Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

– Да.

– И не боитесь, что это окажется обидным? – с легкой иронией уточнил художник.

– Не боюсь, – улыбнулась Катенька.

– Вы так уверены в себе? – задал он очередной вопрос и в комнате вдруг установилась весьма напряженная атмосфера.

Секунду назад они просто мирно беседовали, а сейчас их взгляды скрестились, как клинки, и Катенька ощутила странное борение их воль. Она вскинула головку и упрямо выставила вперед подбородочек, не желая поддаваться его внутренней силе, хотя и чувствуя, что та превосходит ее едва ли не десятикратно. Более того, ей отчего-то даже показалась соблазнительной мысль о подчинении этому незаурядному человеку. И Катерине Дмитриевне стоило большого труда отогнать ее, это было тем более сложно, что она видела перед собой совсем даже не нищего художника, а просто мужчину, мужчину, который привык… нет, не добиваться, а просто брать то, что ему нужно.

Глядя в его темные сейчас глаза, опасно прищуренные, Катенька поняла, что именно так привлекало в нем Наташу, она ощутила даже это сама, в полной мере будучи женщиной, и не могла поручиться за исход этого поединка, но господин Соколов, как-то тонко и едко улыбнувшись, опустил свой взгляд на Катенькины ручки и повторил свой вопрос:

– Вы уверены в себе, Катерина Дмитриевна? – и на этот раз его голос прозвучал как-то заботливо.

– Вполне, – кивнула она, переведя дыхание и так и не поняв, чем же окончилась эта битва, выиграла ли она ее или проиграла.

– Что ж, – поднимаясь, продолжил Михаил Андреевич, – в таком случае позвольте откланяться. Портрет обойдется вам в двести рублей, – как бы на ходу заметил он.

– Хорошо, – согласилась Катенька.

– Значит, условимся о… – он окинул взглядом комнату. – Где мне придется работать? Здесь?

– Полагаю, это лучший вариант, – подтвердила Катя. – Комната достаточно светлая и не слишком большая.

– Да, – кивнул он. – Что ж, тогда, скажем, часов в одиннадцать? Здесь удобное в этот час освещение, – и он снова прошелся по комнате взглядом, наверное, уже даже решив, куда посадит Катю. – У меня будет к вам одна просьба… Я не часто берусь за заказы и не люблю, когда мне в работе дают советы или в чем-то не соглашаются. – Михаил Андреевич посмотрел на Катеньку как-то сбоку. – У вас есть темно-зеленое платье? Больше закрытое, чем наоборот?

– Изумрудного оттенка подойдет? – тут же осведомилась она.

– Да, вполне, – загадочно и довольно улыбнулся он. – Что ж, позвольте, – и наклонился над ней, целуя ручку. – Через неделю я буду у вас.

Катенька дернула за шнурок и в дверях появился лакей.

– Проводи господина Соколова, – распорядилась Катенька и не удержалась от последнего вопроса, когда Соколов уже был в дверях: – Скажите, отчего же вы все-таки согласились писать меня?

– Я пишу только тех, кто мне лично интересен, – откликнулся он, лаская ее взглядом и, учтиво поклонившись, вышел вон.

Катя осталась в рассеянной задумчивости. Что и говорить, а господин художник произвел на нее самое небывалое впечатление. Теперь она очень хорошо понимала Наташу, которая сказала, что этот человек нечто вроде приятного раздражителя. Катя вздохнула. И тем не менее, это странный человек. Человек страшный, сказала бы она. А его рисунки? Дрожь пробирает. Однако вот она с ним наконец-то познакомилась и должна была задать себе вопрос – как же ей показалось, способен ли этот человек на подмену векселей?

И тут же Катерина Дмитриевна ответила себе честно и отрицательно – нет. Не способен. Будто бы уровень не его. Слишком мелко, слишком просто, такой из-за подделки пачкаться не станет. Масштабность не та. Подумав так, Катя усмехнулась. Если верить интуиции, то господин Соколов не имеет никакого отношения к случившемуся подлогу… Тогда что же случилось с этими несчастными векселями?

И ей вдруг захотелось вообще оставить всю эту историю и просто встретиться с Наташей и заверить ее, что нет, он не имеет к случившемуся никакого отношения. Не может иметь, никак не может. Что, может быть, да, он способен, вполне способен на нечто пострашнее, но уж только не на подмену векселей.

В такой уверенности Катерина Дмитриевна пребывала еще пару часов, до тех пор, пока не вернулся Никита Сергеевич.

– Ну так что? – спросил он с ласковой улыбкой. – Договорились с художником?

– Да, – кивнула Катя. – А что у тебя? Какие новости?

– Боюсь, что никаких, – вздохнув, ответил Карозин и сел в кресло. Разговор происходил в его кабинете. – Катя, объясни мне, пожалуйста, зачем мы этим занимаемся?

– Не знаю, – честно ответила она. – Я и сама теперь понять этого не могу.

Они немного помолчали, глядя друг на друга.

– И все же, что тебе сказал управляющий? – спросила Катенька.

– Да ничего! – воскликнул Никита Сергеевич. – Ничего особенного он мне не сказал! Ничего он не знает, для него для самого все это было полнейшей неожиданностью, ну и все в таком вот духе. Забавный этакий мужичина, видать, из крестьян. Но смекалистый. Да, тебе вот записочка от Натальи. А портрет ее, что и говорить, хорош. Сколько он денег спросил за твой? – Никита Сергеевич достал из кармана розовый конверт и протянул Катеньке.

– Двести рублей всего-то, – ответила она. – И знаешь, Никита, он, конечно, человек весьма странный, но, по-моему, не имеет никакого отношения к этому делу. – Катя не спешила распечатывать конверт. – Что скажешь?

– Он странный, это так, – согласился Карозин. – Но к этому делу, если вот этак подходить, вообще непонятно, имеет ли кто отношение, кроме покойного господина Ковалева.

– Да, – отозвалась Катя со вздохом. – И что теперь делать? У меня как-то пропало желание этим заниматься, – доверительно проговорила она.

– Что же, ты готова согласиться, что я был прав? – не преминул уколоть ее Никита Сергеевич.

– Готова, Никита, – устало улыбнулась супруга. – Только вот теперь, боюсь, отступать уже поздновато. Еще бы Галина Сергеевна была не в курсе…

– Сделаем перерыв? – тут же предложил Карозин. – Завтра начинаются торжества, и мы непременно должны в них участвовать, а саму коронацию должны увидеть. Я вот уже даже договорился с профессором Катцем, из его окон нам как раз будет видно все самым наилучшим образом. Ты согласна?

– Хорошо, – улыбнулась Катенька. – Сделаем перерыв.

Она наконец-то распечатала конверт и нашла там короткую записочку, в которой Наташенька интересовалась, как прошла встреча с «г. С.». Катя поднялась к себе и написала ей довольно длинное и нежное письмо, в котором сообщала, что полностью поддерживает Наташу и «г. С.», на ее взгляд, не имеет ровным счетом никакого отношения к случившемуся. А в конце приписала, что он будет у Карозиных через неделю, в одиннадцать утра. Написав это, Катя подумала, что, возможно, Наташа тоже приедет. Что ж, пусть так.