, ему не нравятся! Можно подумать, что кишащие убийцами переулки привлекают тебя намного больше!