Кэролайн Данфорд - Смерть в сумасшедшем доме [litres]

Миссис Тернер, воспользовавшись моментом, воткнула в меня шприц. В том месте, где вошла игла, я почувствовала боль и острое жжение. Бертрам тем временем отчаянно вырывался из мертвой хватки Джона, а медсестра нажала на поршень, и одурманивающее зелье хлынуло мне под кожу.

– Нет! – закричала я. – Нет! Помогите! На помощь!

Ноги подо мной подогнулись. Я знала, что все кончено. Сквозь туман донесся отдаленный топот – наверное, санитары бежали на подмогу. Что будет с Бертрамом? Веки налились свинцом, разум окутала дрема. Мне ничего не оставалось, как мысленно вознести мольбу о помощи – путаную, но от всей души.

Последнее, что я видела, – как дверь разлетелась в щепы и ворвался Рори. Все краски были ослепительно яркими, я уже не понимала, происходит это во сне или наяву. Потом я услышала собственный долгий вздох, и мой разум погрузился во тьму.

Очнулась я в постели, в своем гостиничном номере. В голове жарко пульсировала боль.

– Эфимия, простишь ли ты меня когда-нибудь?

Голос Бертрама был неприятно громким, и в то же время мне казалось, что он доносится издалека.

– Не пр-ростит, если у нее пооставалась хоть капля здр-равого смысла. – Шотландский выговор Рори сейчас был особенно заметен. – Какого чер-рта вы потащили ее в дом умалишенных, подвергнув такой опасности?!

– Но я же не знал, какой фортель она там выкинет! – попытался оправдаться Бертрам.

– Вы что, первый день с ней знакомы? Разумеется, у нее был собственный план!

– Но я даже представить себе не мог…

– Где Элис? – спросила я.

– Она в больнице, лэсс, – отозвался Рори. – Врачи говорят, с ней и с ребенком все будет в порядке.

– Значит, я была права! – обрадовалась я.

– Ай, еще как права. Но как ты до всего этого додумалась, ума не приложу.

– А я не додумалась. Мой план состоял в том, чтобы найти Элис и расспросить ее о Софи. Мне и в голову не приходило, что такое может твориться в доме умалишенных.

– Ну разумеется, – сказал Бертрам. – Этого вообще никто не ожидал. Доктор Франк пользовался всеобщим уважением.

– Это он убил Софи, да? – печально спросила я.

– Вряд ли мы когда-нибудь узнаем доподлинно, – вздохнул Бертрам. – Но практики он лишится навсегда.

– Надеюсь, его запрут в дурдоме для сумасшедших преступников, – сказал Рори. – Я слышал, там кошмарные условия содержания, но это меньшее, чего он заслуживает.

– Как ты узнал, где нас искать, Рори?

– Я же говорил, что оставлю записку с указанием цели нашей поездки, – раздраженно буркнул Бертрам.

– Но как ты один со всеми справился?

Бертрам презрительно фыркнул, а Рори рассмеялся:

– Нет, лэсс, не один. Мне хватило ума обратиться за поддержкой к мистеру Эдварду. Я подумал, он со всем разберется быстрее, чем это заведено у полиции. Оказалось, мистер Эдвард уже давно искал предлог наведаться в тот дом умалишенных, так что он очень обрадовался случаю поучаствовать в деле.

– Мы должны рассказать миссис Уилсон, что случилось с Софи, джентльмены.

– Всему свое время, – сказал Бертрам подозрительно ласковым тоном.

– Что случилось? – насторожилась я.

– Врач говорит, тебе нужно хорошенько отдохнуть, Эфимия. Давай все обсудим утром.

Меня охватила паника.

– Что случилось? – повторила я.

– Печальное известие пришло, когда ты спала, – ответил Рори. – Миссис Уилсон скончалась в больнице.

– Но она шла на поправку, когда мы ее навещали!

Рори накрыл мою руку ладонью.

– Ох, лэсс, не надо искать злой умысел там, где его нет. Миссис Уилсон получила опасные травмы. Врачи говорили, что она может умереть в любую секунду.

Тут в дверь постучали.

– Это, наверное, мой брат, – обернулся Бертрам. – Я скажу ему, что тебе нужен покой.

– Лорд Стэплфорд здесь? – удивилась я.

– Он приехал на похороны. С ним Риченда и Типтон.

Дверь приоткрылась, и в номер заглянул лорд Ричард.

– Можно перекинуться словечком с нашей героиней? – осведомился он.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Бертрам. – Она еще не вполне пришла в себя.

– О, я уверен, Эфимия будет рада услышать то, что я собираюсь ей сказать, – заулыбался лорд Ричард. – У меня для нее отличные новости.

– Что за новости? – опять насторожилась я.

– Я бы предпочел продолжить разговор наедине, если джентльмены не возражают.

Рори и Бертрам встревоженно переглянулись.

– Все нормально, – заверила их я, – можете нас оставить.

– Мы будем за дверью, – многозначительно шепнул мне Рори напоследок.

Закрыв за ними дверь, лорд Ричард пододвинул к моей кровати стул и уселся.

– У тебя талант находить самые невероятные приключения на свою голову.

– Не то чтобы я их искала, – отрезала я.

Лорд Ричард расхохотался.

– С тех пор как ты появилась в Стэплфорд-Холле, жизнь там… э-э… заметно оживилась. А стоило тебе упорхнуть в «Белые сады», и все опять превратилось в унылое болото.

Это звучало очень трогательно, но я прекрасно слышала за его словами намек на наши былые столкновения.

– Уезжая, я думала о том, что оставляю незаконченные дела, лорд Ричард.

– Не сомневаюсь. И знаешь, Эфимия, мне почему-то было спокойнее, когда ты работала в поместье. Бертрам чертовски безалаберный хозяин. С чего-то вдруг потащил тебя в Лондон, подверг опасности твою жизнь…

– Помнится, я не раз подвергалась опасности и в Стэплфорд-Холле.

– Но это же всё в прошлом! – заулыбался Ричард. – Тебе приятно будет узнать, что я велел поставить новые надежные замки на все двери и укрепить ставни двойными засовами. Бьюсь об заклад, теперь ни один грабитель не пролезет в мой дом!

– Я уверена, что отныне в вашем доме все чувствуют себя гораздо безопаснее, – невозмутимо отозвалась я. – Однако порой дома таят больше угроз, чем люди себе представляют.

– Так и есть. Думаю, мы с тобой сходимся во мнении, что за всем надо присматривать лично?

– Безусловно.

– В таком случае, ты поймешь, почему я решил, что освободившуюся должность экономки Стэплфорд-Холла лучше всего будет предложить… тебе.

Я изумленно воззрилась на него. Стэплфорд-Холл был в пять раз больше «Белых садов» и представлял собой зажиточное поместье. Нанимаясь в услужение, я мечтала о должности экономки этого богатого дома и даже по глупости пообещала матушке, что быстро добьюсь столь высокого положения. Однако я и вообразить не могла, что желанный пост достанется мне в результате убийств и загадочных смертей. Слова отказа уже вертелись у меня на языке, но тут я вспомнила признание миссис Уилсон в том, что она долгое время собирала документы, касающиеся грязных делишек семейства Стэплфорд, и вела записи. Где она могла все это хранить? Я была уверена, что Стэплфорд-Холл был ее единственным домом со времен юности. Так что, если сейчас я покину поместье навсегда, это не только избавит меня от необходимости общения с лордом Ричардом, но и лишит возможности отыскать архив покойной экономки.