Дональд Уэстлейк - Почему я?

— И сделать это должны именно мы, — продолжил Мэлоуни. — Не гребаные ФБР и не зарубежные профаны.

— О, безусловно.

— И не какой-нибудь криминальный элемент. Хотя, кровь Христова, у них лучше всего получиться его пристрелить.

— Жаль, — сказал Леон. — Если бы этот человек был геем, то я смог бы провести работу под прикрытием.

Мэлоуни косо посмотрел на него:

— Леон, у меня никогда не получается понять до конца, когда ты пошлишь, а когда нет.

Леон ткнул изящным пальчиком в узкую грудь:

— Я?

— В любом случае, — продолжил инспектор, — ты слышал запись. Разве он похож на проклятого педика?

— Если он и педик, — ответил Леон, — то должно быть уже давно сидит в туалете и выпускает нафталиновые какашки.

— Ты отвратителен, Леон, — и Мэлоуни на мгновенье задумался. — Криминальный элемент. Что случится, если они первыми найдут его?

— Отправят к нам. С Византийским Огнем, конечно.

— Может быть. Может, — Мэлоуни покосился на дальнюю стену, стараясь заглянуть в будущее. — Может пресса до него доберется первой? Что-то с этим миром не так, раз преступники помогают нам? Не хорошо, Леон.

— Все варианты не хороши.

— Верно, — и Мэлоуни внезапно решил. — Леон, позвони Тони Каппеллетти, пускай прижмет того стукача, как же его имя.

— Бенджамин Артур Клопзик.

— Пускай Тони установит на нем микрофон, полный радио адаптер. Хочу знать каждое слово, произнесенное в том логове воров. И мне нужны все свободные сотрудники ТПС в городе, на территории трех кварталов от того бара. Если вдруг наши ребята найдут того воришку, то я хочу забрать его у них в ту же секунду.

— Ох, очень хорошо, — согласился Леон. — Точно, решительно и ох как правильно.

— Позже будешь трепаться, — сказал ему Мэлоуни. — Сначала позвони.

Задняя комната в «Баре и Гриле» напоминала одну из картин Русской Революции — штурм Зимнего двора — или, более правильно, Французскую революцию: якобинцы в эпоху Террора. Здесь никогда еще не было так многолюдно, так дымно, так жарко, так много соперничества и разногласий. Тини Балчер в роли судьи и трое его помощников сидели по одной стороне круглого стола, лицом к двери, в окружении других парней позади них, которые стояли, прислонившись к коробкам со спиртным. Среди толпы притаилось много взбешенных людей. Парочка стульев возле двери и напротив Тини оставалась свободной. Резкий свет от лампочки без абажура с тонким рефлектором «смыл» всю нежность красок, подготовил картину для работы художника-жанриста со скудной палитрой, или, для съемок немецкого немого кино о чикагский бандитах. Угроза и безжалостный личный интерес сквозили в чертах лица каждого, в сутулости плеча, изгибе колена, резкости глаза и наклоне тлеющей сигареты. Все курили, все тяжело дышали и — поскольку в комнате было жарко — все потели. Кроме этого в перерывах между опросами все говорили одновременно. Когда Тини Балчер хотел высказаться, он опускал кулак на стол и ревел «Всем заткнуться!» и в наступающую тишину вставлял предложение. Дортмундеру самому виновному из виновных очень повезло, что он долго дожидался своей очереди снаружи, в великолепии бара и успел опрокинуть два двойных бурбона с льдом, прежде чем вернулся Келп, чтобы войти с ним в ту комнату на обозрение всех тех холодных глаз.

Приглашены они были парнем, с которым были плохо знакомы, Гус Брок, подошел к столику, где они сидели, и сказал:

— Привет, Дортмундер, Келп.

— Приивет, Гус, — ответил Келп.

Дортмундер ограничился кивком; на более не позволяло чувство собственного достоинства.

— Вы работаете командой, верно?

— Верно! — ответил Энди.

— Вы следующие. Дай-ка я расскажу вам порядок действий. Мы не правоохранительные органы, мы не собираемся кого-то «прижимать» или задерживать. Вот, что происходит: вы входите, стоите в дверях и слушаете показания парня впереди вас, таким образом, когда подходит ваш черед, вы уже в курсе, чего от вас ждут. Верно?

— Очень четко, — согласился Келп. — Действительно очень ясно, Гус.

Проигнорировав его, Гус посмотрел на очень высокого и нервного парня, который показался из комнаты, проковылял к бару и хрипло сказал:

— Хлебную водку. Бутылку.

Гус кивнул:

— Пошли.

Когда они вошли в прокуренную шумную комнату, полную скрытого насилия и гибели, у Дортмундера вся жизнь пронеслась перед глазами: мог ли он стать клерком в супермаркете? Сейчас бы он был, наверное, помощником руководителя, в пригороде, возможно, с черным галстуком-бабочкой. Такая перспектива не радовала его никогда раньше, но и альтернатива, которая предстала перед ним сейчас, вынуждала, конечно, хоть что-то сказать в пользу праведной жизни.

Все разговаривали, даже спорили, за исключением плотного, потеющего мужчины с лысиной, который сидел на одном из кресел перед судейской комиссией. Он вытирал лицо, предплечья и залысину уже промокшим белым платком. Дортмундер пытался вспомнить, как же заставить свои колени не дрожать. Сквозь шум донесся еле слышимый голос Келпа:

— Кто те ребята справа?

— Представители Союза Террористов, — ответил Гус Брок.

Дортмундер прислонился спиной к стене, пока Келп продолжал:

— Союз Террористов?

— Состоит из многих заинтересованных иностранных групп, — объяснил Гус. — Они ищут то же самое, что и мы, поэтому объединились и помогают друг другу. И теперь они скооперировались с нами. Они ищут среди местных этнических групп.

— Да ну! — воскликнул Келп и таким неприличным энтузиазмом задел Дортмундера. — Ну и облава!

— А как же, — поддержал Гус Брок. — У сукина сына нет шансов.

«Уомп» — опустился кулак Тини Балчера.

— Заткнитесь! — рявкнул он.

Тишина.

Тини с улыбкой акулы спросил у толстяка в кресле свидетеля:

— Парень, как тебя зовут?

— Ха-ха-кух, Кух, гм, Гарри, — ответил тот. — Гарри Мэтлок.

— Гарри Мэтлок, — повторил Тини и посмотрел налево.

Один из стоящих мужчин порылся среди кучи папок и бумаг, торчащих из ящиков, и, наконец, извлек небольшую потрепанную коричневую папку из телефонной компании, которую передал парню слева от Тини. То вытащил несколько измятых клочков бумаги, разгладил их на скатерти и кивком выразил свою готовность. Затем Тини произнес:

— Расскажи нам свою историю, Гарри. Где ты был ночью в среду?

Здоровяк промокнул пот на шее и ответил:

— Мм-я и трое парней…

Дверь открылась, ударив Дортмундера по лопаткам. Он отошел в сторону и оглянулся. Там стоял Бенджи Клопзик.

— Сорри, — прошептал Бенджи.

Тини Балчер заорал:

— Бенджи! Где ты был?

— Привет, Тини, — ответил коротышка и захлопнул дверь позади. — Я кормил свою собаку.

— Что ты там делал с собакой? Стань в тот угол, позже я возьму тебя на прогулку, — и, переключив свой взгляд на толстяка, он продолжил:- Ну и что? Чего ты остановился?