Брайан Макгиллоуэй - Потеряшка

Когда гостья вошла, Элис, по-турецки скрестив ноги, сидела перед телевизором. Девочка посмотрела на вошедшую, и на какое-то мгновение Блэк испугалась, что малышка затаила на нее обиду. Но в этот момент лицо Элис расцвело в улыбке, она подбежала к девушке и слегка обняла ее за ноги. После этого вернулась на свое место перед экраном.

Какой-то персонаж синего цвета, говорящий сериями кваканий и кряканий, махал зрителям красным полотнищем. Девочка помахала ему в ответ.

– Выпьете чаю? – спросила миссис Кент.

– Только если вы сами будете пить со мной, – ответила девушка. – Как у нее дела?

– Все хорошо. – Женщина стояла спиной к Люси, наполняя чайник. – Правда, она пока так и не заговорила. Психиатр приходила несколько раз. Она говорит, что ваша сказка вызвала у нее какие-то воспоминания о той ночи, когда ее оте… когда Питер умер.

– Мне очень жаль.

Мелани отмахнулась от этого извинения:

– Врач говорит, что, может быть, это и к лучшему. Это заставит Элис начать анализировать то, что она увидела. И поможет ей пережить весь этот ужас.

– Я тогда здорово разозлилась на саму себя, – заметила Блэк. – Ведь я совсем не хотела причинить зла малышке.

Хозяйка дома понимающе кивнула.

– А я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы спасли ее в лесу, – неловко проговорила она. – Молоко или сахар?

– И то и другое, – ответила сержант и опять взглянула на Элис. Программа заканчивалась, и голубой человечек уплывал в темноту на маленькой лодочке.

Мелани предложила гостье кружку с чаем и поставила на стол тарелку с бисквитами.

– Трудно даже представить себе, что она почувствовала, найдя в подвале ту бедняжку, правда?

Люси кивнула, и как только она начала говорить, во рту у нее мгновенно пересохло.

– Мы считаем, что Элис вывела Кейт Маклафлин из подвала и спрятала в лесу. Мне кажется, что ваш муж умер потому, что его подельники решили, что он решил скрысятничать. Ведь Кейт нигде не было, но Питер действительно не знал, где она. Он мог оправдаться единственным способом – свалить все на Элис…

– И чтобы спаси Элис, ему пришлось все взять на себя… – Миссис Кент поставила чашку с чаем на стол.

– Не знаю, поможет ли вам это, – кивнула сержант.

– Кажется, сейчас я чувствую себя еще более паршиво, – грустно улыбнулась женщина.

Мисс Блэк хотела было принести ей свои соболезнования, но в этот момент заметила, что детская программа закончилась. Пошли новости, и начались они с пресс-конференции Трэверса. На экране были две фотографии Каннингэмов. Элис смотрела на них абсолютно равнодушно. Люси показалось странным, что девочка так спокойно смотрит на двух мужчин, которые, как считалось, убили ее отца, особенно принимая во внимание реакцию ребенка на сказку о Красной Шапочке.

– Мелани, вы знаете этих мужчин? – спросила сержант.

Женщина наклонилась на своем стуле, чтобы получше разглядеть фотографии, и отрицательно покачала головой:

– А что, я должна их знать?

– Это не друзья Питера, нет?

Миссис Кент опять отрицательно покачала головой.

Вдруг в голову Люси пришла новая мысль. Она извинилась и вышла к своей машине. Открыв пассажирскую дверь, взяла папки, которые недавно рассматривал Флеминг, и листала их до тех пор, пока не нашла фотографию Кевина Маллэна. Когда она вернулась с этой фотографией в дом, Мелани подозрительно посмотрела на нее.

– А этого человека вы узнаете? – Сержант выложила фото на стол.

Хозяйка мельком взглянула на нее и непроизвольно содрогнулась.

– Кевин Маллэн, – произнесла она. – Очень опасное животное.

– А вы, случайно, не знаете, где я могу его найти? – спросила Блэк.

Но Мелани не успела ответить, потому что в этот момент раздался приглушенный вскрик. Элис стояла слева от Люси и смотрела на фотографию Маллэна – девочку била крупная дрожь.

– Что с тобою, любимая? – спросила Кент, обнимая дочь, чтобы успокоить.

Элис продолжала не отрываясь смотреть на снимок.

– С тобою всё в порядке, любовь моя? – повторила ее мать.

– Ты знаешь этого человека, Элис? – спросила сержант.

Девочка подняла на нее глаза и кивнула.

– Ты видела его с твоим папой? В доме? – стала расспрашивать ее дальше мисс Блэк.

Малышка кивнула еще раз.

Люси отложила фотографию и присела, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой:

– Элис, это он был волком?

Ребенок посмотрел на то место, где лежала фотография, а затем перевел взгляд на девушку.

– Это тот самый волк? – повторила сержант.

Ответом ей был еще один кивок.

…– Это доказывает, что Маллэн убил ее отца, – сказала Люси.

– Ничего это не доказывает, – возразил Флеминг, занимая свое место за столом. – Это говорит только о том, что, находясь в доме отца, она в какой-то момент видела этого человека, а не о том, что этот человек – убийца.

– Мы знаем, что она была с отцом перед его смертью. Следы выдыхаемой крови на ее одежде доказывают это, – заметила сержант. – А это значит, что он был жив, когда она подходила к нему.

– Да я, в общем-то, и сам в состоянии интерпретировать улики, – прокомментировал инспектор ее выступление.

– Прошу прощения, сэр, – извинилась девушка. – Есть еще кое-что: психиатр в больнице показала мне один рисунок, который нарисовала Элис. Это напоминало дверной проем; в нем было видно кроваво-красное пятно, в центре которого было животное. Волк.

– Ну, и что из этого?

– Я думаю, что когда Элис вернулась из леса после того, как спрятала Кейт, она стала свидетелем того, что произошло с ее отцом. Когда мы были в доме, я увидела, что с поворота ступенек кухня просматривается очень хорошо. Я думаю, Элис спала, когда внизу раздался шум. Она вышла из своей комнаты и увидела, как пытают ее отца. Готова поспорить, что Тони Кларк найдет множество ее следов именно на той части лестницы. Потом, по-видимому, она подошла к отцу в тот момент, когда он умирал.

– И что из этого? – повторил инспектор.

– А из этого следует, что если она видела убийцу и он об этом узнает, он начнет за ней охотиться. Она не знает никого из Каннингэмов. И Мэри Квигг подтверждает алиби Алана. Да и Кейт у них нет.

– Но в их фургоне нашли подвеску Кейт, – возразил Том.

– Они не убивали Питера Кента. Я уверена, что это сделал Маллэн.

– И, возможно, ты права, – согласился инспектор. – Но Трэверс не будет тебя слушать после всего, что ты наговорила вчера.

– Это я знаю. – Люси надеялась, что Флеминг пойдет к Биллу от ее имени, но он ничего подобного не предложил.

– Все это значит только одно – мы должны найти его, ничего не говоря об этом суперинтенданту, – добавил ее начальник.

Девушка уставилась на Тома, не уверенная, что правильно его услышала.

– Трэверс поставит все в заслугу Отделу криминальных расследований, если только мы серьезно не застолбим приоритет ОЗУЛ. Мы всегда сможем сказать, что расследовали дело Элис, а не Кейт, – пояснил инспектор.