Фрэнк Робинсон - Американский рубикон

— Только что объявили перерыв, — солгал Энди. — Сейчас здесь будет полно народа.

Блондин замялся в нерешительности, потом, уже не обращая внимания на Ливонаса, помог толстяку подняться. В дверях он обернулся в сторону парня в кожаной куртке, который по-прежнему не выпускал из рук свистка.

— Ты, фрукт, еще пожалеешь, — зло бросил он.

Затем посмотрел на Ливонаса и добавил:

— А с тобой мы еще встретимся.

Когда они ушли, худощавый парень проговорил дрожащим голосом:

— Большое спасибо.

У Ливонаса ныла рука, и он никак не мог отдышаться.

— Нам обоим повезло.

Худощавый парень все еще не мог прийти в себя, его трясло.

— Жив?

— Слава богу.

— А откуда свисток?

Парень убрал его в карман.

— Это мой верный друг. Еще с того времени, когда я жил на побережье.

— А что вы тут делали? Объяснялись блондину в любви?

Худощавый парень рассердился.

— Этот тип не в моем вкусе.

Он вдруг побледнел, и его вырвало. Когда ему стало лучше, он подошел к умывальнику и ополоснул лицо холодной водой.

— Они несколько раз ударили меня в живот. Если бы вы не появились, они наверняка выбили бы мне все зубы.

Юноша протянул мокрую руку.

— Пол Харрис.

— Энди Ливонас. Какого черта им было нужно?

Харрис почти совсем успокоился, вытер лицо бумажной салфеткой и стал счищать следы крови с куртки.

— Эти люди из группы подкрепления. Думаю, они хотели избить меня для устрашения других.

Ливонас удивился.

— Не понимаю вас.

— Я делегат от штата Калифорния.

Харрис перестал чистить куртку.

— В последний раз я проголосовал не так, как им хотелось.

— И поэтому они решили вас избить? Трудно поверить в это.

Харрис пожал плечами.

— Здесь во многое трудно поверить.

— Мне интересно узнать обо всем подробнее, — медленно проговорил Ливонас.

«Кэти и Сту тоже будет полезно узнать об этом», — промелькнуло у него в голове.

Харрис отрицательно покачал головой.

— Но не от меня, мистер. Вы ведь слышали, что они сказали.

Ливонас достал из бумажника визитную карточку и дал ее молодому человеку.

— Мне очень хотелось бы поговорить с вами, — повторил он.

Харрис нервно вертел в руках визитку.

— Конечно, я обязан вам, — нехотя ответил он. — Но не здесь. Есть такой ресторанчик — «Три шефа», он находится прямо против жилого комплекса в Силвер-Спрингс. Туда делегаты съезда не заглядывают.

Он вернул визитку Ливонасу, и Энди спросил:

— В какое время нам удобнее встретиться?

Синяк на лице парня расплылся еще больше. Харрис попытался улыбнуться:

— Лучше сегодня, пока я еще храбрый. Около восьми. Я постараюсь привести с собой Хэнка Миллера — товарища по комнате, он тоже делегат. Они пытались избить его десять дней назад, но ему удалось убежать.

После того как Харрис ушел, Ливонас подержал руку под холодной водой и размял пальцы. Они будут теперь ныть по меньшей мере неделю. Он вытер руки, надел пальто и улыбнулся.

В корабле Де Янга, рвущегося к власти, образовалась небольшая пробоина.

Ливонас откинулся в кресле и мрачно взирал на груду бумаг, накопившихся за те десять дней, что он был в отъезде. Не доходили до нее руки и в перерывах между посещениями съезда. Одного лишь взгляда на эту груду было достаточно, чтобы отпала всякая охота ею заниматься.

Он поежился от холода. Сильные снегопады и дожди принесли с собой сырость и холод. В здании, сложенном из красного гранита, было промозгло, а в его кабинете не уютней, чем в заброшенном товарном вагоне.

Едва Энди набрался мужества, чтобы приняться за бумаги, как в комнату стремительно вошла Жюли, его секретарь.

— Копите, — сказала Жюли, критически взглянув на кипу документов.

Она положила на стол еще какой-то меморандум.

— Вице-президент будет до конца дня у себя дома, так что в случае чего звоните ему туда.

Ливонас отложил документ, за который он было принялся, откинулся в кресле и взял меморандум, который принесла Жюли.

Меморандум прислал конгрессмен Кьюдахи, председатель комиссии по энергетике палаты представителей.

Дело заключалось в том, что по законопроекту о дополнительном налогообложении, который комиссия вынесла на рассмотрение съезда, на утреннем заседании должно было состояться голосование. Но на сторону западной коалиции, выступающей против законопроекта, перешел конгрессмен Ван Дельф из Мичигана. Кьюдахи был вынужден отложить голосование до понедельника, чтобы не потерпеть поражения. Он просил Уитмена о помощи.

В верхней части меморандума Уитмен написал: «Энди, подумай, что можно сделать».

Жюли ждала в дверях, пока он читал меморандум.

— Свяжитесь, пожалуйста, с Фрэнсисом Мерфи и попросите его никуда не уходить, я еду к нему.

— Хорошо, — ответила Жюли и добавила: — У вас в календаре записано, что нужно раздобыть смокинг для завтрашнего приема у Элизабет Паккард. Мне позаботиться об этом?

— Да, пожалуйста.

Ливонас снял старый шерстяной свитер, надел пиджак и, захватив портфель, поспешил на четырехчасовой рейс автобуса, курсировавшего между Капитолием и Белым домом.

Дела в Вашингтоне были в плачевном состоянии еще до его поездки, теперь же ситуация еще более осложнилась. Ливонасу казалось, что он с теми, кто проигрывает сражение, которое разворачивается на поле, окутанном таким плотным туманом, что нельзя различить, где друзья, а где враги. От этого ощущения становилось не по себе.

Фрэнсис Мерфи, административный помощник Кьюдахи, был стройным ирландцем с черными вьющимися волосами. Всю жизнь Мерфи занимался политикой. Начал он свою карьеру посыльным в законодательном собрании штата Нью-Йорк, затем дошел до старшего юридического помощника губернатора Хью Кэри. Последние десять лет он работал на конгрессмена Кьюдахи. Ливонас считал его самым знающим и толковым юристом в аппарате конгресса.

— Я было подумал, что Манни готов прикончить этого сукина сына, — сказал Ливонас, входя в кабинет Мерфи.

Всегда безукоризненно одетый Мерфи закинул ногу на ногу, слегка подтянул брючину и аккуратно что-то с нее стряхнул.

— Есть какие-нибудь предположения, почему Ван Дельф так резко изменил позицию?

Ливонас листал тонкое досье на Ван Дельфа, которое передал ему Мерфи. Там было всего лишь несколько вырезок из местных газет, статья, опубликованная в «Гранд-Рапидс пресс» в разделе «Люди и события», и проспект юридической фирмы «Банкер, Уоркмен и Спиротта» из Гранд-Рапидса, в котором сообщалось, что достопочтенный конгрессмен Джерри Ван Дельф стал новым партнером этой фирмы.

— Да, есть одно предположение. На прошлой неделе конгрессмена Ван Дельфа пригласили в инспекционную поездку для определения запасов энергоресурсов на Западе, в том числе в Лас-Вегасе. Губернатор штата Невада Уолтерс устроил небольшой обед в честь членов комитета. Среди прочих почетных гостей были губернатор Аризоны Баррон и подручный губернатора Де Янга Херб Шеферд.