Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Надо отметить, что, хотя отношения воеводы и валашского князя складываются не лучшим образом, они все же могут находить общий язык, когда того требуют интересы похода.

* * *

7 октября 1444 года

Осада Никополя продолжается уже несколько дней, но особых успехов пока нет. Даже прибытие подкреплений из Валахии мало что изменило. Штурм крепости постоянно откладывается, а все попытки пробить брешь в стене оканчиваются провалом, так как в перерывах между обстрелами турки с завидной скоростью успевают ремонтировать свои укрепления.

Ситуация изменилась, когда в наш лагерь прибыло несколько перебежчиков из осажденного города. Все они оказались греками, и потому их сразу же отвели ко мне. Один из них, молодой светловолосый юноша, оказался родом из Мореи, и я быстро нашел с ним общий язык. Звали его Матфей, и происходил он из знатного болгарского рода Асеней, которые в течение ста лет правили этой страной. Текла в нем и кровь Палеологов – правящей династии ромеев, таким образом, он принадлежал к правящим домам сразу двух государств. В Никополе Матфей жил под чужим именем, благоразумно скрывая от турок свое истинное происхождение. О самом городе он знал практически все. Юноша поведал об устройстве крепости, ее слабых местах, о численности гарнизона, о древних полузабытых ходах и катакомбах, расположенных прямо под стенами, и многое другое. Остальные перебежчики подтвердили сказанное.

Когда я обо всем рассказал Яношу Хуньяди, тот не смог поверить своим ушам.

– Вы, греки, не перестаете меня удивлять, – с улыбкой произнес воевода. – Еще раз убеждаюсь, что лучше иметь вас в числе союзников. К счастью для нас, турки это пока не усвоили.

* * *

8 октября 1444 года

Незадолго до рассвета я и еще несколько десятков добровольцев, воспользовавшись подземными ходами, на которые указали перебежчики, заложили под стены города бочки с порохом, и в назначенный час непреодолимые до того укрепления превратились в руины. По сигналу воеводы тысячи воинов ринулись в образовавшуюся брешь, разя не успевших опомниться турок и захватывая одну башню за другой. Еще до полудня крепость пала, а остатки гарнизона укрылись в цитадели, где оборонялись довольно долго. Однако силы были неравны, и через несколько часов замок оказался в наших руках.

По установившейся традиции за оказанное сопротивление крестоносцы предали крепость и город огню, а с попавшими в плен турками расправлялись так же жестоко, как и в Видине. Лишь немногим посчастливилось уцелеть в этой резне, но жизнь их висела на волоске.

Сразу после падения твердыни Владислав приказал своим людям разыскать турецкого наместника живым или мертвым, однако поиски успехом не увенчались. Ходили слухи, что ему удалось сбежать из осажденного замка еще до его взятия. Впрочем, это нисколько не омрачило настроения войска, которое уже грезит о взятии Адрианополя.

Эту ночь мы проведем на руинах сожженного города. А завтра вновь двинемся в путь…

* * *

28 октября 1444 года

Прошло почти три недели со дня взятия Никополя, и я, воспользовавшись свободной минутой, вновь приступаю к своим записям.

За это время Владислав одержал множество славных побед. Войска крестоносцев словно смерч пронеслись по территории северной Болгарии, наводя ужас на османов и до основания сметая их крепости и замки. Открытого сражения турки благоразумно избегали. Отступая все дальше на восток, они открывали нам путь к Черному морю, доступ к которому имел первостепенное значение для нашего дальнейшего наступления.

Упоминая о блистательных свершениях нашей грозной армии, должен написать и о тех ужасных деяниях, свидетелем которых мне часто приходилось быть. Жестокость на войне – дело привычное, и сталкиваться с ней мне доводилось не раз, однако даже на войне существуют свои непреложные правила, которые не следует нарушать, ибо цена за это может быть слишком велика.

Чезарини и его епископы утверждают, что Бог заранее прощает все грехи тем, кто с чистым сердцем отправляется в священный поход против неверных. Однако все ли грехи можно простить? Где грань, через которую должен переступить человек, чтобы вечно гореть в аду? Разве убийство ребенка или беззащитного старика можно искупить молитвой или служением правому делу? Нет, я не верю, что убийство безоружного может быть угодно Богу, даже если оно совершается с именем Христа на устах и во имя благого дела.

Осознавая это, я с глубоким сожалением наблюдал, до какого ожесточения стали доходить некоторые мои собратья по оружию. Милосердие, о котором так много говорят с амвона церквей, здесь, в охваченном войной краю, оказалось позабыто. На жестокость по отношению к христианскому населению Болгарии наши солдаты отвечали гораздо большей жестокостью, вырезая всех мусульман на своем пути, не разбирая ни пола, ни возраста.

Во время осады крепости Шумен небольшому османскому гарнизону вместе со своими семьями удалось запереться в башне, откуда они продолжали вести огонь из луков и аркебуз. Понимая, что штурм обернется большими потерями, командир одного из отрядов приказал нести к башне все, что могло гореть. Когда вокруг башни образовалась целая гора из сухого дерева и соломы, турки поняли, какая судьба им уготована. Опустив оружие, они кричали с вершины башни, что готовы сдаться и передать себя в руки короля, лишь бы их семьи остались целы. Однако ни уговоры, ни мольбы мусульман не могли разжалобить сердца солдат, которые поднесли факелы к горючему материалу, и через несколько секунд огромное пламя уже плясало вокруг башни. Удушающий дым черными клубами поднимался к небу, заслоняя солнце и обрекая запертых в ловушке турок на мучительную гибель. Единственный выход из башни был заколочен крестоносцами снаружи, поэтому османы не могли покинуть своего убежища, ставшего для них смертельной ловушкой.

Когда огонь стал подбираться к верхним ярусам башни, турки не выдержали. В отчаянье они срывались из окон вниз, надеясь таким образом спасти свою жизнь, но европейцы предусмотрительно выставляли копья и мечи, поэтому ни одному агарянину выжить не удалось. Я был там и видел душераздирающее зрелище, когда мать в покрытой копотью одежде, утирая слезы с юного лица, прижимала к груди младенца и, что-то прошептав ему напоследок, прыгнула вместе с ним вниз, где ее уже поджидало ощетинившееся пиками христианское войско.

Я понимал, что такая жестокость – лишь ответ на бесчинства, что творили османы на захваченных христианских землях, но смотреть на это было выше моих сил 68 68 Впоследствии я узнал, что подобных «башен смерти» будет еще много и что никому из их «узников» не позволят уйти живыми. .