Нина Пушкова - Эликсир бессмертия

Незнакомца это ничуть не испугало. Напротив, он сделал угрожающий шаг вперёд. Ника скользнула глазами по земле, и, о счастье, — увидела довольно увесистый камень с торчавшим, как лезвие, сломом.

— Уходи! Или я проломлю тебе череп, — крикнула она в заросли. И фигура исчезла. Она шагнула вперёд, поражаясь, куда могла деться эта зловещая тёмная тень, — и вдруг сдавленно вскрикнула. Прямо у её ног была вырыта прямоугольная яма в штык лопаты глубиной. Это была могила… Её могила? Вдруг она ощутила тень у себя за спиной, Ника обернулась и увидела высокую фигуру мужчины в плаще и шляпе, но лица его не было видно, оно было полностью закрыто белым платком. Ника в ужасе закричала — и проснулась от своего крика…

И даже когда она пришла в себя, воспоминание о зловещем тёмном силуэте без лица неотступно преследовало её.

Ника прилетела в Брюссель самым ранним рейсом из Женевы. Всю дорогу она смотрела в иллюминатор на крутившийся с бешеной скоростью огромный пропеллер. Такой же пропеллер, казалось ей, вертелся у неё в голове. Изгоняя оттуда все мысли, кроме одной: «Я спасу его!»

Брюссель встретил её дождём и холодным ветром, нередкими в августе на плоских равнинах Фландрии, обдуваемых ветрами Северной Атлантики.

К массивным дверям банка, расположенного в одном из тихих переулков в центре города, она подошла ко времени открытия. Поднявшись по короткой мраморной лестнице, толкнула ещё одну высокую дверь и оказалась в небольшом зале, обшитом тёмными деревянными панелями. Приглушённый свет, проходивший сквозь длинные узкие окна, бронзовые люстры, мерное движение маятника старинных башенных часов — всё это создавало ощущение размеренности, спокойствия и безопасности.

Нику встретил молодой человек в белой рубашке и тёмно-синем галстуке. Он с интересом посмотрел на привлекательную клиентку.

— Здравствуйте, — улыбнулась она ему. — У меня здесь ячейка. Вот номер и ключ.

— Да, конечно, — улыбнулся в ответ молодой человек. — Мне также нужен ваш паспорт.

Ника протянула ему старый паспорт на имя Никитиной.

— Здесь я была ещё блондинкой, но всё остальное сходится, — пошутила она и не без кокетства посмотрела на молодого служащего своими ярко-зелёными глазами. Линзы она заблаговременно сняла.

— Одну минуточку, надеюсь, это не создаст проблем.

«Пошёл согласовывать», — подумала Ника.

Тем временем в кабинете за деревянной панелью старший менеджер банка внимательно рассматривал фотографию в паспорте Ники.

— Цвет волос поменяла, но ключ, номер — всё есть. Проводить её в хранилище? — спросил молодой служащий.

— Подожди, — ответил старший. — Я дам тебе знать.

Когда юноша вышел, хозяин кабинета снял телефонную трубку. Через пару минут он вышел к клиентке:

— Chere mademoiselle, мы рады вновь видеть вас в нашем банке. — Представившись, старший менеджер вернул ей паспорт. — К сожалению, в хранилище у нас сегодня идёт проверка систем безопасности. Но мы будем счастливы проводить вас туда после шестнадцати часов. Прошу простить нас за эти неудобства.

Молодой служащий с некоторым удивлением посмотрел на своего начальника, но ничего не сказал. Он знал: если хочешь сделать карьеру в банковском деле, не задавай лишних вопросов и держи язык за зубами.

Ника вышла на улицу. Сообщение, что придётся вернуться в банк ещё раз, её сильно встревожило. От неё также не ускользнул удивлённый взгляд молодого операциониста. Она помнила завет отца: «В нашем деле нужно быть очень внимательным к деталям. Если тебе что-то кажется, то это наверняка так и есть».

Те, кто пытался похитить её в Давосе, могут объявиться здесь. Ей нужна была помощь.

Она зашла в кафе напротив, узнала, где находится телефон, и набрала тот самый таинственный номер, который ещё в Женеве передал ей отец с подробными инструкциями.

— Алло, — раздался глуховатый мужской голос.

— Здравствуйте… — Она запнулась. — Я звоню вам от отца…

На другом конце линии было молчание.

— Он просил передать вам вот что: таномино… И ещё — что вы встречались с ним последний раз у водопада в саду отеля «Нью-Отани» в Токио.

Собеседник ответил мгновенно.

— Вам нужна помощь? Я слушаю вас, — мужчина говорил по-английски с заметным акцентом.

Ника кратко объяснила, почему она в Брюсселе и очень нуждается в помощи.

— Сегодня, в 16:00? — произнёс голос в телефоне. — Вы мне оставляете очень мало времени. К счастью, я в Париже. Диктуйте адрес. Постараюсь успеть.

Ника слегка приободрилась. Ей хотелось верить, что в этой непростой ситуации она не будет одна. «В нашем деле если что-то кажется, так и есть наверняка…» Она должна была подготовиться к худшему.

Недалеко от здания банка, за углом, находилась торговая галерея. Galerie de la Reine — прочитала Ника выложенную золотыми буквами надпись на изящно украшенном скульптурами фронтоне, под огромными золотыми часами. Это было то, что ей нужно.

В небольшом магазине спортивной одежды она приобрела тёмно-синюю двухстороннюю куртку с ярко-красной клетчатой изнанкой, спортивную шапочку для бега, которая надёжно укрывала бы её волосы, и серые неприметные кроссовки. Все покупки она сложила в приобретённый тут же синий рюкзак. Теперь — очки. И не тёмные. Не должно быть ощущения, что она скрывает глаза.

В аптеке неподалёку она подошла к прилавку с оптикой.

— Знаете, — сказала она пожилому продавцу, — я хочу примерить очки, но не потому, что я плохо вижу…

— Понимаю, — быстро ответил продавец. — Вам нужны очки без диоптрий. У нас есть несколько таких. Взгляните.

Ника надела круглые, как у Джона Леннона, очки с простыми стёклами и поразилась, насколько проще стало её лицо. Если бы она пришла в таких в школу, тут же получила бы прозвище «очкастая». Но главное — в лице появилась какая-то беззащитность. «То, что нужно», — удовлетворённо подумала девушка и вспомнила слова своего японского учителя: от женщины никто не ждёт силы, её сила — в эффекте неожиданности.

Наблюдая за улицей целый час из кафе, расположенного напротив и чуть наискосок от здания банка, Ника ничего подозрительного не увидела. За исключением трёх человек, в банк никто не входил и не выходил. Но не было и таинственного помощника, который обещал спешно приехать из Парижа. Она подождала полчаса до 16:30 и решила: пора действовать, иначе банк закроется. Ника дала себе ещё пять минут, чтобы мобилизовать все внутренние ресурсы и прогнать из головы сомнения и тревоги.

Выйдя из кафе, Ника направилась к банку. В маленьком рюкзачке — очки, шапочка, кроссовки на липучках — на случай, если придётся бежать. Сбросить туфли, надеть кроссовки, вывернуть куртку наизнанку, спрятать под шапку волосы — всё это у неё занимало 10–12 секунд: она проверила в примерочной магазина. Если никто в этот момент не зайдёт в банк, она успеет быстро переодеться на мраморной лестнице между двумя дверьми и выйдет уже в другом облике.