Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

Карозины переглянулись.

– Да, – кивнул Соколов, – к сожалению, я не могу пообещать вам, что и ваш, в случае заказа, конечно, – совершенно спокойно и с видом полного достоинства продолжил он, – портрет получится хотя бы отчасти столь же хорош. В манере исполнения, разумеется. Не могу поручиться, нет, – повторил он скорее себе, нежели Карозиным.

– Что ж, – пожал плечами Никита Сергеевич, который, безусловно, с любым другим человеком, держащимся так обособленно и чуть ли не с вызовом, давно бы уже вскипел, а тут, удивительное дело, воспринимал происходящее как само собой разумеющееся. – Что ж, – повторил он, – тогда позвольте взглянуть на ваши рисунки.

– Пожалуйста, – с мягкой слабой улыбкой Соколов передал ему папку, а сам сейчас же сел на стул и откинулся на спинку.

Никита Сергеевич опустился рядом с женой на диванчик и развязал тесемки дешевенького бювара.

И тут же оба они были неожиданно поражены, поскольку на первом же рисунке был изображен настоящий хаос, состоящий из большого обилия тел – и мужских, и женских и детских, одетых в туники. Что это такое, толком разобрать было и невозможно, за помощью они оба обратились взглядом к сидящему напротив художнику, но тот только снова слабо улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря – ведь я вас, господа, предупреждал.

В замешательстве супруги посмотрели на другой рисунок – на нем была с мельчайшей точностью нарисована голова – лицо, искаженное гримасой боли, и опять было окончательно непонятно, кому же, например, принадлежит это лицо – мужчине, женщине или ребенку. Но общее впечатление было кошмарным, в глазах несчастной жертвы, а именно так и хотелось назвать увиденное, застыл ужас, рот искривил немой крик, и все складочки этого лица, все морщинки были прорисованы с такой поражающей отчетливостью, что хотелось закрыть уши и глаза, только бы не видеть этого ужаса, не слышать этого немого крика.

Катенька сглотнула и невольно придвинулась к Никите поближе, уже опасаясь переворачивать лист бумаги. Однако со следующего листа бумаги на них смотрела милая девочка – большие, бездонные какие-то глаза, крохотный носик, мягкие губы, слабый подбородочек, растрепавшиеся косички. И только потом оба они, не сдержав облегченный вздох, заметили, что у милой крошки нет пальчиков на правой руке, которой она прижимала к себе полотняную куколку. Катя снова взглянула на Соколова с вопросом во взгляде.

– Нет, она такой родилась, – ответил он тихо. Катя кивнула.

Перевернули очередной лист бумаги. Большой стол, а за ним крестьянская семья трапезничает. Штрихи сильные, нервные какие-то, но схвачено все очень точно – изможденные фигуры и лица, почти лишенные выражения, только старик следит голодным взглядом за тем, как молодой парень отправляет деревянную ложку в рот.

– Довольно, – сказала Катя и поднялась с дивана, чтобы подойти к окну.

Соколов почтительно поднялся следом за ней.

– Что же, вы, надо полагать, откажетесь? – не без иронии спросил он. – Но эти рисунки это и есть мои настоящие работы.

– А как же тот портрет, что был на выставке? – как-то беспомощно спросила она, обернувшись к Соколову. – Он назывался «Белая нежность»?

– И был написан таким же загадочным способом, как и портрет одной знакомой вам особы, – почтительно ответил Соколов. – Это нетипично для меня, но иногда случается. И потом, все, что в этой папке, – он метнул на бювар быстрый взгляд, – вряд ли увидит свет. Никто не захочет приобрести такие, – выделил он голосом, – картины.

– Однако я не понимаю, – вмешался Никита Сергеевич, просмотрев еще несколько рисунков и закрывая папку, – каким образом это может помешать вам написать портрет моей супруги.

– А если она на портрете покажется вам похожей на эти лица? – с интересом спросил Михаил Андреевич.

– И что, это вероятно? – Карозин оценивающе поглядел на жену, все еще стоящую у окна. – Мне кажется, что нет.

– Я просто хотел, чтобы вы знали, – с мягкой, но в то же время уверенной какой-то интонацией откликнулся Соколов, – что я вижу в первую очередь.

– Убожество, – задумчиво промолвил Карозин.

– Несчастье, – в тон ему откликнулась Катенька.

Соколов слабо усмехнулся и принял бювар из рук Никиты Сергеевича.

– Ну так что же вы скажете? – поинтересовался он у Карозиных.

– Катя, что скажешь ты? – обратился супруг к Катеньке. – Решать тебе.

– Я хотела бы заказать вам свой портрет, – уверенно откликнулась Катенька через минуту. – Михаил Андреевич, – Катя повернулась к художнику, – мне кажется, что вы видите в людях что-то самое главное, и я бы хотела сама увидеть это главное в себе.

– Ну, не уверен, что то, что мне видится и есть главное, – совершенно спокойно, не смущаясь, заметил Соколов. – Просто я не закрываю глаза на то, на что обычно их принято закрывать.

Катя кивнула, Карозин поднялся с дивана, глянув на часы.

– Извините, но я вынужден вас оставить, – проговорил он. – Мне нужно отлучиться по делу. Полагаю, детали, а так же цену вы смело можете обсуждать с моей супругой.

Мужчины раскланялись и Никита Сергеевич, кивнув Кате, вышел их гостиной.

– Что же, когда вы хотите приступить? – спросила она Соколова, снова возвращаясь на диванчик.

Он опустился на свой стул, задумчиво посмотрел на Катеньку, прищурился, помолчал, как бы прикидывая, и ответил:

– Завтра начинаются грандиозные по масштабу события, – сказал он. – Возможно, это первые такие торжества и последние на моем веку. Поэтому…

– Конечно, я ничуть не настаиваю, – тотчас откликнулась Катенька.

– Хорошо, договоримся так. После коронации. Какого размера вы хотите заказать портрет? – заговорил он новым, деловым тоном и Катенька опять поймала себя на мысли, что человек этот обладает какой-то невероятной внутренней силой. Он будто бы живет по каким-то своим законам и ничуть не стесняется в этом признаваться, хотя и тон его, и поза ничем, казалось бы, не вызывали таких мыслей. Однако же это было слишком очевидно.

– Выберите тот размер холста, – ответила она, глядя ему открыто в глаза, – который наиболее устроит вас.

– Что ж, благодарю, – чуть поклонился он. – Уверяю вас, Катерина Дмитриевна, что не стану настаивать на большом холсте, хотя чем больше, как вы понимаете, тем дороже. Мне кажется, вы хотите создать для меня иллюзию комфорта? – он снова чуть вскинул свои бледные брови. – Не обиделись на мой вопрос?

– Ничуть, – легко пожала Катенька плечами. – И это правда. Работайте так, как вам удобно. Я совершенно доверяю вам.

– Благодарю за аванс, – с очередным сдержанным поклоном проговорил Соколов. – Значит, вы хотите увидеть в себе то, на что обычно принято закрывать глаза? – еще раз уточнил он.