Ольга Баскова - Тиара скифского царя [litres]

– Видите ли, молодой человек, этот пейзаж нравится и мне, – буркнул он. – Картина не продается.

Его глаза вспыхнули каким-то зеленоватым дьявольским огнем, и Морану стало страшно. Он понял, почему родственники предпочитали иногда прятать его в психиатрической больнице.

– Могу ли я посмотреть остальное? – спросил он осторожно, не сводя взгляд с художника, и достал неоконченную картину молодой девушки. – Впрочем, я слышал, что вы очень талантливый человек и делаете украшения.

Элле чуть успокоился:

– Тот, кто вам сказал об этом, не обманул, – проговорил он. – Я действительно изготавливаю ювелирные изделия. Но об этом надо молчать, молодой человек. В наше время много развелось преступников.

– Я верю, что ваши украшения – произведение искусства. – Эжен почтительно поклонился. – Думаю, они нисколько не хуже той тиары, которая хранится в Лувре.

Элле вдруг расхохотался, хлопнув себя по бокам:

– Вы о тиаре скифского царя, молодой человек? Это подделка, подделка. Я знаю, потому что я и изготовил ее. Потом у меня ее купили за четыре тысячи франков, некто Шпицберг, известный в нашем городе коллекционер, и продал Лувру. – Несчастный больной погладил себя по впалой груди. – Он сказал, что я талантливейший мастер, потому что эксперты не заметили подделки.

– О, в этом нет сомнения, – заверил его Эжен и достал свой громоздкий фотоаппарат. – Вы разрешите сфотографировать вас?

Молодой человек ликовал. Сам того не зная, Элле осуществил его мечту.

– Ну, конечно, разрешаю. – Бедный больной принял позу Наполеона, и Моран щелкнул его с превеликим удовольствием. Статья обещала быть убойной.

Гурьевск, наши дни

Игорь твердо шагал к пустынным берегам речки, покрытым лесом, и Лиза начала беспокоиться:

– Куда мы идем?

– Я не хочу брать такси, чтобы ехать на вокзал. – Борисов боялся к ней повернуться. – Мы срежем путь к автобусу, доедем до областного центра и улетим куда-нибудь на Дальний Восток.

Лиза спотыкалась о кочки и камни.

– Ты уверен, что мы срежем путь? – удивленно спросила она. – По-моему, этот лес нескончаемый. Я устала.

– Ты права, давай отдохнем. – Летчик убедился, что поблизости никого нет, и бросил сумку на траву. – Садись, я сейчас приду.

– Ты куда? – Женщина заволновалась. – Я боюсь оставаться здесь одна.

Он силился улыбнуться:

– Поверь, я не задержусь.

В его голове крутился вопрос, чем ее лучше ударить – палкой или камнем? Пожалуй, камнем – тогда она точно потеряет сознание.

Летчик вспомнил о тиаре-подделке. Вот что сейчас подошло бы на все сто процентов. И зачем он поторопился от нее избавиться?

Борисов углубился в небольшую чащу и выбрал валун, лежавший возле корней старой березы, похожих на раздутые вены на ногах.

Игорь вздрогнул, когда раздался непонятный хруст, еще раз огляделся, но никого не увидел. Вероятно, какой-нибудь зверь бродил неподалеку, скорее всего, бездомная собака.

Когда он возвратился на берег реки, Лиза сидела в той же позе, не отрывая глаз от воды, и мужчина начал подкрадываться, чтобы нанести своей подруге смертельный удар. Еще секунда – и он бы обрушил всю силу на голову несчастной женщины, но его остановил истошный крик, и вскоре его руки заломили за спину и на них защелкнули наручники.

Борисов инстинктивно пытался освободиться, но потом, увидев Марию, смотревшую на него с гневом и болью, спрятал лицо в сухой хвое.

– Негодяй, боже, какой негодяй! – шептала девушка, опираясь на руку Чернецова. – Вы были правы, а я… Наверное, я никогда не выйду замуж, и мне придется с этим смириться. Ни один мужчина никогда не полюбит меня.

Она вдруг сморщилась, сделалась еще некрасивее и громко заплакала, как обиженный ребенок.

Майор поглаживал ее по вздрагивавшей спине и шептал:

– Ну, перестаньте. Ну, будет. И не говорите ерунду. Вы обязательно встретите достойного человека.

Лиза, вскочив с камня, на котором сидела в ожидании Игоря, стояла, как статуя, прямая и бледная, но на ее застывшем лице не было удив-ления.

Оставив Марию, Андрей подошел к ней.

– Сергей Парамонов попросил меня отыскать вас и вашего сожителя, – сказал он. – И я это сделал. Слава богу, вовремя.

Лиза дернула плечом.

– Я знала, что он попытается меня убить, – прошелестела она. – Знала… И, поверьте, мне было все равно.

Она не плакала, лишь закусила губу, и Андрею стало безумно жаль эту несчастную женщину.

– Я желаю вам, чтобы все ваши неприятности закончились, – проговорил он.

Лиза жалко улыбнулась:

– Что, если я их притягиваю как магнит?

– Так не бывает, – возразил Чернецов.

– Бывает, – уверенно заявила Лиза и посмотрела вслед Игорю, которого уводили к подъехавшей полицейской машине. – Можно попросить у него деньги? Он все забрал, мне не на что добираться до дома.

Чернецов взял ее за локоть:

– Пойдемте со мной. Там, в полицейском участке, вам отдадут деньги, а я с удовольствием посажу вас на автобус или подвезу.

Они прошли мимо Марии, в изнеможении прислонившейся к кривому стволу березы, и Лиза улыбнулась ей.

– Он не успел втянуть вас в неприятности, – сказала она доброжелательно. – Я очень рада этому. Вы не заслуживаете.

– Простите меня, – прошептала Мария. – Простите, если можете.

Лиза вздохнула. Чернецов помог ей сесть во вторую машину, присланную начальником полиции Гурьевска специально для него, и кортеж отправился в участок.

Париж, 1903 г.

Когда-то Шепсель в разговоре со своими подельниками произнес:

– Знаете, дорогие мои, почему я не люблю смотреть в зверинце макак? Потому что эти мерзкие твари кидают в тебя всем, что у них под ногами. На месте дирекции зверинца я бы прикрепил табличку «Осторожно». Зачем я вам это рассказываю? Затем, что такую же табличку следует прикрепить к редакции всех газет.

Тогда Гойдман не знал, что изрекает пророческие слова, и, разумеется, не предвидел, что именно газетчик Моран сыграет роль в его судьбе – роль скорее отрицательного героя, чем положительного.

Статью Эжена рекомендовал к скорейшему напечатанию сам шеф: такая сенсация значительно увеличивала продажи «Фигаро».

И уже на следующий день мальчишки-газетчики, бегая по Парижу, кричали во все горло: «Сенсация! Тиара скифского царя оказалась подделкой! Ее изготовил простой художник из Парижа!»

Директор Лувра, конечно, одним из первых прочитал статью, сначала схватил себя за седоватые вихры, потом немного успокоился.

Он прекрасно понимал, что журналисты готовы уцепиться за любой материал, позволявший им увеличить продажи, и порой этот материал даже не проверялся.