Дарья Калинина - Плюшевая засада

– Неужели Алиску все же похитили? И похитил ее, похоже, тот же человек, который держит у себя и Аленушку? Ведь только Аленушке мог понадобиться зайка беленький.

Но что за прочие странные требования? Свитер и кроссовки? Это явно для Алиски. А зайку беленького для Аленушки. А сумма в сто семьдесят тысяч рублей? Не маловата ли она для такого серьезного преступления? Если похитителя поймают, то ему несдобровать. И рисковать из-за каких-то несчастных ста семидесяти тысяч – это просто глупо.

– Нет, сама по себе сумма прекрасная, но садиться из-за нее в тюрьму – благодарю покорно! Я бы ни за что не согласилась.

При этом Ната подумала о том, что и сама ввязалась в историю с убийством, а значит, согласилась рисковать своей собственной жизнью всего-навсего за полмиллиона. Впрочем, когда она давала свое согласие, трупа в истории еще не было. Требовалось всего-то помочь отыскать след исчезнувшей супруги хозяина.

– Маловато я получила за свои услуги. Надо будет поговорить о том, чтобы мне увеличили вознаграждение.

Но с кем говорить? Валентина Петровича задержали. Он находился в полиции. Вернется ли? А у остальных обитателей «Двух кленов» денег было с гулькин нос. Разве что те небольшие средства на картах, которые выделял Валентин Петрович своим домочадцам на их ежемесячные расходы. Нет, никто из них не станет оплачивать повысившиеся ставки по расследованию.

– Придется поработать на энтузиазме.

И еще Нате не давала покоя пуговица, которую они нашли на месте убийства Елизаветы Николаевны.

– Ведь один в один как те, что на кофте у Клавдии. Разве что та, с места убийства, размером чуть побольше. Но если Клавдия сказала, что пуговицы достались ей в наследство от бабушки, возможно, что там в наборе были и другие? Их Клавдия приспособила к какому-нибудь другому своему наряду. И тогда… тогда получается, что Клавдия была на месте убийства Елизаветы Николаевны. Была и, возможно, видела, как все произошло. Или даже сама убила свою хозяйку!

Понять, зачем Клавдии это понадобилось, Ната пока что не могла. Разве что Елизавета вконец достала Клавдию, но все вокруг в один голос утверждали, что хозяйка особенно в дела прислуги не вмешивалась, занималась своим садом и больной Аленушкой. Больше ее ничего и не интересовало. Или Клавдия испугалась, что хозяйка проговорится хозяину, кто помогал ей общаться с больной дочерью вопреки запрету. Кто раздобыл для нее дубликат ключа от замка в комнату Аленушки. Кто прикрывал хитрость самой Елизаветы.

– Нет, чушь какая-то! Разве за такое можно убивать? Это ведь какой грех! Куда больший, чем ослушание хозяйского слова. Ну поругал бы хозяин Клавдию или даже выгнал, но и что с того? Лучше потерять работу, чем свободу.

Но злополучные пуговицы не давали Нате покоя. И она позвонила Славе, чтобы поделиться с тем своими сомнениями.

– Кто? – переспросил тот. – Клавдия? Так я и думал!

– Почему? – заволновалась Ната. – Почему ты так и думал?

– Помнишь итальянский паспорт на имя гражданки Епифановой? Фальшивый, разумеется. Так вот, едва я его увидел, как у меня зародились подозрения, что я знаю человека, который промышляет такого рода делами. Я попытался отыскать этого мастера – золотые руки, и мне это удалось.

– Он признался, что делал этот паспорт для Елизаветы Николаевны? Она к нему приходила!

– Не совсем так. И мне пришлось порядком помучиться с этим упрямцем. Но потом я припомнил ему кое-какие дела, которые за ним числятся, но которые до сих пор не стали достоянием гласности именно благодаря мне, и он согласился помочь нам.

– И что? – Нату буквально трясло от нетерпения. – Что он сказал?

– К нему приходила некая женщина, имени своего она не называла, но это точно была не сама Елизавета Николаевна. Как мог, он описал связную. И ее описание очень похоже на нашу Клавдию.

– Так я и знала! Это Клавдия помогала хозяйке! Не безвозмездно, конечно!

– Погоди, есть еще кое-что. По словам мастера, он согласился помочь этой женщине тоже не просто так. Первоначально ему за нее поручились очень серьезные люди.

– Что еще за серьезные люди?

– Люди из криминального мира. Люди Графа.

– Это кто такой?

– Граф был очень известным в определенных кругах авторитетом. Он погиб почти тридцать лет назад, но остались его… коллеги. Тоже очень серьезные люди, которым лучше не переходить дорогу.

– Воры в законе, что ли?

– Да.

– И кто именно поручился за Клавдию?

– Имя этого человека тебе все равно ничего не скажет. Но он один из немногочисленных воров старой закалки, которые еще сохранились с конца восьмидесятых.

– И он просил помочь Елизавете Николаевне?

– Он просил за Клавдию. А уже Клавдия озвучила суть проблемы.

– Почему же этот авторитет стал помогать Клавдии?

– К сожалению, связаться и поговорить с ним никак не удастся. Он уже в очень преклонных годах, тяжело болен, фактически дни его сочтены. И, как всякий «законник», хочет встретить свою смерть в тюрьме.

– Что за странное желание? – поразилась Ната.

– Таковы законы, по которым живут эти люди. Настоящий вор должен умереть на нарах.

– Чудовищно.

– Это своего рода самоотречение от всего, что дорого человеку. Своеобразные вериги, которые эти люди взваливают на себя, видимо, во искупление содеянного зла теми их младшими по рангу, которых они опекают.

В целом Нате было все равно, кто и почему поручился за Елизавету Николаевну. Главное, что она теперь точно знала, – Клавдия в деле.

– И еще одно, – продолжил Слава. – Тоже касающееся Клавдии. Я проверил номера телефонов, которые были в списке последних входящих звонков Анне Семеновне. Конечно, больше всего там наших с тобой номеров, номеров двух старушек – Любы и Люды, соседки и матери, которые разыскивали свою Анечку. Но что интересно, среди этих номеров затесался еще один. Угадаешь с трех раз чей?

– Неужели Клавдии?

– Точно! Ее номер. И она звонила Анне Семеновна всего минут за пятнадцать до того, как ей начал трезвонить я. Помнишь, я звонил Анне Семеновне, чтобы предупредить, что мы едем, а она не брала трубку? А вот с Клавдией она поговорила.

– То есть в тот момент, когда мы с тобой были еще на полпути к «Силикатчику», Анна Семеновна болтала с Клавдией?

– Да. И если ты помнишь, то именно в это время Анна Семеновна и решилась внезапно уйти в лесок.

– Кто-то ей позвонил, и она поспешила уйти от своей соседки. Это же ей звонила Клавдия! Может, Клавдия и напала на Анну Семеновну?

– Поэтому я прошу тебя быть настороже. Глаз не спускай с этой особы!

– Обещаю! Можешь на меня положиться.

И, преисполнившись усердия, Ната тут же отправилась разыскивать Клавдию. Та была в кухне, отдавала последние распоряжения поварихе на следующий день. Тетя Катя выглядела усталой, глаза у нее были заплаканы.